Прошу в мое скромное жилище, распахнул перед ней двери квартиры. Прямо по коридору и налево.
Я редко принимал клиентов дома. Тем не менее случалось, поэтому постарался, чтобы гостиная выглядела презентабельно. Главной ее достопримечательностью был большой дубовый стол. И выглядел солидно, и стоил дорого, сразу внушая доверие. Кресла тоже подбирал особые с высокими спинками, но жесткими подлокотниками, чтобы было и уютно, и по-деловому. Остальные мелочи дополняли основной интерьер. Например, светильники на подставках, которые больше освещали лицо собеседника, чем мое собственное. Или картины в одинаковых рамах красного дерева с позолотой. Девушка оглядывалась с легким удивлением. Наверное, мое жилье представляла себе не так.
Присаживайтесь, указал ей на «особое» кресло. Чайный отвар? Ягодный настой?
Нет, благодарю вас, месье Эйлеан.
Что? Я замер. Как она меня назвала?
Мы с вами знакомы? спросил чуть строже.
Да. Моя незнакомка потупила взор. Когда-то давно я была одной из ваших теней.
Вот так новости! Я тяжело опустился напротив, уже пристальнее вглядываясь в незнакомку. Значит, она маг пустоты? Но она казалась такой юной. Сколько же ей лет? Двадцать пять, не больше. Я принял ее на службу в двадцать лет?
Простите, я не помню, ответил тихо.
Я знаю, кивнула она. И если бы не острая необходимость, не пришла бы. Но прежде чем о ней говорить
Девушка будто засомневалась.
Месье Эйлеан, я могу вернуть вам память, сказала она.
Вернуть память? Я замер на месте. Иногда мне казалось зачем вспоминать, если я счастлив и так? А иногда грызла непонятная тоска, будто упустил нечто важное. Ведь это была моя жизнь, пусть, возможно, и сложная, но моя.
Вы хотите этого? спросила девушка.
Назовите для начала ваше имя, попросил я.
Виктория. Меня зовут Виктория, месье Эйлеан.
Виктория, значит Я поднялся и прошелся по комнате. Хотел ли я вспоминать? Сердце заныло, будто предупреждая, что не стоит. Что же мне пришлось забыть по воле пустоты? Что я такого натворил? Это была часть меня. Отсутствующий фрагмент, который мешал достичь целостности. Поэтому я остановился перед ней и тихо сказал:
Хочу.
Тогда лучше присядьте, мягко ответила она, подходя ко мне.
Я сел и почувствовал, как прохладные пальчики опустились на виски. Мягкое, почти личное касание. А затем вдруг пришел холод. Он расползался от головы все ниже, ниже. За холодом пришла боль. Чудовищная головная боль, от которой не было спасения. Я кусал губы, чтобы не закричать и не испугать Викторию. А когда пришли образы, все-таки закричал
Больно! В груди все горело огнем. Меня будто разрезали на части и собрали снова. Человек получился скверный Я с горечью рассмеялся, обхватывая голову руками. Спасибо, Пустота. Ты дала мне забыть Забыть о том, что исковеркало меня, измололо и сделало пылью. Зачем мне понадобились эти знания? Но все-таки я был рад. Потому что вернулась только память. Ни любви, ни ненависти Такого груза я бы не вынес.
Как вы, месье Эйлеан? с тревогой спросила Виктория.
Вики. Конечно, теперь я вспомнил ее самую юную из моих теней. И одну из самых одаренных. Я долго отказывался принимать девушку в охрану, но она оказалась настойчивой и доказала, что достойна доверия. Но почему Вики появилась именно сейчас?
Все в порядке, ответил я, силясь улыбнуться. Как ты нашла меня?
Она ведь, как и многие, едва ли знала меня в лицо, да и во внешности Пьера Лафира осталось так же мало от магистра Эйлеана, как и внутри.
Я долго искала. Вики отвела взгляд. А потом еще дольше опасалась подойти.
Где же другие тени? спросил ее.
Нас осталось слишком мало, месье Эйлеан. Большинство погибло той ночью, когда вы перестали быть магистром. И я не пришла бы к вам, если бы не одно обстоятельство
Какое же?
Кто-то хочет снять печати с пустоты.
Что? Неужели новому магистру делать нечего? Или это не он? Я вспомнил мрачного парня, который стал моим преемником. Пять лет в пустоте Большой срок. И огромный период, когда неведомые «освободители» могли выполнить свой план. А теперь магистр на месте. К чему так осложнять? Именно этот вопрос я и задал Виктории.
Все непросто, месье Эйлеан, ответила она.
Называй меня Пьер, поправил девушку. Магистра Эйлеана все равно больше нет, а есть Пьер Лафир. Так что же случилось, Вики?
Дело в том, что, пока не было нового магистра, врата не подпускали к себе никого, ответила она. Многие пытались и больше никогда не возвращались. Скорее всего, их пожирала пустота. Мы, тени, остались без магии, потому что пустота перестала делиться ею с нами. А когда магистр вернулся, магия проснулась. Поэтому я и подозреваю, что открыть врата и выпустить пустоту хочет кто-то из теней.
С чего ты вообще это взяла? пытался найти зацепку.
Мой брат вы помните моего брата, месье Эйлеан? Пьер
Конечно, я помнил. Он был старше, но пришел к нам позднее.
Помню, Вики. Так что с Демьяном?
Ему предлагали нечто подобное, но он отказался, а затем пропал. Больше я его не видела. Никто не говорит, что этим людям удастся задуманное, но вдруг? Вдруг они действительно выпустят пустоту? Это уничтожит всех нас! А новый магистр не призывает теней. Мы послали к нему одного из нас, он и слушать не стал, сразу вышвырнул вон. Он силен и слаб одновременно. Ведь что может один человек?
Многое, если за его спиной Пустота, ответил я. Сколько вас, Вики?