Не всему, возмутилась Светано молча, потому что в главном Ульф был прав. В его смерть она поверила бы.
Кроме того, ты тогда не знала о руне Чаши, спокойно бросил Ульф. Немного лжи, и ты сама отдала бы рунный дар. Но боги не стали спешить. Почему?
Света промолчала.
У меня есть лишь одно объяснение, проговорил Ульф, чуть крепче сжав ее запястье. Боги чего-то ждали. Через несколько дней в Нордмарк вернется Хальстейн, средний сын конунга Олафа. Или не вернетсяесли Локки решит мне помочь на свой лад
Помочь, мелькнуло у Светы. То есть убить сына конунга по дороге?
Она сбилась с шага.
Локки может перехватить Хальстейна, послав драккары огненных или инеистых йотунов, объявил Ульф. Но это лишь отложит беду. В Эрхейме рано или поздно появится новый конунг. В случае чего, его выберут из ярлов, благо все они в столице. И боги начнут строить мост в ваш мир. Кажется, мне придется стать конунгом.
Прозвучало это как-то обыденно. Ульф даже шага не замедлил. Продолжил бесстрастно:
Раз тебя лишили силы, в Ульфхольм придется идти пешком. Но если боги не оставят нас в покое, мы до него не доберемся. Случиться может что угодно. Я отвернусь, а тебя скрутят. Отойду, а тебя украдут. Конечно, можно спрятаться, и даже на охоту ходить вместе. Но прячущийся зовется дичью. А любую дичь можно поймать. Есть лишь один способ не стать добычейпоохотиться самим.
Как? выдохнула Света, когда Ульф замолчал.
Кроме подсовывания щита под ногу конунга, отрывисто ответил оборотень, у людей есть и другие обычаи. Не менее древние. Когда происходит убийство, землю убитого может наследовать тот, кто отомстил убийце. Сын, племянник, дальний родич даже чужак. И любой может доказать свою правоту на поединке. Убийство конунга Олафа подстроил Торгейр. Однако Хильдегард впутала в это дело Гудбранда. Именно его обвинили в смерти Олафа. Истинный виновник остался в тени.
Света опять сбилась с шага.
Но это я отомстил за смерть Олафа, прикончив его настоящего убийцу Торгейра, быстро сказал Ульф. И согласно обычаю, имею право на владения Олафа. А еще я могу доказать свою правоту на поединке.
Ярл Арнстейн, со страхом напомнила Света.
Отец Хильдегард не примирится с таким исходом, подумала она. Да и другие ярлы этому не обрадуются.
Ульф, не оборачиваясь к ней, кивнул на ходу.
Да, Арнстейн и прочие ярлы будут против. Хальстейн тоже, когда если он все-таки вернется. Но поединок решает все. Понятно, что против меня будут выставлять одного бойца за другимпока я не убью всех, кто готов умереть за чужие права. Драки затянутся надолго, и кто-то должен прикрывать мне спину. Иначе на меня пойдут толпой.
Вот теперь Свете стало совсем страшно. Запястье, в которое крепкой хваткой вцепился Ульф, напряглось до дрожи.
Он, словно не заметив этого, уронил:
Поэтому мне нужны союзники. Были бы здесь волки но они ушли в Ульфхольм. Зато в полях вокруг Нордмарка по ночам бродят светлые альвы. У них дурные привычки и хитрый нраводнако держать меч светлые умеют. Кроме того, я знаю, что им дать.
Света оступилась. О том, что альвы вытворяют с женщинами, говорила еще старуха колдунья, притащившая ее сюда. И Ульф предупреждал об этом
Неужели он предложит альвам женщин?
Не может быть, пролетело у нее в уме. Ульф не жаловал ни рабства, ни излишней жестокости. Он во многом походил на людей ее миране считая звериной морды, появлявшейся у него иногда
Да не трясись ты так, бросил Ульф.
Он шагал, не оборачиваясь. Пальцы на ее запястье уже вздулись, став толще. И опять покрылись шерстью. Хвост молочно-серых волос, болтавшийся между лопатками, наполовину укоротился.
Знаю я, о чем ты думаешь, проворчал Ульф. Нет, волки бабами не торгуют. Я предложу светлым другое. Они делают повязки, лечебные зелья и альвовы огни. Однако сами их не продают. Никто не позволит светлым открыть лавку в городе и не потому, что альвов боятся. В конце концов, для защиты от них есть амулеты. Дело в другом. Сейчас люди конунга выкупают у альвов весь товар, и перепродают его в три раза дороже. Добрая торговля, хороший доход. Вот об этом я и потолкую со светлыми. Если я стану конунгом, они получат за свои вещицы полную цену. И посмотрим, что мне ответят альвы. Я бы на их месте согласился.
Ульф снова смолк. А Света с облегчением подумалая права. Он похож на людей моего мира.
* * *
Хорошо, что Свейта не знает моего мира, мелькнуло у Ульфа. Иначе сообразила бы, что давать светлым альвам лишние деньгивсе равно, что предложить им баб. Рабский рынок в Нордмарке работает и зимой, когда поля укрыты снегом. Когда нужды в рабынях для работы уже нет
Ульф отогнал эти мысли, твердо объявил:
Мне нужно найти светлых. В стороне от Нордмарка есть долина. Парни из волчьего хирда как-то раз проходили там, возвращаясь после охоты с конунгом Олафом. Один из оборотней учуял в кустах тропку. Верней, конец тропы, пахнувший светлыми. Альвы устраивают выходы из Льесальфхейма поближе к человеческому жилью, чтобы далеко не ходить. Конечно, дорожки у светлых зачарованные, мне по ним не пройти. Но я засяду в кустах, и подожду. Нордмарк город большой, альвы туда ходят часто. Охотятся за девками
Ульф осекся. Вспомнил внезапно, что не припас для Свейты амулета, защищавшего от светлых. И тут же внутри плеснуло злобой на самого себя. На собственную глупость. Понадеялся на скорое возвращение в Ульфхольм, где светлые не охотятся
Только не вздумай смотреть альвам в глаза, чуть неразборчиво бросил Ульф.
С губ рвалось рычание.
И от меня не отходи. Ни на шаг.
Я щит тебе, заявила Свейта, уверенно и просто. Не отходить.
Шерсть, пробившаяся на щеках, тут же исчезла. Остатки Ульфовой злости растворились в насмешливом фырканье.
Щит если гроза до сих пор не утихла, дождемся ее конца в этой дыре.
Запястье в его кулаке опять мелко дрогнуло. Похоже, Свейте не нравился каменный пузырь, в котором они шагали.
Но вслух она ничего не сказала. И Ульф заметил:
Когда мы вошли в подземный ход, гроза уже выдыхалась. Даже Тор не может без конца махать своим молотом Мьельниром, выбивая молнии. Полагаю, гроза скоро утихнет. Или уже стихла. Одно плохоу нас нет еды для тебя.
А для ты есть? сразу подловила его Свейта.
Я могу пару дней обойтись без перекусов, уронил Ульф.
Дальше он шагал молча. На ходу прикидывая, как бы поскорей выйти к той долине
* * *
Ход наконец закончился.
В передней стенке каменного пузыря проклюнулась дыраи распахнулась перед ними округлым колодцем. Внутрь ворвался грохот прибоя. Смутно-серыми пятнами замелькали шапки пены, с размаху налетавшие на камни, неразличимые во тьме
Света вслед за Ульфом ступила на валуны, выхваченные из мрака тусклым светом фонаря. И поежилась. В маленькой бухте, где заканчивался подземный ход, бушевал ветер. Налетал, пронизывая до костей и засеивая одежду брызгами пены.
Но небо над головой уже очистилось от туч. В нем беспокойно перемигивались звездыа напротив, над скалами, разомкнутым кольцом обступившими бухту, повис туманный полумесяц.
О том, что здесь творилось недавно, напоминал лишь свежий запах грозы, пробивавшийся сквозь йодистый душок моря.
Ульф забрал у Светы фонарь. Расстегнул свой ремень, в один миг пропустил его конец под дужкой фонаря и сквозь цепочку, на которой болтался ключ. Затем снова затянул ремень на поясе. Уронил, торопливо обняв Свету:
Я пройдусь по берегу. А ты залезешь ко мне на закорки. Тут где-то должна быть тропа, ведущая наверх. Если будет круто, пойдешь передо мной. Но медленно, не спеша. Гроза закончилась
Гроза все, перебила его Света, возвысив голос, чтобы перекричать прибой. Я идти здесь. Отсюда.