Идите за мной.
Рита поднялась по центральной лестнице и открыла тяжёлую дверь.
Госпожа Лидия! У нас гости.
Ступай. Властный голос рассёк гробовую тишину.
Дважды повторять не пришлось. Сделав реверанс, девушка кинулась прочь со всех ног.
В полутёмном зале было пусто и уныло. Мне показалось, вампиры экономили на отоплении. Холод и сырость пробирали до костей. По причудливой старинной лестнице медленно и величественно спускалась вызывающе красивая дама. Прямые чёрные волосы доходили до пояса, опасная чёлка почти прикрывала глаза. Тонкие черты лица, бледная кожа и яркая помада на тонких губах. Да, именно так и должна по всем канонам выглядеть жена носферату. Холодная стерва! Роскошное синее платье подчёркивало её нереальную худобу.
Чем обязана?
Боже! Сколько высокомерия! Я не знала, с чего начать.
Меня зовут Мария. Я приехала к лорду, то есть к лэрду, по делу.
Лидия обошла меня и уселась в огромное кресло, даже не предложив последовать её примеру. Да уж! Гостеприимная леди!
Лэрда нет. Я не знаю, когда он вернётся. Но в его отсутствие всем здесь управляю я. Итак, что у тебя за дело?
Я кашлянула.
Боюсь, что у меня нет полномочий обсуждать его с кем бы то ни было. Это слишком конфиденциально.
Ты из Дассета?
Опять это странное название.
Да, точнее, нет, то есть, не совсем. Меня прислала Марикейт.
По реакции женщины я поняла, что имя ей знакомо.
Интересно, что понадобилось королеве эльфов от Никсона?
Я чуть не подпрыгнула на месте. Я не ослышалась? Эльфов? Та блистательная дама правила крохотными существами с симпатичными острыми ушками?
Так что ей понадобилось? Она прислала письмо? Давай его сюда.
Я пожала плечами.
Я должна передать устную информацию, лично лэрду.
Женщина встала и поплыла к лестнице.
Тогда ничем не могу помочь. Прощай.
Я чуть не зарыдала. Выйдя во двор, села на каменную ступень и задумалась. Преодолеть такое расстояние только для того, чтобы узнать, что вампир женат и не известно, когда явится домой? Что теперь делать?
Всё в порядке, леди? Приятный во всех отношениях молодой человек вытер правую руку мягкой тканью и протянул мне. Меня зовут Том. Так Вы узнали, что хотели?
Я тяжело вздохнула.
Нет. Мне нужен Никсон, но я не знаю, как с ним связаться.
Так это поправимо. Мой отецуправляющий имением. Он может созвониться с хозяином.
Моложавый старик откатил колесо и кивнул.
Скажите мне, леди, что передать милорду, и я исполню это без промедления.
Как всё легко и просто. Но что я могла передать? Вампир не знал даже моего имени. И слова «Вас ожидает гражданка Александрова» остались бы для него пустым звуком. Но тут меня осенило.
Передайте ему, что Спящая Красавица проснулась, и у неё есть множество вопросов.
Старик усмехнулся, вытащил из кармана телефон и нажал на клавиши.
Алле! День добрый, мой господин! Поль на проводе. Да, хозяин, случилось. У нас тут гости, точнее гостья. Нет, не кто-то из Ваших. Просто прелестная девушка. Нет, не заблудилась и на шпионку не похожа, хотя со странностями, это точно.
Это я-то со странностями? Надув губки, я отвернулась, а старик продолжил:
Она просила передать, что проснулась какая-то Спящая Красавица. Нет, я не сбрендил. Передаю слово в слово. Как выглядит? О, она очень привлекательная, я бы назвал её сказочной принцессой. Думаю, многие мужчины уже ослепли от её красоты. Как ещё точнее? Волосы? О, у неё чудесные волосы, светлые, но не белые, пожалуй, золотистые. Глаза? Просто нереальные, глубокие, как озёра. Цвет? Голубой, как июльское небо. Нет, милорд! Я не стал поэтом, и я не свихнулся на старости лет. Зовут? Он повернулся ко мне. Чёрт! Я, кажется, покраснела от обилия комплементов. Как Вас зовут, милая леди?
Мария Александрова.
Я была раздосадована. Естественно, моё имя ничего не скажет лорду.
Мария Алегзанд Алексондр
Александрова.
Да, хозяин, даю. Это Вас, Мари.
Дрожащей рукой я схватила трубку и услышала взволнованный баритон.
Мари! Мари! Это ты? Не молчи! Как ты попала в Монтоней? Хотя, о чём это я? У тебя всё в порядке?
Я отошла подальше от управляющего и прошипела:
В порядке? Ничего у меня не в порядке. Ты укусил меня, проклятый носферату, и теперь я не переношу запах чеснока, а ещё моё зрение улучшилось, и я стала другой. Скажи, ты сделал из меня вампира?
Трубка молчала несколько секунд.
Нет, Мари. Вампиром невозможно стать, им можно только родиться.
Но в фильмах
Забудь. Ты останешься в замке и дождёшься меня. Я всё объясню.
Нет. Объясняй сейчас. Не думаю, что твоя жена обрадуется, если я задержусь здесь на какое-то время.
Трубка зашипела.
Жена? Ты что-то путаешь. У меня нет никакой жены.
Разве? Я чуть не задохнулась от возмущения. Шикарная брюнетка живёт в твоём замке, ведёт себя, как его законная хозяйка, а ты пытаешься убедить меня, что это всего лишь обман зрения? И её поведение, между прочим, несколько противоречит хвалёному гостеприимству горцев.
Подожди. Лорд словно испугался чего-то. Того, что я брошу трубку? Запомни одно, Лидия мне не жена, и никогда ей не будет.
Тогда кто она? Сестра? Любовница? Я захлёбывались от негодования.
Никсон немного помолчал.
Донор. Она просто мой донор.
Что?
Просто донор? Меня чуть не стошнило, но я быстро взяла себя в руки.
Стоп! Если я не вампир, то могу вернуться домой. Ты мне теперь не нужен. Я буду жить как жила, и, со временем, всё наладится. Возможно, эти изменения, не что иное, как побочное действие препаратов, которые я пью. Аллилуйя! Мне сразу стало легче. Прости за беспокойство. Кажется, я стала параноиком. Прощай.
Не вешай трубку, Мари! Тебе угрожает опасность. Оставайся в замке. Завтра я всё тебе объясню! А теперь дай мне Поля.
Поль?
Старик приложил сотовый к уху.
Алле! Да, хозяин. Всё понял. Да, всё передам Дарине. Да, в хозяйскую спальню. И покормить. И охранять.
Он нажал «отбой».
Дари!
Высокая женщина в белоснежном переднике вышла через боковую дверь.
Эту малышку хозяин просил разместить в его спальне, накормить и напоить. А мы с парнями будем охранять её у дверей.
Я узница?
Да вроде нет. Старик пожал плечами. А с другой стороны, всё возможно. Моё дело выполнять распоряжения хозяина. Но ты не бойся. Тут тебя никто не обидит. Мы будем снаружи.
Что ж, и на этом спасибо.
Женщина провела меня на кухню. Умопомрачительные запахи ванили и корицы приятно щекотали ноздри. Я почувствовала, что голодна и проглотила слюну.
Садись за стол. Ворковала Дарина. Чем ты питаешься?
Я не поняла вопроса.
Всем.
В смысле, как человек? Женщина присела рядом и внимательно осмотрела меня. Так ты не из них? Я имею в виду, ты не житель Дассета?
Дассета? Что это вообще такое?
Дарина придвинулась ещё ближе.
Дассет, девочка, это государство населённое теми, кого ты считала книжными героями. Вампиры, феи, оборотни, русалки и прочие существа живут среди людей. Но больше всего их в Ирландии и в Шотландии. Это сердце Дассета. Существа с виду не отличаются от нас и не причиняют нам вреда, но питаются по-разному.
Я улыбнулась.
Я ехала сюда, решив, что Никсон превратил меня в вампира. Я просто не знала, что с этим делать. Но всего несколько минут назад лорд уверил меня, что я всё ещё человек.
Дарина поставила на стол ароматные булочки и кувшин с молоком.
Почему ты решила, что лорд обратил тебя?
Я прикончила кулинарный шедевр и вытерла губы салфеткой.
Он Он укусил меня. Но до этого мы
Вы занимались любовью.
Я покраснела, а женщина задумалась.
Странно. У милорда есть донор. Вампиры Дассета не прибегают к услугам случайных людей. На бирже стоит очередь из смертных, имеющих медицинские справки и допуск к работе. Если только
Если только, что?
Дарина села так близко ко мне, что я почувствовала на щеке её горячее дыхание.
Если только он не встретил свою невесту.
Я чуть не расхохоталась. Цирк и клоуны! Куда я попала? Стать невестой вампира не входило в мои планы. Хотя, если честно, планов на жизнь у меня не было вообще.