«Ну Целовались-то мы с Ранмаром не раз, а вот в гротыни-ни. Нельзя».
Так, значит, я права Эти гроты как раз для того самого уединения. Кстати, вдруг задалась я вопросом, а как они делают «это»? Изучая свое нынешнее тело, я как-то не заметила никаких явных половых признаков. Хвост и хвост У тритонов, к слову, тоже ничего «такого» не наблюдалось. Как они размножаются? Неужто икринки мечут?
Я задала этот вопрос Линэль, упомянув и метание икры, на что она жутко оскорбилась.
«Сколько раз тебе повторять? завелась сразу. Мы не рыбы! Или думаешь, что грионы, если имеют вторую сущность дракона, яйца откладывают? Мы носим детей в своем чреве, как и все остальные люди. А любовью занимаемся на суше!»
Интересно получается: чтобы обзавестись потомством, марегам нужно сменить хвост на ноги. И, как я понимаю, для того, чтобы родить ребенка, тоже.
«Для этого вам и нужны гроты Уединения?»уточнила я.
«Гроты Уединения для неженатых, а супруги имеют свои отдельные гроты»прилетел ответ.
Меня вдруг разобрал смех и прямо лозунг в голове возник: «Всем молодоженам по отдельному гроту!» Или так: «Программа для молодых семей: доступные гроты».
«Что смешного?» проворчала Линэль.
«Да так. Чудно у вас тут все»отозвалась я, убирая улыбку с лица.
«Не чуднее чем у вас, огрызнулась принцесса, но тон ее вдруг стал мечтательно-кокетливым. Хотя У вас тут проще все, это да. И мужчин много Симпатичные такие»
«Эй-эй, одернула ее я. Ты это, попридержи коней. Я тут храню твою честь, навязчивых поклонников отшиваю, и ты там не забывай, что не своим телом пользуешься»
«Ой, да ладно! Не переживай! Помню я все, помню, хихикнула она и сменила тему:Так ты мне не рассказала, куда убегала от Ранмара сегодня Я же почувствовала, что ты еще раз на сушу выходила»
«Да ничего серьезного! я попыталась придать голосу безразличие. Просто увидела, что мужчина какой-то тонет, решила спасти»
«И надо было тебе это? с упреком спросила Линэль. Рыбак, небось, какой Знаешь, сколько их тонет постоянно? Всех не спасешь!»
«Но как же?.. меня такое отношение принцессы к человеческим жизням покоробило. Это же человек, живое существо! Как можно его так просто обречь на смерть? Особенно если есть шанс спасти? В нашем мире так не принято! Это бесчеловечно! И какая разница, рыбак это, нищий ли, или кто-то побогаче или посостоятельней?»
«Да ладно тебе! отмахнулась от меня Линэль как от жужжащей мухи. Если нравится спасать всяких нищебродов, спасай А я устала. Спать пойду. Все, до завтра!»
И никакой он не нищеброд, пробормотала я, вспоминая того мужчину. Во всяком случае, на нищего точно похож не был Да и на рыбака тоже И дракон ведь еще был
Но Линэль на это уже никак не прокомментировала, по всей видимости, точно спать ушла. Я же не стала сама возобновлять связь, чтобы это проверить. Лучше тоже пойду спать. Устала за сегодня до чертиков
В комнате меня ждал поднос с ужином: все те же сырые морепродукты, водоросли, ио, счастье! банан. Последний я почти заглотила, затем выпила пару глотков пресной воды из узкогорлого кувшина и растянулась на постели. Закрыла глаза, мечтая поскорее провалиться в сон. Но не тут-то было: сперва в памяти вспыхнула сцена поцелуя с Ранмаром, отчего я скривилась и даже потерла губы, чтобы избавиться от тех ощущений, а затем, почему-то, будто в сравнение, пришли воспоминания, как делала искусственное дыхание тому незнакомцу Странно, но после соприкосновения с его губами, мне не хотелось вытереть рот. Хотя Тут, наверное, другое. Я же не целовалась с ним, а спасала.
Но все же, если бы он меня поцеловал, то тоже испытала отвращение?..
Стоп. О чем я думаю? Какой поцелуй, Алина?
Но я снова видела перед собой того незнакомца Теперь еще память услужливо подсовывала детали, на которых я не заостряла внимания в тот момент. А ведь мужчина был довольно крупный, существенно выше меня. Даже не представляю, как вытянула его на берег Брюнет Нет, скорее, шатен Кожа чуть смуглая И глаза Вспомнив его взгляд, у меня снова по телу побежали мурашки и даже дух перехватило. А ведь еще он коснулся моей щеки Почему? Зачем сделал? Или же после пережитого еще плохо соображал? Может, я напомнила ему кого-то?
И все-таки забавно. Мне вдруг подумалось, что этот случай ну прямо точь-в-точь как у Андерсена в его сказке о русалочке. А вдруг он тоже какой-нибудь принц? Я усмехнулась. Нет-нет, я не настолько романтична, чтобы повторять участь бедняжки и отправляться на поиски того незнакомца. Мне, конечно, сейчас только о принце и фантазировать! Тут уж, скорее, о короле нужно думать, Рубиновом Вот где задачка не из простых. Да и ноги у меня есть, не нужно на голос менять. Впрочем, в моем голосе особой ценности нет, пою я, откровенно говоря, отвратительно. Танцую куда лучше, а уж плаваю Да, но последний навык при дворе грионов мне точно не понадобится. Более того, придется вообще обходить воду стороной. Как говорила Линэль, хватит и ушата воды, чтобы у меня ноги тут же превратились в хвост. И дождь тоже теперь мой страшный враг. Конечно, как только кожа просохнет, ноги вернутся, но если при этих метаморфозах кто-то будет присутствовать В общем, участь моя незавидная. Придется шарахаться от любого водного источника, а окунаться только перестраховавшись и в полном одиночестве, лучше под покровом ночи
Ладно, не стоит заранее переживать. Будем решать проблемы по мере их возникновения. А пока спать. Спать.
Назавтра по дороге к Королевскому гроту Ранмар молчал и вел себя отстраненно, видимо, строил обиженного. Мне же так было еще и лучше: никаких томных взглядов, намеков и сомнительных приглашений. Урок с Катеном тоже прошел хорошо. Мне даже удалось поесть нормальной еды: наставник прихватил с собой несколько ломтей хлеба с ветчиной, яблоки и груши, чем с удовольствием поделился со мной. Правда, долго извинялся, что пища простая и неизысканная для такой важной персоны, как я. Ага, неизысканная! Знал бы он, чем меня кормят все эти дни! Да я такие бутерброды готова есть круглый день!
А вечером меня ждала аудиенция Жемчужного короля и его последние наставления перед завтрашним началом моей миссии.
Готова? сразу спросил он.
Готова, ответила без особого энтузиазма.
Король кивнул и заговорил дальше:
Тогда слушай внимательно. Выйдешь на рассвете. Тебя проводят до ближайшего постоялого двора. Там подождешь дорожный экипаж, он отвезет тебя в Турмалин, столицу Рубиновых Скал. Ты должна прибыть туда к вечеру. Потом найдешь Мареновую улицу, дом 8. Там тебя будет ждать Кларисса Фидж. Она тебя введет в дальнейший курс дел и поможет оказаться во дворце. Слушайся ее беспрекословно и следуй всем советам.
Э-э-э, а можно где-нибудь записать все это? вставила я. А то, боюсь, не запомню.
Никаких записей! Никаких улик! грозно прикрикнул король. Теперь ты должна полагаться только на свою память!
Хорошо, вздохнула я. Попробую, и повторила тихо для себя:Мареновая улица, восемь Мареновая улица, восемь Кларисса Фидж. Фидж. Кларисса
Сента Фидж проведет тебя во дворец, продолжал Его Величество. Далее, ты будешь держать связь с нами только через нее и докладывать ей обо всем. Когда найдешь Халлот, тоже сообщи ей. Если же удастся его забрать, немедленно беги.
А если у меня не получится? Если меня рассекретят? Если я буду в опасности? спросила то, о чем думала постоянно.
Король нахмурился и ответил спустя довольно продолжительную паузу:
Будем тогда решать, как быть дальше.
То есть плана на случай моего провала нет? нервно усмехнулась я.
Будем решать, повторил Его Величество, но уверенности мне это не придало. И еще он протянул мне пузырек с совершенно бесцветной жидкостью. Наша ведьма приготовила для тебя вот этот эликсир
Она что, вернулся? во мне встрепенулась радостная надежда. Вдруг удастся увидеться с ведьмой и все рассказать про выходку Линэль еще сегодня? Тогда, возможно, все эти поиски Халлота можно будет послать куда подальше!
Но радовалась рано.
Нет, она все еще у сестры, лечится после твоей проделки, угрожающе произнес король. Но эликсир все равно приготовила и передала с посыльным. Будешь им мазать кожу, достаточно пары капель на запястье или шею, но каждый день! Он замаскирует твой запах мареги, вместо этого создаст ложный запах драконицы, что даже нюх Рубинового короля не учует подмены. Эликсир действует ровно сутки. Если задержишься с нанесением, тут уж точно беды не миновать. Все понятно?