Один сделал свое дело. Локки затеял игру, но конунг всех богов сбил его фигуру с доски. Ты пока останешься тут. Я схожу
Нет, перебила его Света. И начала поспешно подбирать слова:Зачем теперь? Нет раньше? Нет идти. Думать, Ульф. Игра? Хефа
Она сбилась, так и не вспомнив название, услышанное в хижине.
Хнефатафль, буркнул Ульф. Значит, ты хочешь, чтобы я торчал на месте и думал?
А затем он зло выдохнул.
Сначала надо выбр-ра выбраться отсюда. Ломать голову над загадками будем потом. Я схожу, р-ра разведаю. Ты посидишь тут
Нет, Свету вдруг охватила паника.
Ему нельзя уходить одному, мелькнуло у нее. Может, затишье во дворе это ловушка? И стоит Ульфу выйти, как молния ударит уже прицельно, по нему?
Она быстро накинула себе на шею кожаный шнурок с ножнами. Снова потребовала:
Думать, Ульф. Нет идти.
Тяжелая рука переместилась с ее плеча на спину. Придавила Светино тело пониже талии, почти обняви ей показалось, что каменно-твердая ладонь мужа стала мягче.
Оборотни предпочитают делать, а не думать, заявил Ульф, уже ясно выговаривая слова. Но нам приходится прислушиваться к нашим женам, иначе они нас возненавидят
Возненавидят, поспешно согласилась Света. Зачем нет руна здесь, в крепость? Можно тамгора, дом.
Ты спрашиваешь, почему Один дождался, пока мы придем в крепость, пробормотал Ульф, и только после этого отобрал рунный дар? Не дав тебе потушить огонь, а заодно отрезав нам путь на драккар?
Снаружи опять ударила молния, дверной проем залило светомуже не таким ярким, как прежде. Секунды через две приглушенно заворчал гром.
Гроза стихает, подумала Света. Кажется, стихает. Или их выманивают наружу, изображая конец грозы?
Одно из двух, объявил Ульф. Или Один знает о затее Локки и решил ей помешать, лишив меня доверия ярлов или Одину нужно, чтобы ты попала в руки кого-то из людей. Хальстейн, брат Торгейра, скоро вернется в столицу. Может, еще одна гроза, и ты снова обретешь свой рунный дар?
Он помолчал, добавил уже тише:
Если верно первое, то проще сразу прибить нас молнией. Но если верно второе, то прибивать нужно только меня.
* * *
Свейта еще крепче прижалась к нему. От запаха ее, в котором переливались страх и растерянность, ему снова захотелось оскалиться. Однако Ульф сдержался.
Грозой тянуло по-прежнему, но сквозь свежесть, резавшую ноздри, он улавливал запах сухих зерен и вонь мышиного помета. Они оказались в одной из кладовых.
Полагаю, Одину нужна ты. Из-за рунного дара, бросил Ульф.
И насмешливо решилраз она этого хочет, придется думать.
Может, доставить сюда второе веретено норн не так просто? Или боги боятся потерять его так же, как первое?
Локки про это не знать, согласилась жена.
А может, отец лжи просто умолчал кое о чем, подумал Ульф. У Локки свои игры
Но если он прав, то Свейту не тронут. И силу ей потом вернут.
Тогда тебя будут беречь, размеренно сказал Ульф. Пока я рядом с тобой, бить по мне молниями не станут. Чтобы не задеть тебя.
Свейта поспешно кивнула, подборок ему пощекотали пушистые прядки.
Она с самого начала не хотела отпускать меня одного, вдруг понял Ульф. Остановила и заставила рассуждать
Моя хитрая жена, проворчал Ульф, обнимая Свейту уже двумя руками. Учишься добиваться своего?
Свейта крутнула головой, волосы опять пощекотали ему подбородок. Выпалила:
Нет.
Так я и поверил
Вдали ударила молния, по проему двери снова скользнули отсветы. На этот раз блеклые, серые.
Играем на троих, неожиданно подумал Ульф. Он, Локки, Один
И Свейта. Хотя она скорей добыча, чем игрок. Знать бы, что затеял Локки. И что он скрыл?
Где-то в опочивальне Торгейра лежит ключ к подземному ходу, тихо сказал Ульф. Ход начинается в мастерской темных альвов. В прошлый раз я не стал искать ключ. Не было времени. Да и люди бегали с ведрами как раз там, где стоит мастерская. Но сейчас нам нужен подземный ход. А раз ты считаешь, что без тебя я пропаду
Он вскинул ее на руки. Свейта торопливо ухватила его за шею.
Ульф, снова пригнувшись, вылетел наружу. Ощутил, как по коже стрельнуло шерстьюуже не от запахов, а от напряженной собранности
В десятке шагов от него по земле хлестнула молния. Он вильнул, помчался еще быстрей. Свейта, вместо того, чтобы собраться в комок, растопырилась. Прижала голову к его плечу, рукой прикрыла ему спину, коленкой заслонила плечо.
Утихшая было гроза опять разбушевалась. Молнии били сверху все чаще и чаще, напоминая дождь из раскалено-белых струй. И всякий раз ударяли в нескольких шагах от оборотня, бежавшего с ношей.
Грохотал гром.
В такт его раскатам земля вздрагивала. Все сильней и сильней, словно кто-то пытался сбить оборотня с ног.
Ульф бежал.
Пошатывался, но бежал.
* * *
В опочивальню Торгейра муж забрался через выбитое окно. Сначала усадил Свету на подоконник, затем скользнул мимо нее в проеми втянул ее внутрь. Распорядился:
Не отставай. Раз ты мой щит, прикрывай мне спину.
Потом Ульф неспешно зашагал по опочивальне. Перед каждым сундуком он останавливался, принюхивался и шел дальше.
Света, идя за ним, оглянулась. Молнии обливали всполохами сияния белую глыбу, высившуюся у стены, справа от входа. Верх глыбы упирался в заиндевевший потолок. Ледяная могила Торгейра и Хильдегард
Она нахмурилась, отгоняя невольное сожаление. Подумалазначит, эта глыба никогда не растает? Если руна Льда и впрямь необратима, как заявила когда-то Хильдегард?
Дойдя до кровати, Ульф зачем-то погладил изголовье. И внезапно присел. Уронил, уже берясь за высокую резную ножку кровати:
Нашел.
Дерево хрустнуло, в руке Ульфа что-то блеснуло. Света поспешно развернулась к окну.
А потом Ульф снова нес ее на руках. Рядом с бегущим оборотнем то и дело ударяли молнии, похожие на тонкие слепящие нити. Наконец Ульф влетел в какое-то строение, с разбегу пнув дверь.
После аромата грозы, пугающе-свежего, острого до того, что волосы на голове вставали дыбомв нос Свете ударил кисло-едкий запах.
Дым и еще что-то, решила она.
Держись рядом, велел Ульф, уже ставя Свету на каменный пол. По подземному ходу пройдет лишь человек с ключом. И тот, кого он ведет за руку. Ты все поняла? Не пытайся вырвать руку.
В следующее мгновенье когтистые пальцы сжали ее запястье.
Да, выдохнула Света.
И пошла сквозь густо-чернильную тьму вслед за Ульфом.
Здесь должны быть фонари, негромко проворчал он.
За распахнутой дверью снова ударила молния. Синеватые блики на миг высветили шеренгу печей и ряд наковален, меж которых они шли.
Ульф тут же дернул Свету в сторону. Отпустил ее руку, уронил короткое словцо, и в метре от них вспыхнул шарик альвовова огня, упрятанный в маленькую железную клетку.
Ульф молча сунул зажженный фонарь Свете и зашагал дальше. Она заторопилась следом, сжимая в перебинтованной ладони кованую дужку.
У стены в дальнем конце строения Ульф остановился. Вскинул правую руку, с которой свисал на цепочке серебристо блестевший стерженек. Тот качнулся раз, другойи внезапно поднялся, повиснув параллельно полу. Сам по себе, без чьей-то помощи.
Кладка стены, возле которой они стояли, мгновенно пошла волнами. Камни потекли неровными складками, сминаясь и раздаваясь в стороны. Словно валуны были сделаны из темного воска, сейчас стремительно таявшего
ГЛАВА 3
Ульф дернул Свету за руку. Она хрипловато вздохнуладыра, появившаяся в стене, доверия не внушала.
Но под неровный каменный свод она шагнула размашисто. И оглянулась через плечо, только отсчитав пять шагов.
Позади, за ними, теперь темнел сплошной камень. Такой же, как впереди и по бокам. Они шли в каменном пузыре, плывшем вместе с ними сквозь скалу
Вряд ли здесь есть чужие уши, обронил Ульф, идя на полшага впереди Светы. Самое время поговорить.
Под гладким, будто оплавленным сводом слова его отозвались дребезжащим эхом.
Нас отпустили, не угостив молнией. Только попугали. Значит, богам ты нужна живой. Но они могли заняться нами раньше. Могли пришибить меня молнией, пока я охочусь, затем отправить кого-нибудь за тобой. Ты тогда лежала в хижине без сознания, и еще не видела меня живым. Поверила бы всему, что скажут