Не подарок судьбы - Ольга Валентеева

Ольга ВалентееваНе подарок судьбы

Пролог

Бамс! Дверь в приемную распахнулась с таким грохотом, что дядюшка-император вжал голову в плечи. А ведь трусом не был, и любил меня, как родную. По крайне мере, он так говорил. Но каждый раз при моем появлении картина не менялась: седовласый император, ищущий взглядом, куда бы спрятаться. Десятка два посетителей и приближенных, мечтающих о том же. И я, его дражайшая племянница. А ведь сам приглашал. Прислал утром слугу. Разбудил ни свет, ни заря. А этого я никому не прощу.

 Здравствуй, Оливия,  дядя Себастьян поднялся мне навстречу.

 Здравствуй, дядюшка,  изображать реверанс в брюках и блузке было глупо, поэтому я просто кивнула и позволила старику обнять меня.  Звал?

Толпа посетителей редела на глазах. Знатнейшие люди королевства быстро откланивались и исчезали за дверью, пока мы не остались вдвоем. Правильно боятся. Недаром меня прозвали «головной болью императорского двора».

 Присядь,  дядюшка указал мне на кресло.  Разговор будет длинный.

Только не это. Чуяло мое сердце, что не стоит приходить. Но я присела и сложила руки на коленях, как добропорядочная принцесса.

 Ливи, милая, ты уже не ребенок,  издалека начал император.  Когда мой брат Дерек и его супруга пропали, я взял на себя заботу о тебе.

Врет и не краснеет. Я сама о себе неплохо забочусь.

 Девочка моя, я долго закрывал глаза на твои сумасбродства. И на одежду, которая подобает только мужчине. И на помощь низшим духам, до которой уважающий себя маг никогда не опустится. Но ты выросла. И пора задуматься о замужестве.

О том, что пора замуж, дядя намекает года так четырес того дня, как мне исполнилось восемнадцать. Но не тут-то было.

 Дядюшка, я уже говорила тебе, что не собираюсь связывать свою жизнь с каким-нибудь заезжим принцем. Он, как и ты, будет возмущаться моим поведением, одеждой, занятиями. А я могу сама выбирать, как жить. И муж мне для этого не нужен.

 Оливия, тылицо империи.

 Я? Свет с тобой! Вот кузен Эдуардда, он наследный принц. И кузина Маргарет. А явсего лишь твоя племянница.

 Но ты должна

 Я никому ничего не должна,  поднялась, давая понять, что разговор окончен.  Прости, мне пора. Заказы ждут.

Чмокнула императора в щеку и пошла к двери. Я действительно планировала встречу, поэтому торопилась. До самого выхода чувствовала, как чужой взгляд сверлит спину. Наверное, дядюшка в сотый раз вопрошал себя, почему редкий дар Хранительницы Порталов достался его непутевой племяннице, которая живет одна в маленькой квартирке, отказывается выходить замуж и все свободное время тратит на низших. Я и сама не знала ответа. Но не собралась меняться. Ни за что.

Часть 1. Её высочествомое высочество

Глава 1. Головная боль императорского

двора

Терпеть не могу бывать в императорском дворце! И настроение от этого портится, и аппетит пропадает. Особенно, когда заходит разговор о браке. Как объяснить дядюшке, что мне некогда становиться чьей-либо женой? Дни и ночи помогаю низшим духамводяничкам, полевушкам, летуньям. Девочки меня обожают, ведь обычно никто не заботится об их судьбе. И я отвечаю им взаимностью. Поэтому приходится бывать при дворе и добиваться, чтобы малышек не угнетали, а главноене продавали в рабство.

Вот чего-чего, а рабства не приемлю ни в каком виде. И это касается не только духов, но и людей. Они, конечно, слабые и совсем не обладают магией, но не заслуживают того, чтобы их ставили на один уровень с животными. Людям помочь не моглаи давно с этим смирилась. Кто я такая, чтобы ломать устои государства? Но зато любым магическим существам никогда не отказывала в заступничестве. Дядя знает об этом, потому и злится. Говорит, что не годится девушке из императорского дома заниматься проблемами низших.

Только кто его слушает? У меня есть собственное мнение, и я не собираюсь его менятьдаже ради дяди.

Мои визиты во дворец никогда не длились долго. Вот и на этот раз я спешила домой, потому что там ждала любовь всей моей жизни. Его звали Макки, и год назад он украл мое сердце.

Стоило переступить порог небольшого домишки, как рыжая тень метнулась к ногам. Я провела рукой по пушистой шубке лисенка и сказала:

 Вот я и дома, Макки.

Лис довольно тявкнул и поспешил на кухню. Как догадался, что заглянула к Стексу за рыбкой. Я прошла на кухню следом за лисенком, достала из котомки рыбу и переложила в миску. Макки крутился под ногами, предвкушая пиршество. Пока лис управлялся со своей долей угощения, отломила ломоть хлеба и налила стакан молокаотличный завтрак, пусть и поздний. И по времени больше походивший на обед. Что поделаешь, учитывая ритм моей жизни?

В двери постучали. Я отодвинула стакан. Хорошо, хоть перекусить успела. Распахнула дверии чуть не ушибла юную летунью. Летуньи принадлежат к низшим духам. Эти малышкинастоящие кудесницы, когда речь идет о кружевах. А еще они влияют на погоду.

 Ой, извини,  пробормотала, окинув взглядом хрупкую фигурку, которая поместилась бы у меня на ладони.

 Госпожа Оливия?  пискнула летунья.

 Она самая. Чем могу помочь?

 У меня есть к вам разговор,  девушка покраснела и смущенно отвела взгляд.

 Проходи. Точнее, пролетай,  подвинулась, освобождая дорогу для гостьи.

Та нырнула в прихожую. Макки высунул из кухни любопытную мордашку, но тут же исчезмой лис любит только духов воды, потому что от них пахнет рыбешкой.

 Прошу сюда,  распахнула перед летуньей двери кабинета.  Как тебя зовут?

 Люсиль,  ответила та, присаживаясь на краешек массивного стула.

 Значит, Люсиль,  заняла место напротив.  Что ж, рассказывай, что тебя ко мне привело.

Летунья покраснела. Я терпеливо ждала, хотя терпение никогда не являлось моей добродетелью. Но если речь шла о счастье другого существа, я была готова работать над собой.

 Дело в моей подруге,  пролепетала она.  Сама она никогда бы сюда не пришла. Но если вы ей не поможете, она пропадет.

Как много историй начиналось именно так. Кто только ко мне не приходил, кроме самих пострадавших: мамы, сестры, подруги, реже братья и возлюбленные.

 Сделаю все, что в моих силах,  пообещала я.

 Моя подруга учится в МАМИ,  вздохнула Люсиль.  Должна в этом году получить знахарский диплом.

МАМИполностью Магическая Академия Мириданской Империи, была самым престижным учебным заведением нашего государства. Значит, подружкавряд ли летунья. Низших туда не берут, только на вольный курсон дает знания, но никаких гарантий и дипломов.

 Что случилось с твоей подругой?  подтолкнула я Люсиль в нужном направлении.

 В этом году в Академии появился новый профессор,  ответила она.  Его зовут Френ Тир. Он из подземного народа. И Кати ему не понравилась. Теперь он ставит ей низкие баллы, и декан сказал, что из-за этого может понизить её ранг.

А это уже серьезно Магический рангглавный показатель, по которому разделяется наше общество. Если он высокий, для тебя все дороги открыты. Если же нетбудешь всю жизнь прозябать где-нибудь в глубинке.

 И что требуется от меня?  уточнила я.

 Не знаюпоникла Люсиль.  Вы же все можете. Поговорите с деканом. Он вас послушает. Или с профессором. Да вас послушает кто угодно!

Вот именно А всё дурная славаидет впереди меня

 Ладно,  пообещала я.  Что-нибудь придумаю. Только назови мне полное имя и ранг подруги.

 Кати Шасс, онамагичка из лесного клана,  ответила Люсиль.

На этом мы попрощались с гостьей, и я осталась наедине с Макки. Лесной клан. Дикое племя, гордое. Поэтому неудивительно, что Кати не хочет просить о помощи. Но проблему надо решитьмало кому из лесного клана вообще удается очутиться в Академии, и еще меньшеудержаться там. Академия сурова. Я сама там не училась, но мой приятельвечный студент, пытался сдать выпускные экзамены уже раз пять. И не сдал. Хотя онумелый маг, Хранитель Вихрей.

Вот к нему-то мы и наведаемся. Но не сейчас, вечерком, когда Николус будет дома. А пока можно немного отдохнуть и потискать лисенка.

Я переоделась, взяла с полки массивный фолиант о кланах империи и улеглась на кровать. Что поделаешь, обожаю читать лежа. Макки тут же забрался под бок. Я зарылась пальцами в его шерстьэто всегда успокаивало. Вот и сейчас буквы перед глазами слились, веки закрылись, и я уснула