Прям колхозница, озвучила свое мнение бабушка.
Она оделась попроще, всем видом демонстрируя уверенность в собственных силах. Что ж, ее право, а я лучше перестрахуюсь.
Любимые брючки мне жалко, так что в речке, если будет нужно, я искупнусь в этом неприглядном виде, поджала губы я. Всяко лучше. А старой рубашке пара лишних иловых пятен только на пользу пойдет. Очень колоритно будут смотреться рядом с дырками в швах и отметинами от валяния на траве и сборов малины.
Готова? спросила бабушка, пряча усмешку.
Мы под руку вышли из дома и по проселочной дороге отправились в сторону леса.
Я никогда не спрашивала, почему бабушка решилась перебраться из Подлунного мира в мир людей. И с каждым годом мне все отчетливее казалось, что подобные вопросы неуместны.
Ну живет здесь дипломированная ведьма, тут ведь тоже волшебные создания обитают. Что странного?
Дорога виляла меж полей, уводя в сторону от обжитых людьми мест. Вскоре мы и вовсе перешли на видимую только нам тропку.
Что-то леший забаловал, заметила бабушка, указывая на основательно вытоптанную траву. Лапти у него здоровенные, ходит быстро. Еще с ночи примял.
Даже если бы баба Верия не обратила моего внимания, то я и сама бы заметила и примятую траву, и пару обломанных веточек на кочке. Тропка лешего серебристо светилась, видимая даже днем, а уж ночью ни за что ее ни с чем не перепутать. Опытный леший любого знатока ночью в лес завести может, обмануть, но только не таких же обитателей волшебного мира, как мы с бабушкой.
По тропе лешего мы обогнули лес и поднялись на холм, с которого открывался отличный вид на самое широкое место реки. И только владеющим магией были видны густые заросли ивы на левом берегу и кукурузы на правом.
А когда это на том берегу кукуруза успела вырасти? удивилась я, рассматривая широкую полосу сельхозкультуры.
Бабушка не ответила и начала спускаться к воде. Я последовала за ней, так и эдак присматриваясь к странному явлению. Особенно удивляло, что для людей кукурузное поле виделось обычными зарослями бурьяна. Пусть и идеальной прямоугольной формы.
У берега нас уже встречала делегация из полудюжины русалок разного возраста. Одна из речных жительниц, внимательно оглядываясь по сторонам, держала на руках крошечного детеныша, то и дело принимаясь гладить его по короткому хвостику.
Ты вот на бережочке посиди, Лип, а я тут делом займусь, велела бабушка и уверенно направилась к русалкам, а я послушно свернула к прибившемуся к берегу старому сломанному дереву. Его ветви давно растеряли свою листву и теперь крючковатыми гибкими пальцами расчесывали дно в неглубокой запруде, вздымая песок и клочки ила на поверхность.
Я уселась поудобнее и вытянула ноги, почти касаясь воды каблуками резиновых сапог.
Правила поведения с русалками я когда-то вызубрила от корки и до корки, чтобы больше не попадать в неприятные ситуации. Именно поэтому и не стала расспрашивать бабушку сейчас. Любой мало-мальски образованный колдун или ведьма а о магах и чародейках даже и говорить не стоит! знали, что русалки к своим деткам чужих не подпускают. А если по банальной глупости попробовать подойти поближе, то можно и на острый прием нарваться: обстреляют чешуйками или покусают не хуже бойцовой псины.
Привет, в паре метров от меня из воды вынырнула хрупкая девушка с темно-зелеными волосами.
Привет. Отозвалась я, рассматривая русалку.
«Модница!» отметила я про себя, любуясь вплетенными в волосы лилиями и похожими на серебряные подвески рыбками. Кожа русалки отливала зеленью, но с приятным сиянием, словно и под кожей жили мириады крошечных серебристых рыбок.
Красивая иллюзия, похвалила я вслух, взглянув на русалку с прищуром, как учила бабушка. Вся красота слетела с подводной обитательницы, как шелуха, явив истинный облик русалки. Он уже мало чем привлекал, но зато и от зависти меня перекручивать перестало.
Русалка не обиделась, а будто бы даже оценила мое сопротивление своим чарам, а потому выбралась на большой камень у самого берега и, поглаживая спутанные волосы, похожие на тину, спросила:
В академии теперь учиться будешь?
Я глянула на бабушку, пытаясь понять, когда та, занятая работой, успела проговориться.
Да, буду.
Верия очень не хотела, чтобы ты поступила мягко сказала русалка и улыбнулась, показав острые щучьи зубки. Даже писала в академию, чтобы не присылали тебе писем.
За время, проведенное у бабушки, я перестала обижаться на ее попытки меня обезопасить, так что теперь восприняла слова русалки без злости.
Я хочу учиться.
Русалка кивнула и заметила:
Ты, если надумаешь после в Подлунном остаться, так и делай.
Почему? опешила я.
Верия свою горечь в сердце хранит, но это ее дело. Не слушай бабушку.
Я улыбнулась русалке, не желая развивать тему, хотя уже поняла, что подводная обитательница знает о жизни моей бабули больше, чем я сама.
А что это за кукуруза на том берегу? решив сменить тему, поинтересовалась я.
А ты не знаешь? удивилась русалка. О Ах да! Ты же не была здесь, у реки, несколько лет.
Я подперла голову кулачком и приготовилась слушать очередную местную байку, коих русалки знали даже не сотни тысячи!
То была тихая лунная ночь понизив голос, произнесла русалка.
Солнце тогда светило, обиженно обозначил свое присутствие еще кто-то.
Я обернулась, не сразу разглядев в ветвях ивы совсем юную дриаду. Ветерок добродушно трепал ее светло-зеленые локоны, переплетая их с листиками ивы.
Что ты тут забыла? растеряв весь повествовательный романтизм в голосе, простонала русалка. Река наши владения!
Так то река, пожала худенькими плечиками дриада, а я на иве сижу. Не придирайся. Лучше рассказывай. Я тоже вспомню
Русалка недовольно ударила хвостом по воде, пытаясь прицельно обдать лесную нимфу водой, но та ловко увернулась.
Луна освещала еще не успевшую созреть кукурузу сверля товарку взором, провыла русалка.
Солнце! Солнце! Какая луна? не обращая внимания на тон русалки, поправила дриада.
Весь мир вокруг замер, будто предчувствуя надвигавшуюся беду
А то! покивала лесная нимфа.
А потом появились они нараспев продолжила подводная жительница. Кто-то утверждает, что то был злой колдун и его случайная жертва, решившая своей жизнью спасти все живое.
Кто-то твердит, что это какие-то студенты магической академии из параллельного мира напились и буянили, хихикнула дриада.
Р-р-р! зарычала на свою товарку русалка и уже спокойнее продолжила: То ли это светлый маг гонялся за сорвавшимся с цепи очередным экспериментом. В общем, история о том умалчивает.
Отчего же? хмыкнула нимфа, с дерева осыпая подводную обитательницу сорванными листочками. Да все в округе слышали тот леденящий кровь крик: «А-а-а! Так нечестно!» Это вполне могли быть и духи из других миров.
История о том умалчивает, повторила русалка с нажимом, выбирая застрявшие в волосах листики ивы. Одно известно доподлинно во все стороны из кукурузы поползли огромные гусеницы
Ага! Грома-а-адные! подтвердила дриада, руками показывая размер насекомых.
Видимо, кто-то узнал об этом и явился, чтобы защитить нас. Русалка вздохнула и продолжила снова напевно: И был бой великий! И бросались наши защитники в гусениц домашними тапочками
Тапочками? переспросила я, зажимая рот, чтобы не расхохотаться в голос.
Да, дружно подтвердили обе рассказчицы.
Во-о-он они! На палках висят! Дриада ткнула пальцем в чучело на том берегу, и я присмотрелась, чтобы разглядеть орудие, с которым нужно охотиться на гусениц.
Помогло? хихикая, уточнила я у рассказчиц.
Конечно! кивнула русалка, выдирая из волос листик. Волшебный артефакт подействовал, гусеницы исчезли, не причинив никому вреда.
Наши спасители тоже пропали, печально вздохнула лесная нимфа. Но мы теперь их всегда вспоминаем, храним тапочки, как великий оберег от природных катаклизмов, и кукурузное поле от людей скрыли, чтобы не смели трогать место сошествия к нам спасителей.