Я поднялась из-за стола. Братья молча следили за нашим разговором, не отрывая взглядов от своих тарелок. Но по вздернутым уголкам их уст я видела, что наша с отцом ссора их забавляла.
Кристоф от моих слов побелел, и по его лицу пошли красные пятна от ярости:
Хорошо, ты не знаешь Викторая предлагаю вам познакомиться. Уверен, такой прекрасный человек сможет тронуть девичье сердце.
Слова о девичьем сердце после предложения идти в бордель прозвучали топорной лестью. Но чтобы не накалять ситуацию еще больше, я откланялась и ушла к себе в комнату. Побыть долго наедине мне не дали. Через несколько минут в дверь постучала одна из служанок дома Талетти и предупредила, что Виктор Лефевр приглашает меня прогуляться с ним в городском парке. Эту прогулку явно устроил отец. Я надеялась, что мне удастся отговорить мужчину от свадьбы, и приняла приглашение.
С кровати спрыгнул Сахарок и, грациозно выгнув спину, сбрасывая остатки сна. Взяла рыжего на руки.
Вот же мы встряли, Сахарок.
Кот мне не ответил, но смотрел такими умными глазами, что казалосьпонимает печальное состояние моих дел.
К встрече с будущим супругом я решила не наряжаться. Агата подколола волосы заколкой, а я выбрала темно-синие платье с белым ажурным отложным воротником. Роскошных нарядов у меня не было, весь мой гардероб составляла управляющая.
***
Центральный парк Арты оказался в нескольких кварталах от резиденция Талетти. Меня сопровождала Агата. Нас встретили у экипажа. Уверенна, отец не возражал, если бы я поехала на встречу одна, но присутствие камеристка придавало уверенности.
Госпожа Талетти, рад знакомству. Вы невероятно красивы,сделала комплимент мужчина, целуя мою руку.
Виктор Лефевр выглядел хорошо для своих лет: среднего роста, подтянутый, холеный представитель своего класса. Говорят, магия не дает быстро состариться.
Спасибо за комплемент,неловко выдернула руку, но Виктор сделал вид, что не заметил этого.
Мы пошли по вымощенными гладкими булыжниками дорожкам. Вокруг буйствовала яркозеленая растительность.
Как вам столица? Не правда ли...
Начал разговор Виктор, но его слова утонули в абсолютной тишине. Не было слышно пения птиц, шума ветра, звука реки. Лишь тихий шепот доносился как издалека:
«Пришлая. пришлая. останься.»
Меня кинуло в жар и сразу окатило холодом. Перепугано посмотрела на Агату и Лефера. Они заметили мое смятение. Что-то спрашивали, а я слышала лишь:
«Останься, пришлая.»
Адель, вам плохо?наконец, прорвал тишину голос Лефевра. Мир ожил привычными звуками.
Да, что-то голова закружилась,соврала я,не привыкла к здешнему климату.
Беречь себя нужно, душенька.
Холодный воздушный поток закружился по парку, подхватывая опавшие листья и поднимая их в воздух. Солнце скрылось за плотным облаком, и вмиг стало прохладно и темно. С неба посылались какие-то листки, и вмиг все дорожки парка застелило разноцветной бумагой. Один лист упал прямо мне в руки. Я прочла надпись, и меня словно пронзило насквозь кинжалом: «Не пропустите! Единственное представление в Арте!
Волшебный цирк Квезаль». C рекламного буклета на меня с насмешкой смотрел Морлейн.
Цирк «Квезаль»,прочитал вслух мой жених.Вам нравятся такого рода представления, Адель?
Хвостиком шедшая за нами Агата стала что -то бубнить про демонов и роковое стечение обстоятельств. Я гневно глянула на неекамеристка притихла.
Нет, не люблю цирк. Я хотела поговорить о вашем договоре с моим отцом. Мне очень жаль, но наша свадьба не состоится. Я не собираюсь выходить замуж ни через две недели, ни через год. И было бы нечестно скрывать это от вас.
Я думаю, не стоит так торопить события, Адель. У нас впереди много времени, чтобы познакомиться поближе.
Я начала нервничать. Ничего в этом человеке меня не привлекало. Он как второе воплощение моего отцаза внешним фасадом доброжелательности темная душонка. А как иначе можно думать о человеке, который вопреки отказу невесты все равно хочет на ней жениться? Я бы поняла, будь у него ко мне чувства, но мы видимся первый раз, и ничего, кроме хитрого расчета, его не интересует. Не знала, что наобещал ему отец, но все мои аргументы не имели для него веса. Виктор обрывал мои доводы фразой «У нас будет вся жизнь, чтобы полюбить друг друга». Устав от безуспешных попыток, я сдалась. Не желает по-хорошему расстатьсябудет скандал. Замуж я за него не выйду!
Мы попрощались в парке. Виктор хотел проводить меня домой, но я отказалась, сославшись на срочные дела в другом месте. Отделавшись от него, возвращаться домой в компанию отца не хотелось. Уверенна, от предпримет еще не одну попытку, чтобы склонить меня к этому браку.
Мы с Агатой решили погулять по городу. Экипаж был в нашем распоряжении, и было бы глупо этим не воспользоваться. Мы посетили знаменитые места Арты, прогуливались по паркам и проулкам. Начало смеркаться, когда добрались до аллеи Искусств. Кучер сказал, что это одно из самых живописных мест в столице, и нам обязательно нужно там побывать. И не совралздесь было чудесно: дорожки украшены коваными скульптурами и арками из плетущихся растений, подсвеченных медными фонарями, вдоль стояли лавочки для желающих отдохнуть. Засмотревшись, мы вышли к небольшой площади.
Г оспожа, пойдемте отсюда,блеклым голосом позвала Агата.
Я уже и сама поняла, куда нас занеслоперед нами разбивали шатры цирка «Квезаль».
Пойдем.
Мы направились к экипажу, когда знакомый голос заставил застыть на месте:
Рыжий кролик, ты ли это?Прибавить бы шагу и побежать, но ноги перестали слушаться и остановились, как вкопанные. Агата дергала меня за рукав, но я ничего не могла поделатьтело не подчинялась командам. Мужчина подошел к нам, бегло осмотрел Агату и остановился на мне, бесцеремонно разглядывая лицо.Какая встреча! Это судьба нас свела, рыжий кролик.
Госпожа, пойдемте,дернула меня за руку камеристка.
Госпожа?удивился Ленар. В первую встречу я была одета в простое платье, скрывшее мое благородное происхождение.Госпожа подойдет к тебе позже,обратился он к Агате и приказал мне:Отпусти девчонку.
Вместо того чтобы бежать, звать на помощь или просто отправить Ленара прямиком к демонам, я спокойно ответила:
Агата, подожди меня возле экипажа,сказала я, но не я владела в этот момент своим голосом.
Но ведь вы говорили...
Иди к экипажу, девочка. Ничего с твоей хозяйкой не станет,оборвал ее на полуслове Ленар.
Оставь меня, Агата,резко ответила я, и камеристка отпустила мою руку. Тревожно оглядываясь, она пошла к экипажу.Хоть пальцем меня тронешьсюда сбежится вся кавалерия. Агата об этом позаботится,предупредила полоза.
В его взгляде мелькнул металлический блеск. Он обхватил мой подбородок и задрал его. Мое тело вытянулось в струнку.
Ты мне угрожаешь?Смотрел в глаза, словно выискивая в них что-то. Затем приблизился, с шумом вдыхая запах моих волос.В тебе есть что-то неправильное. Ты первая за несколько десятилетий, кого я укусил.
Рада, что вызываю аппетит.
Уголки губ Ленара дрогнули в легкой улыбке:
И не только аппетит.
Он скользнул по моим губам поцелуем. Легким и невесомым, словно пробовал дорогое вино. Всего миг головокружительного безумства, и на моих устах остался вкус мужчины. Кончиками пальцев провел от локтя до кисти и что-то вложил мне в ладонь. Потом отстранился, сорвав мой шейный платок и намотал его себе на руку. Я растерянно смотрела, не понимая, что только что произошло.
Вот же демоны! Он меня околдовал!
Приходи на представление, рыжий кролик. Кусаться больше не буду,Ленар воровато оглянулся.Буду ждать.
Сделал пару шагов назад и пошел к цирку. Наконец, тело снова стало мне послушно, и я могла пошевелиться. В ладони была контрамарка на посещение цирка. Необычная, словно покрытая тонким слоем золота, и на ней не было изображения Феликса. Засмотрелась и не сразу заметила, как из-за поворота вышла Агата с парой офицеров. Камеристка торопилась хозяйке на выручку, но злодей из цирка ушел сам.
С вами все в порядке?спросил военный, когда они приблизились.
Все, кроме того, что полоз, который пил мою кровь, только что поцеловал меня. И что я слышу голоса. А отец собирается насильно выдать меня замуж...