Я хихикнула, представив, кто на самом деле мог покуситься на урожай кукурузы, и прикидывая их реакцию на свежую местную легенду.
Липа, позвала меня бабушка.
Я быстро распрощалась с дриадой и русалкой и поспешила обратно к тропке, на которой уже стояла ведьма.
Значит, я так и не увижу начала я, оборачиваясь к реке.
Нет, отрезала родственница. Рано тебе еще. Вот сначала со всеми русалками перезнакомлю, потом еще несколько лет надо к ним в гости захаживать
Да поняла я, обиженно простонала я и побрела по тропе. Зачем только сейчас с собой водила?
Ну ты же с одной из них поговорила, резонно напомнила бабушка. Так что скоро они тебя будут подпускать ближе. И уже не так, как раньше.
Я вздохнула и пнула камушек, вымещая на нем свое раздражение.
«Вот уеду в академию и буду там жить, как хочется!» подумала я и немного успокоилась.
Домой мы вернулись уже после обеда: бабушка чуть вымотанная прогулкой, а я свежая и отдохнувшая.
Бабуль, я погуляю? уточнила я, проверяя деньги в кармане. Местный сельский магазинчик не мог похвастаться ассортиментом, но должно же у них там мороженое найтись?
Не уходи далеко, велела бабушка.
Я же в августе в академию уеду, напомнила я. Ты и там будешь меня контролировать?
Бабуля не ответила, только зыркнула на меня недобро, прежде чем лечь на диванчик в общей комнатке.
Я тебя еще не отпустила, напомнила она, когда я уже почти вышла из дома. Я предпочла сделать вид, что не услышала ее слов.
Солнце припекало голову, и я всего через четверть часа пожалела, что не прихватила какую-нибудь шляпу. Но делать было нечего не возвращаться же! я просто прибавила шагу, стремясь поскорее оказаться у магазинчика. После можно будет пойти в рощу и поваляться в траве на опушке, слушая гудение пчел над клевером.
В магазине было прохладно, а под потолком вяло жужжали мухи. Продавщица скучала за прилавком с томиком в мягкой обложке. По внешнему виду книги даже нельзя было определить, что именно читала женщина, настолько выгорела и затерлась яркая некогда картинка.
Выбрав из двух видов обычный пломбир, покрутившись у полок с резиновыми сапогами и галошами и сосредоточенно оценив размеры и форму чугунков, я отчалила из магазинчика под любопытным взором продавщицы.
А вечером слухи по деревне расползутся, как тараканы, хмыкнула я, вспоминая, как задавала вопросы о качестве продаваемых изделий.
Это местным мои вопросы покажутся странными, а в магической среде имеет огромное значение, чтобы резиновые сапоги были без дырок, а котлы и чугунки без брака.
С мороженым мир уже не казался таким уж неприветливым, и я, весело улыбаясь, потопала по тропинке за магазином, с уверенностью кошки углубляясь в заросли борщевика. С годами люди перестали бороться с этой напастью, отвоевав себе лишь право на дорожку, а могучие сорняки уверенно заняли оставшееся место между старых осин, не давая шанса другим растениям.
На тропке, как и на любой дорожке в окрестностях, виднелись следы лешего.
Интересно, хмыкнула я, обдумывая это наблюдение. Скучно ему, что ли, раз так часто и подолгу свои владения без присмотра оставляет, выходя за пределы леса?
Мне, естественно, никто не ответил, хотя я была не прочь разгадать загадку.
Понадеявшись, что вспомню и спрошу уже дома у бабушки, я продолжила прогулку, совершенно ни о чем не думая. До рощи дошла уже с одной только палочкой от мороженого и оберткой, засунутой в задний карман штанов. Осмотревшись и выбрав себе уютное местечко подальше от муравейника, я устроилась в траве, собираясь немножко подремать на солнышке. Дома все равно никакого отдыха не выйдет, бабуля обязательно пристанет с очередной порцией расспросов.
Осмотревшись, я решила отыскать пару широких листиков подорожника, чтобы уберечь нос от ожога, и на коленях полезла в травяные заросли, высматривая такое нужное растение.
Ну где ж ты? через несколько минут поисков простонала я, когда даже на тропке подорожник не обнаружился. Ладно, я тебя найду, и потом будет плохо!
Так же на коленках и локтях я устремилась в кусты, уже надеясь отыскать просто что-то подходящее, и едва не ткнулась носом в большую плетеную корзину. Та стояла прямо в зарослях лозы и нахально перегораживала единственный просвет.
Эй! воскликнула я и вскочила, заглядывая в высоченную конструкцию. В таких только маленьких девочек домой относить
Только не стоит проверять, влезешь ты в нее или нет, хмыкнул рядом кто-то, и я заглянула за корзину, увидев за кустами девушку.
Та с довольным видом стояла на коленях перед цветком, торчавшим прямо посреди травяного ковра.
Привет, сказала я незнакомке, открыто ее рассматривая.
Едва ли выше меня самой, но куда упитаннее, с короткими, до плеч, волосами небесно-голубого оттенка.
Привет, кивнула девушка, поможешь?
Я с готовностью нырнула в заросли и через секунду оказалась рядом с девушкой.
Я Дина, представилась незнакомка.
Олимпиада, но можно просто Липа.
Живешь тут? уточнила Дина, примериваясь к цветку маленькой лопаткой.
К бабушке приехала, а ты?
Тоже, но моя далековато отсюда, поморщилась девушка с голубыми волосами и воткнула лопатку в землю. А вот этот дружочек от меня который день прячется!
Я хихикнула.
Представляться полностью нам нужды не было. Каждая и так легко опознала в другой наделенную даром, этому в первую очередь учили всех детей. Раньше, чем начать говорить, каждый из магического племени должен был усвоить разницу между своими и чужаками. К чужакам относились все люди без способностей к магии. При них запрещалось вести себя необычно, чаровать и что-либо рассказывать, ведь все ведьмы, колдуны, чародейки и маги начальное образование получали в обычной человеческой школе.
В Подлунном мире все было немножко проще, там о волшебстве знали все, так что скрываться необходимости не возникало, а детям прививали банальную технику безопасности и запрет на проведение экспериментов над неодаренными сверстниками.
Я в этом году в академию поступаю в Хилгаре призналась Дина.
Я тоже, хихикнула я.
Хе-хе, развеселилась Дина.
Мы переглянулись и дружно захохотали.
Забавно, успокаиваясь, сказала я. Нас здесь не так много. Русалок в реках и то больше, а вот встретились же
Моя старшая сестра уже учебу заканчивает, подкапывая растение со всех сторон, прокряхтела Дина. У нее годовая практика и работа над дипломом. Родители очень довольны, даже работу ей подыскали в Надзоре. Мне так не повезет, я в бабушку уродилась.
Быть ведьмой ничем не хуже, ободряюще произнесла я. Мы можем многое из того, что магам и чародейкам не доступно. Да и сил, если рассудить, у ведьмы побольше будет.
В академии нам всем крылья откромсают, пессимистично предрекла Дина.
Это как? удивилась я, но потом мысленно признала, что совсем ничего не знаю ни о Хилгаре, ни об академии.
А так, заметив свое информационное превосходство, Дина на миг оторвалась от дела. Да, учеба, жилье за счет казны, питание. Но Ты список разрешенных к ввозу предметов видела? Или еще не читала?
Я кивнула и без труда перечислила короткий список, где упоминались в основном одежда и обувь.
Это они не прислали список запрещенного, многозначительно хмыкнула Дина. Еще лет двадцать назад присылали. Моя тетя Доротея такой получила в свое время.
И что? спросила я, садясь и скрещивая ноги.
Раньше был список, и все знали, что нельзя ввозить, а теперь по приезде готовься к тому, что в стены академии войдешь совсем без вещей, налегке, криво усмехнулась Дина. Все пожитки студентов отправляются в специальную комнату, где тщательно перетряхивают каждую вещь. Все, что покажется странным или подозрительным, заберут и даже на вопросы отвечать не станут.
Но почему? удивилась я.
Техника безопасности, вздохнула Дина. Ты слышала про студента, что своими экспериментами чуть половину города не разрушил?
Я кивнула, но ничего говорить не стала. Как и очень многие, кто знал настоящую правду о тех событиях, я была вынуждена помалкивать. Большинство представителей магического сообщества считало, что тогда все случилось по вине молодого мага, который не уследил за экспериментом. Людям и нелюдям проще было жить, думая, что здание в центре большого человеческого города взорвалось и рассыпалось в прах, накрыв десятки кварталов вокруг, по чьей-то безалаберности, чем смириться с тем, что где-то в Подлунном мире могут жить сильные колдуны и маги, собравшие в своей коллекции рецептов и формул самые ужасные, запрещенные заклинания.