Служба безопасности еще не успела вам доложить, поскольку вы провели последние дни в храме Но еще некоторое время назад, до отъезда невест из замка, была поймана русалка Она долго отказывалась признаваться, кем является Но сегодня утром все же удалось выбить из нее информацию Оначетвертая дочь Жемчужного Короля Мириам, а пришла к вашему замку, чтобы повидаться с сестрой Линэль, третьей принцессой Жемчужных Волн Пленница сказала, что ее сестре отцом было поручено выкрасть Жемчужный Халлот
Все? уточнил Аллен бесцветным голосом. Тогда можешь идти.
Но начальник службы безопасности просил вашей аудиенции
Потом, холодно отозвался Аллен. Потом
Секретарь суетливо откланялся, и Император вновь остался один.
Значит, все-таки Халлот Аллен посмотрел на свой перстень.
Тогда почему ты его не взяла, Линэль? сокрушенно поинтересовался он у пустоты. У тебя было столько возможностей это сделать Чего ждала? Или желала ко всему прочему растоптать мои чувства? Унизить? Сплясать на костях?..
«Аллен Это очень важно, внезапно всплыли в его памяти слова Линэль во время их прощания. Оно касается меня, нас Очень важно. Возможно, узнав об этом, твои планы изменятся И не состоится никакой церемонии»
А еще она говорила о каком-то письме Может, она в этом и хотела признаться? Но зачем? Совесть замучила? Или Ее чувства все же не так лживы, как происхождение?
Бред, Аллен мотнул головой, сбрасывая наваждение, а с ним и ненужные надежды. Онамарег И этим все сказано.
«Аллен Все не так, как кажется»вновь зазвучал в голове ее голос.
А как? прошептал он, запуская пальцы в волосы. Как оно есть на самом деле?
Аллен зажмурился, вновь борясь с воспоминаниями. Только теперь перед его глазами предстала Линэль, беспомощно лежащая на полу храма, и зеленый хвост, в который превратились ее стройные ноги А еще взгляд, полный мольбы, и губы, что-то беззвучно шепчущие
Она даже не смогла сама выйти из храма.
Ее, наверное, отправили в подземелье городской тюрьмы Возможно, пытают Сердце Аллена против воли дрогнуло. Нет, он не должен жалеть преступницу, не должен оправдывать ее и думать о ее слезах
Но в следующую секунду Аллен был уже на ногах.
Питер! гаркнул он, выглядывая из спальни. Я знаю, что ты рядом.
Да, Ваше Величество, испуганный статс-секретарь действительно тут же явился. Слушаю
Немедленно узнай, где именно сейчас находится Линэль Мэриндж. Вернее, та, которая ею называется
* * *
Сырость тюремной камеры, зловония, крысы Теперь это мой удел?
Я сидела на каменном холодном полу, приткнувшись спиной к стене и подтянув колени к груди. Платье почти высохло, но покрылось грязью и пятнами. Вот тебе и наряд невесты
За воротами храма меня ждал некий черный экипаж с маленькими окошками, куда меня грубо затолкали, а после привезли сюда, в тюрьму Я думала, меня поведут на допрос, начнут выяснять, кто я, но нет, бросили в маленькую камеру в подземелье и ушли. Даже ничего не сказали.
Не знаю, сколько прошло времени, окна в камере не было, как и освещения. Свет попадал сюда лишь из коридора, через решетку двери. Я старалась ни о чем не думать, ни о прошлом, ни о будущем. Не вспоминать Аллена, не представлять раз за разом его окаменевшее лицо, когда он увидел мой хвост
Не успела Так мне и надо! Тянула, колебалась, решалась, выжидала Вот и дождалась. Моя тайна была вывалена на всеобщее обозрение, с позором и насмешками. Даже взгляд добродушной Дороти был полон отвращения, что уж говорить о принцессе Грэйс И Мишель. От кого подобного не ожидала, так от некогда милой Мишель. Но зато теперь я знаю, к кому попало мое письмо И надо же, как хладнокровно она терпела все эти дни, ничем не выдала, что знает обо мне такие вещи. Да уж, вот он, яркий пример того, что местьблюдо, которое подают холодным Мишель с триумфом использовала все козыри.
Часы в одиночестве продолжали утекать. О том, что близится вечер, я поняла по своей коже, которую потихоньку стало стягивать от сухости. Да и желудок начал давать о себе знать, хотя уверена, принеси мне сейчас еду, и крошки не смогу проглотить. Ничего не хочу, ни есть, ни пить Лучшим для меня исходом станет просто умереть, заснуть и не проснуться
Я едва сдержала позыв зевнуть и потерла глаза. Странно, но мне действительно захотелось спать. И это в такой момент, когда любимый от тебя отвернулся, а жизнь висит на волоске? Но веки с каждой секундой все больше наливались тяжестью. Да что ж такое? Я снова потерла глаза, затем и все лицо Попыталась подняться на ноги, но, зашатавшись от слабости, вновь опустилась на пол, затем и вовсе завалилась на бок. Спать, чертовски хочется спать Я еще некоторое время боролась с этим противоестественным состояние, но в конце концов сдалась. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в пустой сон.
Глава 5
Уже на подъезде к городской тюрьме Аллен понял: что-то стряслось. Уж слишком оживленно было у ворот в этот поздний час. А появление императорского экипажа вызвало еще большее волнение. Более того, к нему навстречу сразу бросился начальник тюрьмы Мортон Вольт.
Ваше Величество, он тут же бухнулся перед Алленом на колени, молю о пощаде
Что случилось? у Аллена неприятно засосало под ложечкой.
Линэль Мэриндж пропала, выдохнул Вольт и с ужасом воззрился на Императора.
Как пропала? голос Аллена дрогнул.
Не знаю, Ваше Величество, сами в недоумении быстро заговорил Мортон Вольт. Это произошло около часа назад. Все, кто в тот момент находились на территории тюрьмы, в один миг провалились в сон, а когда очнулись, обнаружилась пропажа пленницы
Где она находилась? Аллен отодвинул начальника с дороги и ворвался внутрь здания.
На самом нижнем ярусе, Вольт устремился за ним.
Аллен в считанные минуты преодолел три лестничных пролета и оказался у распахнутой настежь камеры.
Вот здесь, торопливо пояснил начальник тюрьмы.
Аллен рывком снял со стены факел и зашел в пустую камеру. Огляделся. Непроизвольно втянув носом воздух, уловил среди смрада легкий аромат духов Линэль. Она действительно находилась здесь Было еще кое-что, вызывающее тревогу, но Аллен пока сомневался в своем чутье.
Позовите службу безопасности, приказал он, с трудом сохраняя голос ровным и бесстрастным.
Уже, отчитался Вольт. Вот-вот прибудут.
Аллен кивнул и собрался выйти, как вдруг под его ногой что-то хрустнуло. Он отступил и наклонился. Разорванный браслет из рубинового бисера Знак невесты, дарованный Рахуном.
Что там, Ваше Величество? обеспокоенно поинтересовался Мортон Вольт.
Ничего, Аллен спрятал браслет в кулаке.
Ваше Величество, порог камеры перешагнул Гарольд Чак из службы безопасности. Он склонил голову в приветствии. Мне уже доложили, что случилось.
И что ты по этому поводу думаешь? спросил Аллен.
Магия сильная тот с задумчивым видом прошелся по камере. Явно действовали из Высших кровей
Больше ничего не чувствуешь? осторожно уточнил Аллен.
Вкрапления запретных заклинаний, подтвердил его догадки Чак. Едва уловимые, но они все же есть
Мареги?
А кто еще? Гарольд Чак озабоченно потер лоб. Они пришли спасти свою принцессу
Аллен с горечью признал логичность этих выводов.
Похоже, теперь мы также знаем, кто покушался на вашу жизнь, озвучил начальник службы безопасности еще одну терзающую Аллена догадку.
Этого и следовало ожидать, ответил он отрывисто.
Мои ребята сейчас прочесывают Турмалин, продолжил между тем Чак. Далее Я разошлю приказ об оцеплении всех береговых линий За такой короткий промежуток времени мареги не могли добраться до моря. И скрываться долго они не смогут. Думаю, мы скоро их схватим, Ваше Величество. Завтра утром я приду к вам с подробным докладом.
Буду ждать.
Всю обратную дорогу до дворца Аллена одолевали смятенные мысли, а в душе поселилось полнейшее опустошение. Желал ли он, чтобы Линэль поскорей поймали? И да, и нет. Он вообще уже не понимал ни того, что происходит, ни себя самого