Просто потому, что выбора у меня не было.
Я это знала.
Он это знал.
Но почему-то продолжал ждать моего согласия.
Словно это что-то значило.
Глава 3
Допустим, я соглашусь, сказала, и тут же повторила:Допустим. Прежде чем менять свою свободу на золотые, я бы хотела узнать условия. Сроки, обязанности, что входит в это «рабство» и как долго оно продлится. Вы же не думаете, что я продамся за пятьсот золотых навсегда?
Не навсегда, лорд презрительно скривился, словно сама мысль о том, что он будет владеть мною, тьфу, то есть моей свободой вечно, ему претила. Месяц. Может даже меньше.
Вот, с вами уже гораздо приятнее иметь дело, постаралась вытравить из улыбки яд, но, судя по лицу лорда, вышло не очень успешно. А что по поводу моих обязанностей? Что я буду делать в течение этого месяца? Убирать ваш дворец, лечить ваши стада от хворей или я понизила тон голоса и заговорщически прошептала:Или вам нужно зелье для мужской силы? Так я это мигом! У меня даже запас небольшой имеется.
И ведь не врала! Этот товар, к моему искреннему удивлению, всегда пользовался в Фэйме успехом. Но покупали его вовсе не мужчины, как вы могли бы подумать, а их хитрые жёны. А я что? Я всегда за то, чтоб помочь в благородном стремлении укрепить брак.
Лорд поперхнулся, побледнел, покраснел, а после, вытаращив на меня свои чудные глаза, просипел:
В мерзких зельях не нуждаюсь, а после, выровняв голос и нацепив на лицо привычную маску равнодушия с помесью презрения, добавил:Обязанности свои узнаешь на месте. Там же и договор подпишем.
И, махнув напоследок перед моим носом увесистым мешочком с золотыми, гадкий лорд спрятал его в недрах своего камзола.
Собирайся, ведьма. Жду тебя через час у ворот Фэйма. И в твоих же интересах прийти вовремя.
Развернувшись, мужчина зашагал по траве, приминая своими сапожищами к земле ни в чём не повинную зелень.
Фыркнув, я закрыла дверь и встретилась с мерцающими в полумраке избы глазами фамильяра.
Ну и чего молчал? Разве ты не должен был защищать свою хозяйку от чужака?
Мои силы ещё пригодятся, перепрыгнув с одной балки на другую, сказал Корб. И не хозяйка ты мне, а подопечная. Несмышлёная, рассеянная и бедовая. Удружили же боги, связав с такой
Я махнула рукой, не став слушать распинания ворона. Вместо этого огляделась в поисках того, что же следовало прихватить с собой в путь-дорогу.
Целый месяц! Боги, мне может понадобиться решительно всё! Вот только пространственная магия мне всегда давалась плохо, поэтому пришлось ограничиться всего одним обычным стареньким сундуком, в который я и начала спешно складывать свои нехитрые пожитки, не забывая, впрочем, и о зельях: чего добру пропадать?
Кто знает, зачем меня покупает этот вредный лорд?
* * *
Я не следила за часами, но чувствовалаотмеренное на сборы время истекало. Захлопнув сундук, затянула покрепче узел пояса, расшитого обережными рунами, взяла в одну руку метлу, а в другуюручку сундука и вышла из дома.
Запечатаю, пожалуй, на всякий случай, пробормотала себе под нос и, уложив метлу на сундук, сотворила запирающее заклинание, призванное сохранить мой дом в целости и сохранности. А то знаем мы любопытных крестьянтолько повод дай, заберутся в избушку да повыносят все снадобья. Даром что не разбираются что к чему, хватать всё, что плохо лежитв крови у простого люда.
Корб одобрительно каркнул и взмыл в небо. В отличие от меня, ему терять было нечего.
Ты опоздала, вместо приветствия бросил мне высокий лорд. Как он почувствовал моё приближение, стоя спиной к дороге, тот ещё вопрос. Но мужчина даже не обернулся и продолжал флегматично поправлять сбрую своего коня.
Разве что чуточку, улыбнулась я широкой мужской спине. Как и положено приличной девушке.
Ренар всё же обернулся. Но лишь затем, чтобы смерить меня высокомерным взглядом. Презрительно поджав губы, он закрепил последний ремешок на подпруге и бросил:
Ты поедешь в экипаже.
А где? я обернулась, выискивая обещанный транспорт. Сжала пальцы вокруг древка метлы (если лорд рассчитывал, что я расстанусь со своей дорогой подружкой, он сильно ошибался!) и пожала плечами. Не вижу.
А ещё ведьма, называется, совсем без уважения отозвался высокий лорд. Экипаж ждёт за воротами деревни.
Это чтобы никто не увидел, какой почёт и комфорт оказывается простой ведьме? хмыкнула я, мигом раскусив низменные мотивы мужчины. Тот закашлялся даже. Но я решила добить своего нанимателя окончательно. Если экипаж за воротами Фэйма, зачем мы уговорились о встрече здесь, а не там?
Меньше болтай, обрубил меня лорд и повёл коня к выезду из деревни. Помощи с багажом он ожидаемо не предложил.
Хам. Высокомерный и заносчивый хам.
«Золото. Помни о золоте!»мысленно сказала я самой себе и улыбнулась. Ничего, ещё посмотрим, кто из нас страдать будет.
Подхватив свой сундук, я поспешила за лордом, не забывая при этом придирчиво изучать его широкую спину, облачённую в тёмный дорожный камзол.
Изучала и раздумывала о том, какую подлянку устроить этому баловню судьбы, чтобы жизнь рядом с ведьмой ему мёдом не казалась. Что-то мне подсказывало, что одной шуточкой я не ограничусь.
Экипаж, как и сказал лорд, ждал нас сразу за воротами Фэйма. Добротный, лоснящийся лакированными боками и без опознавательных знаков. Мне доводилось видеть кареты знатных господ. Абсолютно все считали своим долгом прилепить к дверцам экипажа свой герб. А некоторые умудрялись и на крышу пришпилить, вместо короны, видимо.
Этот же однозначно был дорогим, но почему-то без герба владельца.
Снова стесняетесь? спросила у спины лорда, ткнув пальцем в обезличенный транспорт. Ренар нехотя обернулся, посмотрел на экипаж, на меня, а после бросил:
Конспирация.
Конспи что? переспросила я, но в ответ услышала лишь тяжкий вздох. А чего он ждал от ведьмы, живущей в глухой деревне? Я академий не заканчивала. Только школу ведьм, а там делали упор на зелья и контроль магии, а не на мудрёные словечки. Напыщенный индюк этот лорд, вот кто.
Закинув на одно из сидений свой сундук, я устроилась на свободном. Метлу предусмотрительно из рук не выпускалакто знает, когда нахал какой вздумает пристать.
Мы выдвинулись в путь. Меня, конечно, никто не предупредил о начале движения и, когда экипаж рванул вперёд, меня откинуло назад, на спинку обитого бархатом диванчика. Хорошо ещё, что спинка оказалась мягкой, но воздух из лёгких вышибло на раз.
К счастью, гадкий лорд ехал верхом и не мешал мне высовываться из окна и наблюдать за проплывающим мимо пейзажем. Знакомые места, один вид которых уже вселял в меня уверенность в своих силах. Особенно обрадовалась я, приметив крупную чёрную птицу, летевшую почти вровень с экипажем.
Улыбнувшись, тихо прошептала:
Корб.
Я знала, что фамильяр меня не бросит. Он просто не смог бы. Но видеть мудрого ворона рядом было приятно.
Монотонные колебания рессор укачивали, убаюкивали, а от бесконечного зелёного моря деревьев начало рябить в глазах. В какой-то момент я откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза, а затем незаметно уснула. Чтобы проснуться от резкого толчка.
Тпру! раздалось снаружи. Приехали!
Глава 4
«Ох ты ж святые капища!»мысленно выругалась я, выглянув в окно экипажа, откуда на меня буквально напал огромный особняк высотой этажа в три, не меньше!
Хотя какой особняк, это был настоящий дворец! Даже подумалось, а не близкий ли родственник монарху мой наглый лорд?
Дверца экипажа распахнулась и меня обдало свежим ветерком.
Выходите, сказал кучер, которого я до этого особо и не рассматривала. Сейчас же невольно отметила богатую, но (снова?) обезличенную форму. Высокий лорд очень не хотел, чтобы нас опознали в пути.
Хмыкнув, потянулась к сундуку, но, когда мои руки обхватили деревянную ручку, мои пальцы накрыла горячая мозолистая ладонь кучера.
Я помогу, пробурчал он, отчего-то опустив взгляд в пол. Я дёрнула руку, чтобы поскорее прервать навязанный контакт с кожей чужого человека, и посмотрела на свои ноги. Ой, ну подумаешь, юбка задралась. У меня под ней ещё несколько нижних, да чулки полосатые выше колен. Даже при желании ничего лишнего не разглядишь!