Я поднялась с кровати и наконец сняла с себя плащ. Покрутила в руках, вспоминая его хозяина. Кайл Приятный молодой человек и по-мужски привлекательный. При других обстоятельствах, пожалуй, могла бы и заинтересоваться им, а, может, даже влюбиться И я ему, кажется, понравилась Только что толку?.. Я грустно усмехнулась и принялась складывать плащ. Конечно, хотелось бы еще встретиться с этим Кайлом, хотя бы чтобы отдать плащ, но сомневаюсь, что это произойдет. Не во дворце же я с ним увижусь? С другой стороны, его плащпросто незаменимая, нет, в моем случае даже жизненно необходимая вещь, поэтому пусть он побудет со мной подольше. Мало ли в какую еще ситуацию угожу?
От ванны шел пар и приятно пахло какими-то цветами. Я принялась торопливо скидывать с себя одежду: мне еще никогда так не хотелось очутиться в воде. Забралась в ванну, блаженно вытянулась и с досадой застонала. Хвост Давно не виделись. И что теперь? Получается, водные процедуры мне придется принимать только с ним? И я никогда больше не смогу намылить все тело, вплоть до пяточек? А как же эпиляция? Впрочем, по последнему грех было тосковать. Тем более, как я успела обнаружить, мое нынешнее тело, что в русалочьем, что в человеческом обличие, было девственно-чистым в плане лишних волосков. Хоть в чем-то повезло
«Ну здрасьте»голос Линэль вывел меня из полудремы, в которую я погрузилась, наслаждаясь теплой ароматной водичкой.
Привет протянула я, подавляя зевок.
«Добралась до Турмалина?»
Только не говори, что ты за меня беспокоилась, я все-таки зевнула.
«Ну, по большей части меня волнует сохранность моего тела. Как оно там? Не высохло за день?»
Не высохло. Сейчас отмокаю, я уже даже не обращала внимания на эгоистичнее заявления этой девчонки. А ты с моим телом нормально обращаешься?
«Нормально. Сегодня вон поплавать тоже удалось».
Это еще где? я резко выпрямилась, отчего часть воды выплеснулась на пол.
«Так на работе твоей. Ко мне утром пришла та девица, которая помогла найти твой дом».
Света?
«Да, она. Спросила, почему я не выхожу на работу и не отвечаю на какие-то звонки. И что если я не появлюсь на работе сегодня же, какой-то Миронов меня уволит».
Мироновмой начальник. А звонки Пожалуй, нужно тебя научить еще и телефоном пользоваться, я погрузилась обратно в воду. И что дальше было?
«А я подумала: а почему бы не пойти с ней? хохотнула Линэль. Ты же говорила, что у тебя на работе можно плавать!»
А тебе-то зачем плавать? вздохнула я. Мое тело вполне хорошо себя чувствует и вне воды
«Ага, а привычка? Знаешь, как я соскучилась? отозвалась принцесса тоже со вздохом. Только непривычно с ногами плавать, пока приноровилась А еще мне Света денег дала. То есть одолжила»
И как ты ей собираешься отдавать? мысленно я уже душила Линэль голыми руками.
«Так ты потом отдашь, легко ответила та. Я на три месяца одолжила».
То есть, через три месяца ты собираешься все же вернуться? уточнила я.
Эта фраза с конкретным сроком меня насторожила.
«Ну принцесса как-то сразу заюлила. Я имела в виду, что за три месяца проблема наша должна решиться. Ты уж точно пройдешь Отбор и окрутишь короля, а я за это же время придумаю, как нам вернуть все на прежние места»
Слушай, у меня такое чувство начала было я, но Линэль меня оборвала.
«Все, я ушла спать. Мне завтра на работу».
Постой!.. прикрикнула на нее я, но мне уже никто не ответил. Вот же гадкая русалка! я в отчаянии ударила кулаком по воде. Чувствую, что она что-то темнит И на работу ей, видишь ли, завтра! стало вдруг до боли обидно, что слезы навернулись на глаза. Отняла у меня мое тело! Хозяйничает в моем доме! Освоилась в моем мире! А теперь еще и на работу повадилась ходить
И ведь ничего не могу сделать! Сбежать и не явиться на этот Отбор? Тут ужа карга Фидж сразу же доложит Жемчужному папаше, и он точно начнет меня искать, чтобы наказать! Да и куда я денусь? Эликсира, что отбивает запах русалки, хватит от силы на месяц или два. А ведь даже их надо еще как-то прожить Прятаться от воды днем, рискуя выдать себя, а потом искать ее же ночью, чтобы опять же не умереть, только от обезвоживания? Меня уже успели предупредить, что вне воды мареги способны существовать максимум три дня. Далее в их организме начинаются необратимые процессы, ведущие к гибели. Поэтому мне нужно хотя бы полчаса в день проводить в воде, и лучше если это будет бассейн или водоем, где можно поплавать. Самое идеальноеморе. А такая вот ванна, как сейчас, приносит меньший эффект. Завтра утром ее вновь придется принять, чтобы худо-бедно дотянуть до вечера и нового купания.
И где мне все это искать, если окажусь в опале и бегах? Во дворце, конечно, тоже буду жить как на минном поле, но ванную мне как невесте там уж точно выделят.
Я погрузилась в воду с головой. Ладно Не стоит паниковать. Буду пока плыть по течению, а там посмотрим.
Но этой наглой принцессе я еще отомщу, клянусь местными богами!
В комнате меня уже ждал ужин и Красавчик, который оказался не прочь разделить эту трапезу со мной. Я не стала жадничать и угостила его куриным крылышком, а затемкуском свежего хлеба. В качестве питья отдала ему остатки травяного чая. Пигрион съел все с большим удовольствием и завалился спать в свою коробку. Пошла отдыхать и я. Правда, потом всю ночь снились какие-то кошмары: огромные драконы, люди без лиц, папаша Линэль, яростно размахивающий руками В какой-то момент мелькнул Кайл, пытающийся накинуть мне на плечи свой плащ А перед самым пробуждением я вновь делала искусственное дыхание незнакомцу с пронзительными глазами-омутами Стоит ли говорить что проснулась я разбитая и будто не отдохнувшая?
Одно радовало: наконец-то вокруг меня не было воды, а в постельный комплект входили одеяло и подушка. Кажется, мелочи, но как я по ним соскучилась! Именно поэтому вылезать из кровати совершенно не хотелось: лежать бы так весь день
Но все испортила Кларисса Фидж, без стука заявившаяся в спальню:
Ваше Высочество, поднимайтесь. Через два часа вы должны быть на дворцовой площади, где начнется запись кандидаток на участие в Отборе. А вам еще необходимо привести себя в надлежащий вид.
Глава 10
Полдень. Солнце жарит так, что перед глазами все начинает плыть. А я стою на дворцовой площади, посреди целой толпы таких же взвинченных, усталых и, уверена, взмокших от пота девиц, претендующих на место в злосчастном Отборе. Пока для меня онисплошное разноцветное пятно из платьев, шляпок, зонтиков Да и сама ялишь часть этой радужной палитры.
Утром я долго, вместе с брюзжащей сентой Фидж, выбирала наряд. Я всегда тяготела к более темным оттенкам в одежде, Кларисса же настояла на легком платье цвета незабудки. Точь-в-точь как сегодняшнее небо, без единого облачка. Впрочем, на ясную погоду мне жаловаться было нечего: все ж лучше, чем вчерашний ливень. Еще и волосы мне Фидж помогла собрать в высокую прическу, так что шея и декольте могли хоть как-то «дышать», в отличие от других частей тела.
Ну когда же все начнется?.. Или лучше сказать, закончится. По-моему, это неуважение к потенциальным невестам короля. Мы тут стоим на солнцепеке уже более получаса, а нам даже слово не сказали. Еще и оцепили солдатами площадь. Чувствую себя, будто в загон попала. И жара Нет, это невыносимо просто!.. Я с завистью посмотрела на красавицу-блондинку в платье почти такого же голубого цвета, как и у меня, разве что фасон побогаче да претензионней. Ее в «загон» допустили с тремя служанками, одна из которых держала над ней зонтик от солнца, другая обмахивала опахалом из белоснежных перьев, а третья то и дело подавала ей кубок с водой. Похоже, эта дамочка не из простых. Вон какое высокомерное выражение лица. Я сглотнула, когда она очередной раз пригубила из кубка. Как же и мне пить хочется Могла бы и Фидж позаботиться и снабдить меня какой емкостью с водой!
Уважаемые сенты, попрошу внимания! пронеслось над толпой.
Все девицы как одна повернулись на голос. Мужичок с залысинами и длинными, почти казачьими усами, стоял на высокой тумбе и нервно оправлял на выпирающем животе парчовый жилет.
Я Пит Каллинфер, статс-секретарь Его Императорского Величества, откашлявшись, продолжил он. Сейчас я проведу вас в храм бога Рахуна, где пройдет обряд распознавания крови. Будьте любезны, сенты, приготовьте ваши родословные. Их необходимо будет предоставить при входе в храм. И следуйте за мной