До-о-очь моя,закричал с балкона Вахид, хватаясь за сердце; всё это время он не отводил своего горящего взора от простолюдина, и когда тот вдруг сорвал с лица платок, ему показалось, что земля разверзлась под его ногами. Пошатываясь, он двинулся вслед за стражей.Нет-нет, только не это!
Гаруф в ужасе бросился к перилам. Он не верил своим глазам: на песке арены умирала его племянница. Его любимая единственная племянница, которую он только что позволил убить на своих глазах.
Стража! Немедленно остановите бой!отдал он долгожданный приказ.
Что-о-о?возмутилась Сабмила.Опять Чанлиф? И снова рядом со степняком?!Далеко высунулась с балкона, чтобы лучше рассмотреть, что происходит в дальнем углу арены: так и есть, это была её сестра, только на этот раз она умудрилась переодеться в простолюдина и вышла на арену биться бок о бок рядом с варваром. Ну уж нет! Не будет по твоему, сестрица ты моя дорогая!Да, остановите бой!вторила она своему отцу.Отец, я сделала свой выбор! Моим мужем станет достойнейший из достойных,обвела торжественным взглядом застывших в ожидании принцев,это пранадармец из Серебряной Завлуди.
Трибуны взорвались радостным кличем, который, нарастая, троекратно прокатился по всей арене. Зрители искренне поздравляли друг друга с добрым исходом поединка: их милосердная принцесса только что спасла славного воина, каких ещё не видывал свет.
Так приди же, мой герой.Сабмила протянула руки к победителю.Я подарю тебе свой шарф, а вместе с ним вручу свою руку и сердце.Но степняк даже не взглянул в её сторону. Стрела ревности пронзила сердце принцессы.Папенька,со слезами на глазах позвала она отца.Прикажи пранадрамцу оставить мою сестру и прийти ко мне!
Гаруф осуждающе посмотрел на свою дочь, но ничего не сказал, снова перевёл взгляд на степняка, который сидел на коленях и баюкал на руках истекающую кровью девушку.
Мидин, собери самых лучших лекарей и магов,обратился он к своему другу.Если, конечно, ещё не поздно.
Как же так?шептала Милада-степняк, не в силах сдержать свои слёзы.Что же ты, дурочка, наделала?
Я счастлива,прошептала Чанлиф, касаясь щеки пранадармца.Лучше так! Поверь!
Вахид растолкал воинов и принцев и бросился к своей дочери, опустился на колени рядом со степняком и стащил с головы дочери платок.
Доченька моя! Ну, заче-е-ем?простонал он.
Чанлиф холодно взглянула на своего отца и тихо проговорила:
Прости, отец, но товар испорчен,с нежной улыбкой взглянула на степняка и закрыла глаза.
Глава 19
Ваше Высочество,доносилось откуда-то издалека.У вас всё получилось. Принцесса назвала вас своим избранником. На завтра назначен обряд!
Сван,скрипучим голосом позвала Милада лишь только открыла глаза.Что с Чанлиф?
Говорят, умерла,Сван едва смог это произнести, отводя свой взгляд; он знал, что для их принцессы это будет большим ударом, тем более, благодаря именно этой девушке она до сих пор была жива.
Как умерла?Милада резко села и скривилась от боли, откинула тонкое покрывало и уставилась на грубо зашитую рану на бедре, осмотрела руку и тихо спросила:Кто меня лечил?Настолько неумело были наложены швы, что закрадывалось подозрение, что врачевали её воины.
Приходили лекари от правителя,быстро ответил Сван, подходя к кровати и разглядывая рубцы на теле Милады-степняка.Они промыли раны и наложили швы. Ещё приказали, чтобы мы вам дали вот эту настойку, мол, она придаст сил, и вы завтра сможете явиться на самое важное событие в вашей жизни.
Сван, прикажи своим воинам, чтобы они больше никогда никого ко мне чужого не подпускали!Милада спустила ноги и дотянулась до стакана с водой, с жадностью выпила его залпом и налила ещё; она знала, что так обычно бывает при большой потере крови, и сейчас надо было пить много воды.
Ваше Высочество,начал Сван.Вы истекали кровью и не приходили в сознание. Что нам оставалось делать? Мы даже обрадовались, когда правитель прислал своих лекарей. Кстати, весь коридор заставлен корзинами с цветами и угощением для вас, а под балконом собрались девушки и ждут, пока им сообщат, что вы пришли в сознание.
Я хочу, чтобы вы узнали, что стало с Чанлиф!потребовала Милада, игнорируя последние слова командира.
Хорошо. Завтра сделаем.
Нет, сейчас,потребовала Милада.Отправь воинов, пусть стучатся в каждую дверь, останавливают прохожих, но узнают точно, что случилось с племянницей правителя.Без сил рухнула на подушки, уставилась в балдахин над головой, думая про себя: Да, я хотела вызволить Невера из плена, но не такой ценой! Она чувствовала, как её сердце медленно рвётся на маленькие кусочки и как эта боль комом поднимается к горлу, не давая вздохнуть полной грудью. Ей хотелось вскочить и выбежать на балкон и кричать, кричать, пока не станет легче. Нужно обязательно узнать, что с ней стало! А вслух тихо произнесла:А я пока займусь собой.Вытерла набежавшие слёзы.И найди что-нибудь, чем можно будет срезать эти нити. От шрамов теперь уж точно не получится избавиться, но хотя бы залечу раны.И совсем тихо добавила:Надеюсь, когда верну свой прежний облик, вместе с этим телом исчезнут и эти шрамы.
Но Милада не успела даже произнести первые слова заклинания, как на стене сдвинулся портрет и в комнату впорхнули две девушки. Они тут же рухнули на колени, опустив головы до самого пола.
Сван выхватил меч из ножен, но Милада остановила его руку, узнав служанок Чанлиф.
Молодой господин,заголосили девушки одновременно.Заклинаем вас, пойдёмте с нами! Вас призывает наша госпожа. Она умирает и хочет с вами попрощаться.
Не ходите, Ваше Высочество!прошептал Сван, с тревогой наблюдая, как принцесса поднимается с кровати и начинает одеваться.Это может оказаться ловушкой. Нельзя так рисковать, когда мы почти достигли цели.
Милада бросила осуждающий взгляд на командира и, пошатываясь, подошла к девушкам, дотронулась до плеча одной из них; та тут же вскинула голову, по её лицу без остановки текли слёзы, при этом она не издавала ни единого звука. И что-то страшное было в этом тихом отчаянии.
Мы сможем пройти, чтобы нас никто не заметил?только и спросила Милада.Или где-то придётся идти по двору или саду?уточнила она, размышляя, брать ли с собой плащ, который помог бы укрыть её от нескромных глаз.
Нет, ход уходит глубоко под землю и идёт до самых покоев нашей госпожи,быстро ответила Аиша, поднимаясь с колен; это была именно она, доверенное лицо Чанлиф, помощница и преданная подруга.Но нужно спешить! Лекарь сказал, что у неё осталось совсем немного времени.
Милада жестом показала, чтобы девушки шли вперёд. Юные прислужницы тотчас скользнули в проём за портретом, схватили факелы со стены и, не оглядываясь, побежали вперёд, а следом за ними двинулись Милада со Сваном; командир наотрез отказался отпускать принцессу одну.
Милада не следила ни за поворотами, ни за временем; как только она вошла в потайной проход, время словно остановилось для неё, и лишь две светящиеся точки впереди служили ей ориентиром и не давали потерять сознание.
Нужно было сначала полечить себя,мелькнула здравая мысль.Но Чанлиф ждать не будет!
Девушки свернули налево и побежали наверх по ступенькам, остановились возле двери и терпеливо ожидали, пока к ним поднимется степняк.
Неутешный отец отлучился из покоев своей дочери,торопливо заговорила Аиша.Его об этом попросила наша госпожа, но лучше поспешить, потому что он может вернуться в любой момент.
Милада кивнула и вошла в душную комнату; пахло благовониями и смертью. Бросилась к кровати, на которой среди вороха одеял и подушек лежала хрупкая, но такая отважная девушка.
Ты всё же пришёл,слабым голосом проговорила Чанлиф, протягивая руку своему желанному гостю.Теперь я могу спокойно уйти.
Степняк сжал её хрупкие пальчики и присел на край кровати.
Даже не вздумай! Я не отпускаю тебя!твёрдо произнёс степняк, убирая влажную прядь со лба принцессы, и обратился к служанкам:Откройте все окна, потушите эти вонючки, дайте мне сухую и чистую одежду для вашей госпожи и найдите, чем срезать все эти ужасные нитки с ран.И таким же ровным тоном отдал приказ:Встаньте за дверью, и кто бы там сейчас ни появился, ни в коем случае не впускайте его в покои. Вам скажут, когда можно будет войти!