Глава 4
Насколько резким показался контраст между крохотным городком близ Академии и столицей! Сайдер намного больше и многолюднее даже моего родного Дарана. Хотя, что здесь удивительноговсе же столица второго темного мира! По широким мощеным улочкам сновало целое живое море. Галдящая переговаривающаяся толпа, множество самоходных экипажей. На каждом шагу витрины торговых лавок и увеселительных заведений. В отдалении виднелись храмы Тараш, театры, дома самого разного вида: от двух и трехэтажных особняков до крохотных домишек. Оставалось лишь с открытым ртом приникнуть к окошку кареты и стараться запечатлеть в памяти все, что представало вокруг. Шейрис с таким же восторгом, как и я, наблюдала за проносящимися мимо городскими видами.
Наблюдательный дроу, уже бывавший в Сайдере, негромко указывал вознице, где находится ближайшая гостиница. Я же значительно повеселела, видя, насколько легко затеряться в этом городе. Не сомневаюсь, что постоялых дворов тут множество. Вряд ли люди зеленоглазого (если, конечно, он все же ищет меня) смогут за один день объездить все. В первых четырех заведениях нам не повезлоздесь тоже все комнаты оказались заняты съехавшимися на отбор в Академию жителями королевства. Мы с Шейрис приуныли, боясь, что даже в Сайдере не найдем пристанища. Решили попытать счастья не в центре города, а на окраине, куда жаждущие получить жилье приезжие сунулись бы в последнюю очередь. Чуть не запрыгали от радости, когда одна свободная комната все же нашлась. Правда, омрачал радость тот факт, что дроу придется ночевать вместе с намидля них свободного помещения не нашлось. Но хозяин пообещал отделить их спальные места от наших ширмой, что хоть немного утешило.
Постоялый двор оказался самым захудалым из тех, что можно себе представить. Даже провинциальная аркланская гостиница смотрелась на его фоне выигрышнее. Видно, потому тут и нашлась свободная комната. Но выбирать не приходилось. Оглядев мрачное унылое помещение с минимумом мебели и паутиной по углам, мы с Шейрис решили, что не станем тут сидеть весь день. Сонливость уже оставила меня, и я с готовностью приняла предложение новой подруги прогуляться по городу. Темные эльфы незримой тенью последовали за нами, не докучая разговорами и беспокоясь лишь о безопасности порученного их попечению объекта. Интересно, если бы кто-то напал лично на меня, они бы хоть палец о палец ударили без приказа Шейрис? Сильно сомневаюсь! И все же их присутствие дарило ощущение защищенности.
Мы с эльфийкой ловко лавировали в толпе, глазея по сторонам, как и множество других приезжих. Их легко можно было различить из толпы по расширенным глазам и восхищенно изогнутым ртам. Думаю, мое выражение лица ничем не отличалось от их. Расспросив прохожих, мы без труда нашли торговую площадь, где сотни людей продавали и покупали самый разнообразный товар. Чего здесь только ни было! Продукты, ткани, украшения, оружие, диковинки из демонских и светлых миров. Все, что только можно продать и купить, без сомнения, не составляло труда приобрести здесь. Шейрис потащила меня к лотку торговца готовой одеждой. Конечно, могла бы отвести и в магазин, но цены там гораздо выше. Вспомнила, как обычно ходила в подобные заведения с Парнисой, и вздохнула. Вряд ли когда-нибудь я теперь смогу себе такое позволить.
С удивлением заметила, что Шейрис чувствует себя среди простого народа как рыба в воде. Она горячо торговалась с гоблиномторговцем одеждой, выбив для меня почти половинную скидку. Мне оставалось только глазами хлопать и восхищаться. Да, бесспорно, эта боевая девушка нигде не пропадет! Думаю, лиши ее состояния и положения, она и тогда добьется всего, чего захочет. Смогу ли я так же? Да и хочу ли? Никогда не получала удовольствия от того, что была частью высшего общества. Может, потому что всегда ощущала себя чужой там. Но и эта новая реальность простых людей и их скромных запросов оставалась пока для меня чужой. Я чувствовала себя пришельцем из иного мира, только делающим в нем первые шаги. То, что полностью утратила уверенность в себе, глядя на множество людей вокруг, это бесспорно. Пришлось собрать всю силу воли, чтобы не проявлять этого внешне.
Шейрис завела меня за занавес примерочной и заставила надеть то платье, какое выбрала. Без умолку тараторила, что оно хоть и скромное, но более нарядное, чем то, что на мне сейчас. Я смогу надеть его, когда буду сопровождать ее в Академию. Я смотрела на себя в залапанное зеркало и невольно вспоминала изысканные наряды, какие носила раньше. Сейчас же мое тело было прикрыто светло-серым скромным платьем, оживленным белыми кружевами по линии декольте и рукавам. Да, оно и правда казалось наряднее того, каким снабдила в дорогу мама. Но это платье давало понять, насколько и правда изменилась моя жизнь. Теперь я должна привыкать к новому положению и смириться с ним. По-настоящему смириться, а не делать вид. Ясные голубые глаза девушки в отражении смотрели грустно и потерянно. Я заставила себя улыбнуться и тряхнуть головой.
Платье замечательное, Шейрис!сказала я, оборачиваясь к подруге.
Вот и отлично! Тогда переодевайся в свое, а это нам запакуют. Еще пойдем купим тебе нижнее белье и прочее, что может понадобиться.
Я ощутила, как щеки заливает краска от упоминания столь интимных деталей гардероба. В который раз поразилась бесхитростной практичности Шейрис. Так, пора избавляться от излишней скромности и не забывать о том, что теперь я обычная служанка! Среди простых дроу и других жителей королевства нравы царили не столь уж строгие, как в высшем свете. Да и там скромность была всего лишь видимостью, в чем я лично не раз убеждалась.
Шейрис, кажущаяся неутомимой, таскала меня по всей рыночной площади, выискивая, где выгоднее цены и качественнее товар. У меня уже голова шла кругом. Сама бы я, скорее всего, приобрела первые попавшиеся вещи и даже торговаться не стала. Стражи явно были солидарны в этом плане со мной. Их физиономии становились все скучнее. Они обреченно рассекали толпу, стараясь успеть за живчиком по имени Шейрис.
Наконец, все необходимое было куплено и девушка, передав свертки стражам (чему они явно не обрадовались), сказала, что зверски проголодалась. Мой желудок предательски заурчал при одном упоминании о еде, солидарный с ее замечанием. Все тот же бывалый Наблюдательный сказал, что неподалеку есть вполне даже приличное заведение, где можно пообедать. Пища там простая, но вкусная. Кстати, это оказался один из тех постоялых дворов, откуда нас погнали поганой метлой. Оказывается, хозяин еще держал на первом этаже что-то вроде ресторана. Конечно, последнеегромко сказано. Скорее, закусочная. Так нам объяснял дроу, двигаясь впереди и указывая дорогу. Его приятель замыкал нашу скромную процессию, охраняя с тыла.
В какой-то момент толпа вокруг заволновалась. Я взвизгнула, когда какой-то тролль грубо толкнул меня в сторону ближайшего дома. Сначала толком и не поняла, что случилось. Потом почувствовала, как Шейрис хватает за руку и взволнованно обращает мое внимание на что-то интересное. Толпа разразилась восторженными приветственными криками:
Да здравствует великий Ринадий! Пусть Тараш не оставляет вас своим благословением!
Стараясь хоть что-то разглядеть за спинами сгрудившихся вокруг жителей, я встала на цыпочки. Теперь понятно, почему все так ринулись к стенам ближайших домов. Давали дорогу королевскому кортежу. С не меньшим любопытством, чем остальные, я смотрела на самоходные кареты, проезжающие мимо. Две спереди от королевской, две сзади. Экипаж же повелителя второго темного мира был покрыт позолотой и украшен гербомтак что не ошибешься, что именно внутри него находилась столь важная персона. Толпа продолжала вопить, выражая восхищение. Наблюдать за этим было занимательно. Самые разные народности, охваченные единым порывом: орки, гоблины, тролли, гномы, обычные люди и дроу. Всеми нами управляло существо, едущее сейчас в нескольких шагах. Наверное, я должна была ощутить почтение или даже преклонение перед ним, но почему-то не могла. Охватили совершенно другие чувства.
Видела оливково-смуглое лицо в окошке кареты, посылающее толпе снисходительные улыбки, и улавливала в нем сходство с тем, кого хотелось бы забыть, как страшный сон. Ринадий и правда похож на своего менее влиятельного родственника. Даже глаза такие жетемно-зеленые, выразительные и холодные. По спине пробежал холодок, и я будто снова перенеслась в прошлое