Я сдержалась, чтобы не повиснуть у него на шее. Вместо этого я учтиво улыбнулась и сказала:
Я согласна.
Он моментально оказался рядом со мной на кровати и крепко обнял, покрывая моё лицо и волосы чередой мелких поцелуев. Я ощущала его волнение. В голове мелькнула мысль, что на предложение выйти замуж, девушки ради приличия должны отвечать «я подумаю», но в нашем случае думать было уже некогда, да и о приличиях вспоминать тоже поздно.
Оставив меня в шалаше, Ник ушёл, чтобы распорядиться насчёт свадьбы. Вначале я побродила по новому жилищу, изучая бесхитростные предметы интерьера, потом забралась на кровать, свернулась клубочком и уснула.
Вечером, как всегда, разгорелся костёр. Я так и не поняла, разжигал ли его кто специально, или он делал это сам по себе. Но как бы ни было, с момента его зажжения, к нему подтягивались люди, а сегодня для всех был особый день.
Вернее, особым он был для нас с Ником, а остальные просто мечтали поглазеть на нас, поздравить, а для кое-кого это была возможность посплетничать в очередной раз. Хотя, я уверена, что большая часть населения искренно рада за нас. Судачили лишь те девушки, кто сам имел виды на Ника. А тут вдруг такая неожиданностьон женится, да ещё и на той, которая только что прибыла в город! Представляю, как им досадно, что он выбрал именно меня!
Ник вывел меня из шалаша и повёл к костру. Чем ближе мы подходили, тем наряднее становилось моё платье: из белого летящего шёлка, с серебряной вышивкой. На ногах появились туфли. Волосы легли в высокую затейливую причёску, в которую вонзились серебряные гребни, украшенные жемчугом. Лицо накрыла фата.
Я ещё не привыкла к подобным метаморфозам, случающимся у костра, и оттого чувствовала себя неловко. Глянула на Ника и обалдела: на нём был белый костюм с серебряной оторочкой, на шее бабочка, а волосы аккуратно уложены. Видя такого красавца, чуть не задохнулась от гордости, что онмой жених. Поймав взгляд Джесси и Лайзы, поняла, что они тоже чуть не задохнулись, только не от гордости, а от зависти.
Чем ближе мы подходили к костру, тем ярче он разгорался, оживляя город, заставляя его плясать замысловатыми тенями.
Под бурю оваций мы подошли к огню. Пламя расступилось полукругом, впуская нас. Я бы ни за что не отважилась войти туда, но Ник повёл меня за собой и мы оказались внутри костра. С трёх сторон нас окружало пламя, но не опаляло, а только светило. Мы развернулись лицом к проёму в огне и увидели, как к нему подходят жители города. Каждый кидал в нас горсть пшена: видимо, на счастье.
Когда шествие окончилось, пламя отступило назад, оставив нас стоять на небольшом возвышении. Искры от костра сыпались на нас и звенели. Они шептались и тёрлись друг о друга, отчего над городом разнеслись слова древних молитв, сопровождающие венчальные обряды.
Словно прося у искр благословения, я подумала о том, что самое лучшееэто родить мужу крепышей, воссоединиться со своими родными, а потом жить всем вместе здесь. Сейчас в моих мыслях мистический город вновь предстал таким, каким я представляла его себе прежде: белокаменным, с большими домами, широкими улицами, вдоль которых растут большие деревья.
Неожиданно искры ослепили меня, и показалось, будто я переместилась в иное пространство, не имеющее ничего общего с мистическим городом. Во всполохах пламени явственно увидела очертания величественного дворца, с золочеными барельефами, изящными балконами, широкой парадной лестницей. С короной на голове я поднималась по этой лестнице, а наверху пульсировал золотой шар, олицетворяющий счастье. Подниматься по ступеням было сложно: то об подол зацеплюсь ногой, то оступлюсь, то споткнусь о ступень, а то и вовсе, будто ноги не идут. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. При этом я старалась не потерять корону, которая то и дело норовила соскользнуть с макушки.
В мозгу взорвалась мысль, что путь к удаче станет настолько сложен, что порой будет казаться непреодолимым. Раздался перезвон искр, сложившийся в слова: «Чтобы найти себя, придётся потерять самое дорогое. Только сила воли и любовь помогут обрести счастье»
Видение прервалось столь же неожиданно, как и началось. От увиденного я вздрогнула и сглотнула застрявший в горле ком. Что за наваждение? Как его расценивать? Неужто мне суждено обрести корону, но удержать её на голове будет сложно? Но зачем мне искать себя, теряя самое дорогое? Я на такое не согласна! Ничего себе видение! И вообще, не нужна мне корона! И дворец распрекрасный тоже не нужен! Я хочу простого семейного счастья с мужем!
Искры снова закружили вихрем, пламя костра облизнуло наши тела, даже не опалив. Закончив благословлять наш брак, искры взметнулись к небесам и растаяли там. Всё походило на волшебство. О подобных свадьбах я даже не слышала! Происходящее казалось нереальным! Я оторопела, но тут же ощутила радость и неимоверное счастье, заструившееся по венам.
Чтобы не омрачать праздник, я прогнала воспоминания о видении.
К нам подошёл Шон.
Властью, данной мне предками, объявляю вас мужем и женой!
Его слова вернули меня на землю. Я настолько растрогалась, что еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Вот уж точно это было бы сейчас излишне!
Посмотрела на Ника и столкнулась с его горящим взглядом. Мой муж светился от счастья. Он притянул меня к себе, откинул с лица фату и поцеловал под всеобщие одобрительные крики и аплодисменты.
Глава 9
Заиграла музыка. Приглашённые на свадьбу пустились в пляс, а Ник закружил меня в нашем первом танце. Казалось, что мы парим в воздухе, что небесная благодать пронизывает нас, и что всё счастье мира принадлежит только нам.
Поодаль стояли столы, ломившиеся от разной еды и выпивки. Гости то садились за столы, поднимая за нас тосты, то вновь выходили танцевать.
Ко мне подбежали Кортни и Неонель. Обе раскрасневшиеся, нарядные.
Виктория, мы так рады за тебя! воскликнула Неонель, обвивая мою шею руками и целуя в щёку. Просто нет слов! Это надо же как всё получилось!
Кортни почему-то пхнула её локтем, и я подумала, что несдержанная Неонель могла наговорить кучу всякого, чего не стоило.
Замечательный выбор, сказала Кортни. Я кивнула и только после этого поняла, что она обращается не ко мне, а к Нику. Кортни, как всегда, была экстравагантна.
Благодарю, просиял тот.
Когда Кортни и Неонель отошли, Ник крепко обнял меня и, зарывшись лицом в мои волосы, прошептал:
Ты предначертана мне судьбой.
Ну-ну, скептически ухмыльнулась я, сама не понимая, почему именно мне посчастливилось завоевать сердце Ника.
Не обращая внимания на танцующих и пирующих гостей, Ник стоял, обняв меня и, казалось, забыл о реальности.
Наша встреча была предначертана свыше, тихо заговорил он. О воле небес нам с Шоном рассказала старая ведунья. Однажды у костра она предсказала, что у неё было видение: придёт рыжеволосая красавица и покорит наши сердца, но достанется лишь одному из нас. Однако события могут перевернуть всё с ног на голову и отдать рыжеволосую в руки другому.
Я замерла. Так вот, почему они оба прибежали на берег озера, когда я упала в него при перемещении? Вот почему оказывали знаки внимания? Неужели все наши отношения с Ником были предопределены? Может, именно из-за этого он не стал затягивать со свадьбой, так как знал, что всё равно ею всё закончится?
Но тут я подумала, что ведунья не упомянула, кто именно должен стать моим мужем. Получается, что, появившись в городе, я, как и было предсказано, покорила сердца обоих главарей. И чтобы я не досталась Шону, Ник сделал мне предложение первым. Такая мысль смутила. Что им двигало? Любовь? Соперничество? Боязнь потерять меня? Стремление опередить Шона?
Но самые страшные слова были заключительными: «Однако события могут перевернуть всё с ног на голову и отдать рыжеволосую в руки другому». Это что ещё за выходки судьбы? Что бы ни случилось, я никогда не стану женой Шона! Я не люблю его, да к тому же я принадлежу Нику! Видимо, выйдя за него замуж, я перечеркнула последние слова предсказания.
Тут же поняла, что накручиваю себя. У нас с Ником всё сложилось само собой. В этом я была уверена. Разве что магия, да воля небес повлияли на ситуацию. Но у Шона не было ни единого шанса стать моим мужем. Хоть он красив, но моё сердце принадлежит Нику. От судьбы не уйдёшь!