Вот видишь, Джен, не прошло и четырех месяцев, как профессор обнаружил в моей голове признаки интеллекта, бросила я, не подавая вида, как сильно задета моя гордость. Хоть сейчас в лес к кентаврам топай!
Настырным молоточком слова Карпова до сих пор отдавались в висках. Похоже, это был деликатный намек, что целовать меня больше не намерены. И по щекам гладить, и к себе нежно прижимать, и лицо греть в ладоняхтоже.
Все-таки этот мир устроен по-идиотски. Мало ли что там в Уставе Академии написано Ну, подумаешь, высший магический трибунал? До него Карпов даже не доберется. Крестный прибьет еще на подлете. Он у меня заботливый.
Демон смотрел с фирменным холодом и равнодушием. Если это и была маска, то приклеилась она намертвоне отдерешь. Я же старательно делала вид, что ничего не случилось. Целовались на снегу? С кем не бывает?
Вся моя энергия уходила на то, чтобы не «краснеть удушливой волной» при каждом взгляде на собственного преподавателя. Как результатя постоянно путала ингредиенты, и снадобья получались далекими от идеала. Через раз я прыгала по демоническому логову с половой тряпкой и «игрушечным» жезлом, стирая зеленую смердящую слизь то с пола, то с потолка.
А один раз и с самого Карпова стирать пришлось. Правда, в тот день зелье получилось приятного малинового оттенка и цветочного аромата. Оно вышло настолько розовым и душистым, что я не выдержала и заявила, что устроила ему «взрыв мозга».
Комичность ситуации была понятна только нам двоим. Все первое полугодие Демон уверял, что в моей голове вместо извилин живет и здравствует «малиновое желе». Но тем вечером оно ползало по его брюкам и черной рубашке, превратив мужчину в крайне мрачную тучу темно-розового оттенка.
В этот раз я решила прекратить затянувшееся цирковое представление и клятвенно пообещала себе быть внимательной. Первый час все шло, как по маслу. Кроветворящий раствор отдавал в нос древесной гнилью и на вкус был идеально мерзким. Как раз таким и должен быть, доводилось пробовать. Но потом мысли хороводом улетели в непристойные дали, и что-то пошло не так
Вы снова отвлеклись, раздалось поблизости знакомое осуждающее ворчание. Я подняла голову от хрустальной чащи и едва не столкнулась с Карповым лбом. И когда успел подойти? Должна быть легкая серебристая пенка, а не мыльные пузыри размером с кулак Вас что-то беспокоит?
О, да еще как! Вам все вместе или в порядке живой очереди?
Элизабет написала Она завтра вернется из медового месяца, я схватилась за соломинку, назвав вполне убедительную причину моей рассеянности. Обещала заглянуть в Пункт Связи.
Все это безумно интересно, но
«Мы здесь снадобьями занимаемся, а не чем-нибудь другим», надменным тоном процитировала я Мрачного Демона и снова уткнулась в чашу.
А я бы не прочь в смысле «чего-нибудь другого».
Ну и как дела у мисс у Элизабет? чуть не до инфаркта шокировал меня профессор, ни с того ни с сего решив проявить учтивость.
Наслаждается счастливой супружеской жизнью, язвительно ответила я.
Любой заметил бы проскользнувшую в моих словах зависть. Нет, за Лиз я, конечно, радовалась. Они с Яном уехали в Индию сразу после церемонии и, не сомневаюсь, уже облюбовали там все кусты и садовые лабиринты
Вашей подруге повезло, сухо бросил Карпов и отошел к окну.
Повезло, тихонько повторила я, намекая Судьбе на ряд недочетов с ее стороны. И свадьба была чудесной
Скучной и обыденной.
Чудесной! возразила я гораздо громче, чем собиралась. И вообще, не вам судить Вы терпеть не можете праздники и брачные обряды.
Но кое-что в них понимаю.
Кстати, почему вы ненавидите свадьбы?
Я отложила серебряную поварешку. Зелье намекало, что путного из него ничего не выйдет. Мыльные пузыри заполнили хрустальную чашу до краев, изредка взлетая и щекотно щелкая меня по носу.
Вас это не касается, строго ответил профессор и раздраженно дернул плечами.
Но вы ведь были женаты.
Был. И что? густой голос угрожающе задрожал, но лицо оставалось равнодушным.
Значит, была красивая церемония. Вы же князь и все такое. Множество гостей, цветы, невеста в пышном платье Как это может не нравиться?
Карпов устало потер складку между бровей и глянул на меня со снисходительным сожалением.
Вы от меня не отстанете, верно?
Помотала головой: надо ведь поддерживать репутацию «упрямой мисс».
Все было именно так, как вы описали. Три сотни лицемерных гостей. Тонна цветов, разношерстным ароматом отбивающая обоняние. И милейшая невеста. Разумеется, в чем-то белом и крайне пышном. Я наелся этой «красоты» сполна. И да, это был не самый лучший день в моей жизни. Довольны?
И куда вы дели свою жену?
Убил. Еще вопросы будут или вернемся к снадобью? Хотя ему уже ничто не поможет
В смысле убили? недоверчиво вернула я мужчину к неоконченной беседе.
В самом прямом. Подробностей не ждите. И да, та церемония тоже была скучной. Если бы мое мнение кого-то интересовало
Выдохнув, Карпов достал из серванта знакомый мне потрепанный старинный том. Тот самый, с описаниями древних обрядов. Незаметно выудив из него бордовую ленточку-закладку и сунув в карман, профессор положил том передо мной на стол. Я подавила улыбку и спрятала глаза в хрустальной чаше. Не дай бог поймет, что я снова рылась в его вещах.
Несколько веков назад браки заключались магией. Поистине красивые и осмысленные ритуалы, связывавшие людей по-настоящему, а не на бумаге. Расторгнуть такой союз не могла даже смерть. Полистайте, пока помешиваете.
Скептически поджав губы, я все-таки раскрыла книгу на разделе брачной магии. И на первой же странице охнула от обилия жутких ингредиентов, пугающих символов и добровольных ранений. Обряды были один мрачнее другого. Понятно, чем вся эта доисторическая муть так нравилась Демону.
В одном из ритуалов молодоженам предлагалось испить зелье, основным ингредиентом которого значилась кровь горгульи. Бррр! Для второго требовалась исключительно невинная мадемуазель. Причем расстаться с этим богатством ей предстояло в течение десяти дней после сложного и дорогого обряда. В противном случае брак принудительно отменялся.
Варварство! тихонько фыркнула я.
Что именно вас возмутило? тут же подал голос Демон, будто только и ждал, что моей реакции.
Да вот интересуюсь, если молодожены не успели «доделать ритуал» Ну, мало ли, что могло пойти не так? фантазия тут же подсказала десяток разнообразных версий, от похищения драконом до прыща на лбу. Это что же, все заново начинать?
Боюсь, я не готов обсуждать с вами этот вопрос, мрачно бросил Карпов и отвернулся к окну.
«Ой, да не больно-то и хотелось!» мысленно промычала я, краснея и перелистывая страничку.
В третьем ритуале, автор обозвал его романтичным «Обещанием в вечности», нужно было ковырять ножиком какие-то жуткие символы на ладонях. Но самым гадким оказался четвертый. Он предлагал вкусить кровь друг друга. Это вам не какая-нибудь волшебная тварь. А твой собственный жених!
Вам правда эта гадость кажется романтичной? у меня даже скулы свело от омерзения.
Демон только хмыкнул.
Ох, нет, самым противным был пятый ритуал. «Брачные цепи». Он совмещал все прелести предыдущих четырех и после церемонии оставлял на запястье золотую отметину. Татуировку с функцией супружеского телепорта. Я точно на ком-то ее уже видела Вроде колечка Или звена
Джулия пила кровь своего мужа?! распахнув глаза взволнованным лемуром, воскликнула я и расплескала зелье с серебряной поварешки.
Там написано «вкусить», а не «нахлебаться». Полагаете, ее после этого следует причислить к вампирам?
Знаете, что? То, что вы называете «красивыми древними ритуалами» совершеннейшая мерзость, подвела я итог, глядя в смеющиеся черные глаза.
Но, похоже, с выводами я поторопилась Шестой обряд«Плоть от плоти» вывел суровость брачной магии на новый уровень.
Я, конечно, никогда не считала супружество особо веселым занятием Но разделить с партнером боль в равных долях? Это что еще за пытка?
Карпов подошел ко мне и заглянул через плечо, задумчиво хмыкнув. Теплое дыхание защекотало выбившиеся из пучка волоски на затылке, и я потеряла мысль. Безвозвратно.