Он совсем не изменился.
Только вырос.
Оу, да у нее, оказывается, есть голос, вроде как добродушно рассмеялся он.
Притворство.
Ему что-то от меня надо.
Я чувствую.
Попытку обойти его и идти своей дорогой мэр пресек, весьма недвусмысленно встав у меня на пути. В горле сразу же запершило, оэни кольнула плечо, но я решила, что как-нибудь справлюсь.
Что тебе надо?
Поболтать. Этому мерзавцу всегда виртуозно удавалось врать с самым честным видом. Мы почти шесть лет не виделись. Я, знаешь ли, соскучился.
Доставать целый город не так интересно, как меня одну? догадалась я и отступила на шаг, когда он шагнул ко мне.
Страшно не было. Просто слишком свеж был в памяти взгляд другого мужчины, иногда промораживающий насквозь, иногда такой властный, что идешь и делаешь, и только в процессе осознаешь, что именно. Вокруг Эппола Ризана подобной ауры не было. В сравнении с Эрихардом он воспринимался картонкой.
Я никого не доставал.
Как скажешь.
По крайней мере, уже некоторое время.
Ложь, облитая карамельным соусом.
Пф.
Спрашиваю еще раз, чего ты от меня хочешь, Эппол Ризан? Не уверена, что голос звучал достаточно твердо, но я старалась. Говори или проваливай.
Какие мы грозные. Такой ты мне нравишься даже больше. Он подался вперед, на секунду потерял свою маску. По мне прошелся неприятно липкий взгляд, будто выискивая что-то. Но оэни была под платьем, он не мог видеть. Ах да, забыл, ты не можешь долго стоять под солнцем. До сих пор покрываешься этими уродливыми пятнами и пытаешься сбросить шкурку, как змея?
Бить в больные место он умел виртуозно.
Всегда.
Горло сдавил спазм, еще не сильный, но уже первый звоночек. Лицо зудело и щипало, уж не знаю, от нервов или правда от солнца.
Оэни кольнула сильнее.
Ты знаешь, чем я занимаюсь? выговорила медленно, вроде как растягивая слова, а на самом деле маскируя то, как трудно мне говорить.
Ризан в легком недоумении отпрянул.
Щелкаешь там что-то Я видел в журналах. Ничего так картинки.
Незаметно перевела дыхание.
В Тенерре был момент, когда я думала, что легко быть сильной, когда опираешься на ледяную глыбу. Сейчас Эрихарда рядом не было, но плечо горело от его оэни. И я знала, чувствовала, что стоит мне испугаться чуточку сильнее кому-то не поздоровится.
Но хотелось бы справиться с ним самой.
Для меня это важно.
И пишу статьи.
И что?
Вдох-выдох.
Кое-кто был сильной девочкой и, кажется, заслужил новое платье.
Ты же не хочешь, чтобы в ближайшем выпуске скажем, "Лица Грея" появилась история о том, как мэр одного маленького южного городка едва не убил свою одноклассницу? Оказалось, я тоже умею говорить вкрадчиво. Тогда змеиную шкурку скинешь уже ты. И все увидят твое настоящее лицо.
Это была невинная шалость.
Желваки на его лице дернулись. Сейчас оно не выглядело таким уж привлекательным.
А тот случай, когда я уже переехала отсюда? Может, я злопамятная, но для меня еще ничто не забыто. Ага, знаю. Тоже "всего лишь шутка".
Ты напридумывала себе всякого, звучало как-то не очень уверенно. Все знают, ты немного чокнутая.
Моя подруга Мира все видела, напомнила с ноткой злорадства. И я сохранила записи с камер.
Несколько секунд он оценивающе пялился на меня.
Я продолжала смотреть в одну точку на его переносице. Это хороший трюк, когда надо смотреть человеку в лицо, но не хочется зрительного контакта. Надо бы запомнить, вдруг еще пригодится.
Ненормальная, буркнул Ризан. Я всего лишь хотел жениться.
Ты издеваешься?
Не на тебе, кобра психованная, уточнил он. Но мне нужно, чтобы свадьбой занималась твоя мать. Престиж и все такое.
Нет, он точно издевается.
Да пошел ты
Снова ближе.
Еле сдержалась, чтобы не отшатнуться.
Ты же тут каждое утро гуляешь. И иногда по вечерам, прошипел Ризан, растеряв остатки притворного обаяния. Не боишься, что волной случайно смоет. Преступности у нас нет, так что все подумают, что головой ты ударилась о камни, пока барахталась в воде.
Зря он это сказал.
Угроза была такой настоящей и неприкрытой, что я на самом деле испугалась. Неконтролируемо. Так сильно, что закашлялась. И отпустила контроль над воображаемым "справляюсь сама", а ведь оэни сдерживало только это
Пустынный пляж озарило холодное серебристое сияние.
Я знала, что холод способен обжигать. Но что он может прожечь платье, стало открытием.
Ризан вытаращился на мое обнаженное плечо.
А я дышала Просто дышала.
Медленно.
Это что, какой-то чип? спросил подозрительно, бледнея на глазах.
Было с чего, пляж покрылся изморозью. Вода у берега замерзла, и пена тоже, в воздухе кружились крошечные снежинки и оседали на моих волосах. Не таяли, сияли маленькими бриллиантами.
Это наследники древних родов Тенерры так защищают своих невест. Я решила не вдаваться в подробности. Лучше держись от меня подальше. Или тронь и знаешь, я совсем не расстроюсь, когда как ты там сказал?.. тебя смоет волной?
Эмоциональный душ из чужого страха был еще тем удовольствием. Меня чуть не вывернуло.
Ризан просверлил еще одним подозрительным взглядом оэни. Уверена, он сейчас переживал, а не фиксирует ли это непонятная штука, о чем мы тут говорим
Еще одна бесконечная секунда.
Двинутая, буркнул бывший одноклассник на прощание.
Потом развернулся и зашагал прочь. С таким видом уходят, когда проиграл, но признавать поражение не хочется.
Тихо-тихо выдохнула.
И стояла неподвижно, пока он удалялся. Только когда мэр совсем скрылся с глаз, я всхлипнула и опустилась на песок. Да, там вновь был влажный песок. Холод понемногу уходил.
Горло болело, но дыхание понемногу отпускало.
Зыбкая реальность качалась.
Помня, как это было в прошлый раз, я изо всех сил цеплялась за нее. Отдавать пугающему дару несколько часов жизни не хотелось. И это в лучшем случаенесколько часов.
Тропическая картинка теряла яркость, делалась далекой и не имеющей значения.
Веки стали тяжелыми.
Я прикрыла глаза.
И лишь слегка вздрогнула, когда меня по шею окатило волной.
Это все далеко и не важно
Тетя? Плечо тронула маленькая ручка. Ты уснула, что ли?
Меня пинком выкинуло в реальность.
Задумалась просто. Вымученно улыбнулась девочке с темными кудряшками, разглядывающей меня огромными голубыми глазищами.
Малышка сосредоточенно кивнула, убрала руку и тоже неуверенно улыбнулась.
Мериэль, не приставай к девушке, К нам спешила очень похожая на нее женщина, у нее даже комбинезон был такой же. Простите ее. Дорогая, идем куда-нибудь поедим, на пляже сегодня как-то холодно
Глаза молодой мамочки скрывали толстые стекла очков, тем удивительнее, что мы встретились взглядами. Всего на миг, но его хватило, чтобы уловить в чистой синеве знакомое выражение. Да и может, это все ерунда, но они тоже гуляли в самое безлюдное время, женщина чуть сутулилась, а малышка, как только она подошла, спряталась за маму. Или я выдаю желаемое за действительное, или
Вы случайно не из Ферны? спросила быстро, пока они не ушли.
Мама моей маленькой спасительницы приподняла тонкую бровь.
Так заметно, да?
Дело в том, что я тоже фернийка, призналась осторожно.
О Я должна была сразу понять.
Мериэль робко выглянула из-за широких штанин маминого льняного комбинезона.
Кажется, я им нравлюсь.
Надо ловить момент.
При небольшой поддержке всей доступной мне храбрости любопытство пересилило смущение, и я пригласила новых знакомых позавтракать в баре отца. Утром там вполне можно было перехватить гренки с фруктами, смузи или еще что-то съедобное. И папа разрешил нам не платить, потому что впервые на его памяти я сама завела с кем-то знакомство.
Я послала ему благодарную улыбку.
Родителям полезно увидеть, как я изменилась.
Теперь со мной намного проще.
Флэя, мама Мериэль, оказалась старше меня на семь лет, и, уже только начав осторожный разговор, я поняла, что она ни за чтобы не приняла предложение позавтракать вместе, если бы я не упомянула о своей принадлежности к ее расе. Что ж, теперь я примерно вижу, как сама выгляжу в глазах окружающих.