Сверху раскаленным дождем падали капли горючего масла. Попадая на шкуру дракона, они с легким шипением испарялись, не причиняя вреда. Тианна со страхом подумала, что ее такая капелька может запросто прожечь насквозь, и крепче прижалась к драконьему телу, страстно желая слиться с ним в одно целое и обзавестись такой же жаропрочной шкуркой.
Ближе к центру магматического очага масляный дождь усилился. Капли падали так часто, что Алузару приходилось постоянно лавировать между ними со всей возможной осторожностью, чтобы они не повредили его наезднице. Неожиданно перед путниками пролился целый поток горючего вещества, и дракон резко дернулся, меняя траекторию полета, взмахнул крыльями и изогнулся всем телом. От его стремительного броска заволновалось море лавы внизу, а струя горючего потока брызнула веером огненных капель. Поднявшаяся снизу волна накрыла облако масляной взвеси, и раздался оглушительный взрыв. Дракон шарахнулся в сторону, у Тианны заложило уши, она только успела увидеть, как, спровоцированная этим взрывом, череда огненных вспышек побежала вверх, к потолку пещеры. Вся капающая и текущая вниз горючая жидкость в один момент вспыхнула. Раздалось еще несколько взрывов, от которых по потолку побежали многочисленные трещины. Через них в полость магматического ядра устремились потоки легковоспламеняющегося масла, вспыхивающие прямо в полете. Сверху на дракона с наездницей стремительно падало клубящееся раскаленное облако горящей жидкости.
Тианна не успела испугаться. В голове звенело после серии взрывов. По телу дракона, к которому она прижималась, прошла судорога, и на краткий миг ей показалось, что она зависла в воздухе без опоры. Затем дракон провернулся под ней, точно веретено, так, что она оказалась на груди чудовища, и сомкнул над ней кокон огнеупорных крыльев. Потеряв воздушную опору, они тут же начали падать. Мягкий удар, мгновение неподвижности и ужасного жара. По сокращению мышц дракона девушка поняла, что он движется. Ей было настолько горячо, что сознание ее поплыло. Единственным реальным ориентиром казалось мощное биение драконьего сердца под руками. Она припала щекой к его груди и отключилась.
Ей виделось, будто она на берегу моря, на пляже. Лазурные волны с мягким шуршанием набегали на прибрежную гальку, ослепительный солнечный диск блистал в темно-голубом небе, а стройные высокие пальмы задорно покачивали кудрявыми головами под порывами ласкового ветерка. Было очень жарко. Безжалостное солнце изливало свои раскаленные лучи прямо на нежную кожу, оставляя на ней болезненные красные ожоги. Зачем же она так долго загорала? Нужно искупаться или спрятаться в тень. Пальмы призывно кивали ей, шуршали сухими лохматыми листьями. Хорошо хоть ветерок дует, немного остужая разгоряченную голову. Тианна приподнялась, намереваясь отползти в тень, и пришла в себя.
Она лежала на краю скального выступа, и рядом с ней был черный дракон. Одним крылом он прикрывал ее от моря раскаленной магмы, беснующейся внизу под выступом, а другим осторожно обмахивал, создавая тот самый ласковый ветерок из ее видения. Девушка встала и покачнулась. Дракон подставил крыло для опоры и уставился на нее ярко-зелеными глазами. Под этим немигающим взглядом Тианна сильно смутилась. Он ее проверял ее самочувствие или чего-то ждал от нее? Благодарности, быть может?
Спасибо тебе. Снова, сказала со вздохом и отпустила крыло.
«Выход там», Алузар мысленно показал ей картинку выхода.
Все время, пока девушка выбиралась из сердца вулкана, дракон прикрывал ее со стороны магматического моря своими крыльями. Лишь только тогда, когда они удалились достаточно далеко, и жар лавового очага перестал обжигать лопатки, он сложил крылья за спиной и обернулся человеком.
***
Риса тоскливым взглядом проводила Антраса с Тианной на руках. Поджала губки, вновь поранившись об острые кончики клыков. Девушка повернулась к стоявшему рядом демону и застала его за странным занятием. Дсперил стоял, прикрыв глаза, с выражением искреннего удовольствия на лице и точно прислушивался к неведомой прекрасной музыке. Время от времени он облизывал тонкие губы быстрым бледным язычком.
Ты что это, паршивец, делаешь? Риса угрожающе двинулась в его сторону.
Демон открыл глаза и осклабился:
Неразделенная любовьэто так волнительно!
Риса зашипела от злости и прыгнула на Дсперила. Она повалила демона на землю и с хрустом вонзила клыки ему в основание шеи. Демон не сопротивлялся. Он прикрыл глаза и терпеливо ждал, пока вампирша утолит голод.
Наконец, Риса с усилием оторвалась от своей жертвы. Она утерла перепачканный бурой кровью рот.
Твоя кровь отвратительна на вкус, демон. Никогда, слышишь, Риса наставила тонкий палец на плоское лицо демона, никогда не смей питаться моими эмоциями. Или, вампирша угрожающе ощерилась, я буду питаться тобой.
Она встала на ноги, и следом за ней поднялся Дсперил.
Я хочу заключить сделку, Риса принялась деловито отряхивать одежду, испачканную после драки с Тианной, будто и не пыталась только что обескровить собеседника.
А чем ты собираешься платить, Пьющая чужую жизнь? демон, словно, заискивал с вампиршей. Твоя душа также отвратительна, как моя кровь, Дсперил развел руками.
Риса поморщилась:
Ты торгуешься со мной, нежить?
Демон издал сдавленный смешок:
Ну, нежить с нежитью всегда договорится. Чего ты хочешь?
Риса оскалилась, но промолчала.
О, я знаю. Ты, наверно, хочешь сердце этого черноволосого красавца? Дсперил растянул рот в скабрезной усмешке.
Вот еще! Риса за гневом попыталась скрыть смущение. У него слишком нервный папаша. Я хочу вернуть свою магию.
Дсперил сложил вместе кончики длинных пальцев и устремил на вампиршу немигающий взгляд. Риса продолжала:
Человек сказал, что это возможно, но время идет, а его машина по-прежнему не работает. Он говорит, что нужно время. Сколько еще ему нужно времени?!! Риса повысила голос и сжала кулаки. Они все говорят мне, что нужно ждать. А я не хочу больше ждать! Я хочу сейчас!
Демон состроил невозмутимую мину:
Ты хочешь власти, так ведь?
Власти! И силы. И мести.
Ну, что ждемон хлопнул в ладоши. По рукам?
***
Тианна и Алузар продолжали путь через вулкан в молчании. Вскоре к паре путешественников присоединился попутчик: по коридору, вдоль стены побежал тоненький ручеек. Его журчание усиливалось эхом среди каменных стен, от чего казалось, что ручеек гораздо больше, чем есть на самом деле. Идти сразу стало веселее, хоть какой-то живой звук среди каменных туннелей. Тианна приободрилась и решила нарушить затянувшееся молчание:
Ручеек. Это хорошо, он, наверняка, выведет нас наружу.
Скорее всего, Алузар мельком оценил навязавшегося спутника. Но на твоем месте я бы не спешил радоваться.
Ти подозрительно посмотрела на тоненькую водяную жилку и пожала плечами.
Через четверть часа ручеек был шириной в ладонь, еще через четверть намочил Тианне подошвы ботинок.
Вода прибывает, Ти протянула неуверенно.
Заметила, наконец, Алузар усмехнулся.
Девушка не отреагировала на его усмешку, но опасливо отошла дальше от воды так, чтобы дракон оказался между ней и коварным ручьем.
Почему так? нехорошее предчувствие снова сжало сердце.
Вероятнее всего, обвал перекрыл русло подземной реки, дракон качнул головой. Мы тут изрядно пошумели.
Довольно быстро ручей заполнил собой всю площадь коридора, и вода продолжила прибывать. Когда уровень ее поднялся до щиколоток, а сердце у Тианны от страха колотилось где-то в области горла, они уперлись в тупик. Дорогу преграждал завал из огромных валунов.
Что, выхода нет? Ти спросила, стараясь выглядеть невозмутимой, но голос сорвался.
МдаАлузар скептически осматривал преграду. Ну, строго говоря, выход есть, он указал рукой куда-то наверх.
Тианна запрокинула голову и попыталась разглядеть то, на что показывал дракон. Под самым потолком в завале виднелась брешь, вот только высота каменного колодца, в котором они оказались, не позволяла так просто до нее добраться.
Это очень высоко, Ти чувствовала себя ужасно беспомощной, вода поднялась уже до колена, и все силы девушка тратила на то, чтобы не запаниковать.