Может быть, я что-то вспомню Позже. Но сейчас осторожно оправдалась я и, морщась, коснулась кончиками пальцев виска.
Дорогая, не волнуйся, сразу смягчился Годман и сел на край моей постели. Через три недели ты должна была принять участие в ритуале выбора невесты лорда Туманных островов. Леофа Морни. Не помнишь?
Я помотала головой, чем вызвала очередной вздох страдания «папеньки». Строго говоря, я вообще ничьей невестой не собиралась становиться! Еще чего! Я в себя пришла двадцать минут назад, а меня уже замуж.
А сегодня к нам приезжал лорд Стальных лесов. Эдмер Ларран, добавил «папа». Это он донес тебя до дома.
Так, значит, это и есть мой сероглазый «инструктор».
А вообще этих лордов тут намечается немало. Туманный лорд, Стальной Сколько еще всплывет по ходу?
И чего он хотел? осведомилась я.
Говорят, он тоже подыскивает себе невест для будущего ритуала. Лично, мужчина воздел палец вверх. Но, боюсь, после того, как на его глазах ты упала с дракона, он пересмотрит свое предложение.
Годман с сожалением поджал губы, а я фыркнула.
Что же, «ударенная» головой претендентка ему не нужна?
Эти изарды такие надменные! Годман воздел очи горе. «Невеста не должна бояться драконов». Древняя дикость! Они же такие опасные!
Дикость, согласна! Потому что я к той зверюге теперь точно не подойду!
Вообще картина для меня складывалась очень тревожная. Я оказалась в чужом теле, в неизвестном мире, населенном драконами и мужчинами, которые выбирают себе невест, как лошадей на ярмарке.
А значит, вариантов у меня немного: нужно восстановиться после падения, разобраться подробнее, куда меня занесло, чьей странной волей и зачем. А затем уже искать выход из ситуации и мира, естественно, тоже.
ГЛАВА 1
Три месяца спустя
Готова ли ты стать нареченной невестой лорда Эдмера Ларрана и отдать свою жизнь и сердце в его власть? Если примет тебя источник, голос жреца из глубин храма далеко разносился по ведущему в его главный зал ходу.
Да, готова, донесся до моего слуха робкий ответ.
Кажется, девушка не слишком-то рада. Хорошо, что я сейчас не на нее месте. Хоть еще какие-то два месяца назад могла и оказаться.
Подойди к источнику, велел служитель.
Огромное каменное изваяние дракона, сидящего в густой кроне дерева, хорошо меня скрывало. Потому мне в подробностях удалось разглядеть девушку, которая направилась к испускающему ровное зеленоватое сияние магическому источнику у его подножия.
Красивая! Темноволосая, чернобровая, с чуть смуглой кожей и поразительного кошачьего разреза глазами: похоже, уроженка долины Поющих песков. Сегодня я уже видела ее: она прилетела на своем ездовом драконе среди других участниц этого «отбора».
Она протянула руку служителю, а тот вложил в ее ладонь какой-то мутный кристалл, похожий на комок земли.
Опусти кристалл в поток, вновь проговорил мужчина.
Девушка, словно зачарованная, без тени страха на лице, погрузила руку в сияние. Я, если честно, поостереглась бы. Кто его знает! По цвету этот дым был очень даже ядовитым.
Но ничего страшного не случилось. Только небольшая вспышка и шипение, с которым растворился в потоке света отданный девушке кристалл.
Еще мгновение ничего не происходило. А затем «пошла реакция». Зеленоватое свечение начало расползаться в стороны, опустилось к самому полу и, словно какое-то живое существо, растеклось дальше. Окутало ноги девушки, которая осталась к нему совершенно безучастной, добралось до наблюдающего за ней жреца. Туман, точно река, обтек основание каменного дракона и невозмутимо направился ко мне.
Только я это не сразу заметила, завороженная ритуалом. Поняла только, когда по телу от колен начала подниматься пекущая волна легкого жара. Эй-ей! Постой! Я в этом не участвую!
Я вообще это мимо проходила! От меня дракон сбежал. Да-да, по нелепому стечению обстоятельств как раз в этот храм.
Но все мои конечностии не толькозалила удивительная легкость, которую я испытывала, только когда садилась на дракона и взмывала в вверх. Между лопатками разнеслось приятное, какое-то будоражащее покалывание. Я словно бы сама обратилась ящером, мои кости стали почти невесомыми, а мышцы наполнились пузырьками воздуха. Я ошалело подняла руки, разглядывая их. Честное слово, вовсе не удивилась бы превратись они в кожистые крылья.
Вот это драконья магия! Даже меня коснулась, хоть этому ритуалу я не имею совершенно никакого отношения. И вообще прибыла к храму только потому что управляла драконом нанимателяодного из гостей церемониикоторый страшно их боялся и отказывался летать один.
А теперь уйти, да просто сделать шаг назад, уже не представлялось возможным.
Источник принял ее! вдруг воскликнул жрец. Меня так и встряхнуло. Принял!
Его тон на миг потерял размеренную былинность и стал восторженно-облегченным. Похоже, ритуал успел его утомить. Ну да, с утра они тут киснут.
Наконец-то мрачно ответил ему другой голос.
Низкий, густой, я бы даже сказала, упругийпотому что он явственно ударился в мое тело, словно поток воздуха. Я вернула взгляд в зал: к избранной девушке подошел высокий стройный мужчина. Его каштановые, чуть волнистые волосы в свете огней казались рыжеватыми. Аристократичные, даже утонченные черты заострялись глубокими тенями, отчего лицо казалось хищным. Широченные плечи были обточены идеально подогнанным сюртуком до колена, украшенного невероятно роскошной вышивкой. А под воротом белоснежной рубашки блестела серебристая брошь, оттеняя его холодные серые глаза.
Лорд долины Стальных лесов. Эдмер Ларран. Человек с драконьей душой, или как их тут называютизард. Я видела его один раз в жизнинынешней жизнида и то мельком. Но такого разве забудешь!
Он двигался и смотрел так, словно был единоличным хозяином и этого храма, и каменного дракона, и склонившего перед ним голову служителя. И на эту девушку, что смущенно замерла перед ним, он тоже имел теперь законное право.
Потому что она стала его амарипризнанной источником, а значит, и всей долиной Стальных лесов невестой. Ведь устилающий пол храма туман стал из зеленогокрасным и струился теперь, словно кровавые нити в воде. Потрясающе красиво и страшно.
Интересное, конечно, получилось зрелище. Будет что внукам рассказать. Но я, пожалуй, пойду
И тут кто-то ткнулся мне в ногия едва не подпрыгнула на месте от испуга. Сердце с криком «мама!» застряло где-то у меня в горле. Честное слово, я едва им не подавилась! Медленно краснея от микроинфаркта, опустила взгляд на лесного дракончика, который терся о мои щиколотки, раболепно тараща на меня ярко-желтые глаза. Ну вот! Нашелся, когда мне уже ничего не надо Только унести бы отсюда ноги поскорей.
При этом он тихо, но вполне различимо шипел и пощелкивал. Казалось, этот звук слышат все в храме. Я попыталась его отогнать, но неловко ухватилась за оплетающий колонну побег, а тот предательски оборвался. Мысленно бранясь, я покачнулась и самым постыдным образом рухнула на пол. Всталаив этот самый миг стальной взгляд лорда-дракона обратился в мою сторону.
Наверное, мне позавидовала бы фотовспышкатак быстро я спряталась в своем укрытиии по стеночке стала отползать вглубь хода. Подлый дракончик продолжал цепляться за мои ноги, мешая идти. Пришлось подхватить его под мышку и просто бежать, не разбирая дороги.
Все хорошо, светлейший? донеслись до меня обращенные к изарду слова жреца.
Да, тот словно уронил ему на голову камень.
Я лишь чудом выбралась из переплетенных, точно корни, ходов храма на свет Еще некоторое время бежала по инерции, стремясь поскорее убраться подальше от этого холма, и от лорда Эдмера Ларранас его прожигающим холодным взглядом. Ей богу, мне словно гвоздь в сердце загнали. Оно теперь полуобморочно трепыхалось где-то в желудке.
Какой красивый мужчина, а характер-то, видно, вовсе не сахар. Бедная его амари! Тяжело же ей придется.
Но меня это волновать совсем не должно. Лучше было бы сейчас подумать о том, что пора готовить своего дракона к скорому отбытию. Раз церемония завершилась, значит, все гости сейчас начнут покидать храм и «разлетаться» каждый в свою сторону. Насколько я знала, празднование выбора амари состоится гораздо позже: когда та со всем своим багажом прибудет в замок будущего мужа.