Отложив в сторону требования, мы взялись за изучение нашей легенды, придуманной начальством. Теперь мы с Раженской занимались поставками опасных магических цветов. Они даже приложили брошюрку по видам растений и карточку с адресом лавки, в которую надо было наведаться и показать себя. В остальном же давались лишь краткие пояснения о том, что мы полюбили друг друга еще в академии, а спустя некоторое время после ее окончания сыграли свадьбу. Судя по всему, остальные подробности мы обязаны были придумать сами.
Читая нашу липовую историю, Клара недоверчиво посматривала на меня. Мне и самому становилось не по себе, стоило лишь представить, что вместо всех этих лет вражды мы бы были влюбленной парой, невозможно, бредово и опасно.
Кстати, староста курса не связывалась с тобой? невзначай спросил я, вытягивая ноги под столом и задевая носки туфель напарницы.
Ты о встрече выпускников? не отрываясь от чтения, полюбопытствовала она.
Да.
В этом году ровно пять лет, как наш курс окончил академию. Поэтому кто-то из бывших студентов решил устроить встречу выпускников, которая состоится здесь, в столице, в одной из таверн.
Надеюсь, ты никому не сказалобеспокоенно заговорила Клара, подняв на меня взгляд.
О том, что мы напарники? перебил я ее. И, догадавшись обо всем по лицу Раженской, с усмешкой добавил: Конечно нет.
Хорошо. Пусть так и будет, с явным облегчением ответила она.
Тебя это так беспокоит? Я легонько пнул ее обувь, чтобы привлечь еще большее внимание.
Клара молча посмотрела в стол, подтверждая догадку. Я вздохнул и предвкушающе улыбнулся.
Какая же ты интересная, пробормотал, качая головой. Такая сильная и уверенная. Но слабости обнаруживаются там, где и искать, казалось бы, не стоило.
Это и в твоих интересах тоже, произнесла она, ошибаясь. О моих истинных интересах она ни черта не знала.
Мне плевать на чужое мнение, Клара. Особенно на мнение зануды Дугласа. Я ведь верно догадался? Всегда вся загвоздка была в нем. По необъяснимым причинам мое настроение испортилось. Я взглянул в сторону и пробормотал себе под нос: Как же бесит.
Дуглас Рокс, наш бывший сокурсник, был самым скучным и трусливым парнем на всем курсе. Даром что мордашка смазливаяголубоглазый блондин, с белоснежной кожей и ровным идеальным носом, который, к слову, на первом курсе не раз ломали. Целитель в шестом поколении, на втором году обучения он выбрал все профильные предметы и на занятиях по боевой подготовке больше не появлялся. Лекари нередко злоупотребляли магией, «поправляя» свое лицо и придавая ему более привлекательный вид, и ни у кого не оставалось сомнений, что Дуглас поработал над своим.
Тебя это не должно волновать, отозвалась Клара, уже даже не пытаясь отрицать свои чувства.
Ну, раз не должно, то и молчать я не обязан, резонно заявил я, обдумывая ситуацию. На первый взгляд Дуглас казался тихим парнем, но я не зря называл его трусом. В академии мы с несколькими сокурсниками поймали его на доносах куратору. Об этом мало кто знал, потому что после выяснения отношений мы благородно решили молчать. Ведь шел лишь первый год учебы, а впереди оставалось еще четыре. Если бы новость распространилась, Дуглас бы академию не окончил. Стукачества среди студентов никто не любил.
За прошедшее время я успел несколько раз пожалеть о своем поступке, ведь уже долгое время между мной, Кларой и лекарем существовал нелепый треугольник. Дуглас, что боялся меня до чертиков, Раженская, не выносящая одного моего вида, но любящая Дугласа, и я, что по воле судьбы постоянно находился рядом с ней и отпугивал Рокса одним лишь фактом своего существования.
Теперь же Клара моя фальшивая жена и напарница, а последнее не так уж плохо. Пусть ее стремление быть во всем главной порою раздражало, но это не умаляло того факта, что она очень способная и на нее можно положиться. И отдать Раженской должное, она ни разу меня не упрекнула в том, что мы попали в нынешнее положение, скорее всего, именно по моей вине. Далеко не все работают в парах, но в моем случае это обязательная мера. Мой нестабильный дар при повышении уровня дает побочный эффектя теряю чувства и мораль, перестаю понимать, что хорошо, а что плохо.
Поэтому рядом со мной должен находиться либо очень сильный маг, либо человек, к которому я имею эмоциональную привязку. В случае нашей пары начальство угадалокакие бы паршивые отношения нас ни связывали, я никогда не наврежу Раженской по-настоящему. Мелкие подставы не в счет.
В общем, между нами действительно все сложно, настолько, что без стакана крепкого спиртного не разберешься.
Но ты будешь держать язык за зубами, Дарлинг, прошипела девушка, прожигая меня взглядом. Нам работать вместе еще неизвестно сколько времени. Давай не будем находить новые причины для неприязни!
Ты немножечко ошиблась. Возможно, нам еще и жить вместе придется. Кстати, женушка, тебе пора научиться нежности. Я поднялся из-за стола и забрал стопку бумаг, с которыми Клара уже ознакомилась. Мы же должны сыграть любящую пару. Вдруг тебе придется целовать меня. Чего только не сделаешь ради задания, ведь так?
Надеюсь, меня не стошнит.
Сомневаюсь. У нас уже была возможность проверить. После моих слов на мгновение воцарилась гнетущая тишина. Я будто нарушил табу, вспомнив произошедшее на последнем году обучения.
На секунду Клара растерялась, я видел это в ее широко раскрытых глазах цвета карамели, но напарнице понадобилась доля секунды, чтобы взять над собою верх.
Если бы я тебя не знала, Дарлинг, то подумала бы, что ты ждешь не дождешься, когда это произойдет. Девушка сложила руки на груди, глядя на меня с вызовом.
Я усмехнулся. Я давно понял, что зависим от наших стычек. Они делали эту жизнь значительно интереснее. Вновь повисло молчание, воздух будто пронзали магические искры. Обогнув стол, я стремительно приблизился к Кларе и склонился к ней настолько близко, что наши лица практически соприкоснулись.
А вдруг ты права, Раженская? прошептал хрипло. Никогда не думала об этом?
Отойди, с угрозой прошипела она.
А то что? четко разделяя слова, спросил я. Что будет, если я не отойду, Раженская?
В ее глазах заплескался гнев и магиякрасно-оранжевый неистовый огонь, свидетельствующий о призыве боевого духа.
Отойди, повторила девушка. Ее голос звенел от напряжения, щеки порозовели.
Мы уже это проходили, все же отодвинувшись, усмехнулся я. Подняв голову, без труда нашел дух совы на одной из балок под потолком. Перья отливали пламенем, передавая настроение хозяйки. Ты не нападешь на меня. Не здесь. Но если решишь выпустить пар, можем встретиться на боевой площадке. Проверим, чему ты научилась за прошедшие годы, Клара.
Я говорил пренебрежительно, намеренно задевая ее самолюбие. Несмотря на внешнее спокойствие, сердце отчего-то усиленно стучало. И я чувствовал, что магический уровень ни с того ни с сего возрастал. Словно плотная сфера энергии в моей груди пульсировала, обдавая жаром, и постепенно увеличивалась. Как только тепло достигнет головы, оно обратится в холод, и мои эмоции начнут тускнеть.
Пора уходить. И как можно скорее.
Думаю, остальное мы изучим поодиночке.
Согласна, ответила Клара, одарив меня взглядом, полным презрения.
До завтра, злючка.
Кошмарной ночи, Дарлинг. Желаю проснуться другим человеком, нам бы обоим это помогло.
Сомневаюсь, бросил я, выходя в коридор.
Глава 3. Соседка
Клара
«Паршивый день», вынесла вердикт я, вспоминая все сегодняшние события.
Обычно мы с Максом больше времени тратили на работу, чем цеплялись друг к другу. И первый час, проведенный за изучением предстоящего дела, и в самом деле прошел спокойно, но потом Дарлинг как с цепи сорвался! Впрочем, возможно, и я была не лучше.
Погрязнув в своих мыслях, я неспешно шла по краю дороги, выложенной брусчаткой. На улице царила приятная осенняя погода, дул ветер, неся за собой желто-оранжевый водоворот листьев. Они будто танцевали в свете фонарей.
Поднявшись по ступенькам, я вошла в дом, что когда-то принадлежал большой семье. Нынешние же хозяева устроили в нем небольшой пансион и сдавали бывшие покои разным людям. Со своим доходом я могла позволить себе снять уютную квартирку в срединном кольце городаместе с благополучными районами, где селились жители с высоким доходом. Но я предпочитала экономить.