«Что за гроты Уединения?»не поняла я.
Но ответить Линэль не успела.
Его Величество Парис IV, пронесся по столовой громкий голос.
Двери настежь распахнулись, и в них показался рыжебородый король.
Наконец-то, проворчала себе под нос малышка Пенелопа. А то я сейчас тарелку начну есть
Я усмехнулась: а она забавная. И, кажется, совсем не злюка, как Линэль и другие сестры.
Между тем король занял свое место во главе стола и медленно оглядел присутствующих, на мне его тяжелый взгляд задержался особенно долго, но, к счастью, он так ничего и не сказал. После чего сделал знак слуге, приказывая:
Несите завтрак
Облечение промелькнуло на лицах всех присутствующих без исключения. Элла схватила вилку и принялась нетерпеливо вертеть ее в руках, а Пенелопа стала украдкой водить пальцем по краешку тарелки. Меня же больше заинтересовали кувшинчики с узким горлышком, которые заменяли здесь посуду для питья. Я уже вчера пыталась понять, каким образом в таком кувшинчике удерживается жидкость и почему не смешивается с окружающей водой, но помощь логики оказалась бесполезной. Похоже, и тут действуют какие-то иные законы, противоречащие физике и химии.
Вскоре в зал вплыла вереница слуг-тритонов с подносами, и я не сдержала восторженного стона: на двух из них лежали фрукты! Яблоки, груши, апельсины, бананы, виноград
«О, тебе, повезло, хмыкнула Линэль. Контрабанду из Изумрудных Долин подвезли».
Но мне уже было плевать на ее насмешки. Неужели? Неужели я сейчас смогу хоть что-то поесть?
«Сильно не разгоняйся, охладила мой пыл принцесса, каждому только по два фрукта. Мы же сейчас не торгуем открыто с другими Королевствами, пользуемся только контрабандой. А этот новый король, который рубиновый, как пришел к власти, так крепко взялся за борьбу с контрабандистами. И теперь для нас еда грионовнастоящая роскошь. Так что, вот тебе еще один повод, чтобы ненавидеть нового Императора».
Два фрукта? Всего два? Но это все же лучше водорослей и сырой рыбы! Я поморщилась, когда один из слуг предложил мне выбрать со своего подноса что-нибудь из морепродуктов. Некоторые из них были еще живыми и шевелились.
Нет, спасибо, энергично замотала я головой и в нетерпеливом ожидании воззрилась на того слугу, что нес фрукты.
А когда они оказались около меня, растерялась: что выбрать? Хотелось всего и сразу! Но можно было взять только два. В конце концов, мой выбор пал на банан и маленькую веточку виноградасамые сытные из всех фруктов. Однако дальше меня ждал еще один «съедобный» сюрприз: на самом последнем подносе лежали шоколадные конфеты. Вот это пиршество! Жаль только, что их было ровно восемь штук, каждому присутствующему по конфетке.
Банан, виноград, конфетадавно мне не было так вкусно! Я наслаждалась каждым кусочком, каждой крошечкой И даже местный напиток, заменяющий здесь чай, показался мне не таким отвратительным, как вчера.
Линэль! властный голос короля вернул меня из гастрономического рая в реальность, и я едва не подавилась последней виноградинкой.
«Да, отец», подсказала мне сама Линэль.
Да, отец, кашлянув, отозвалась я.
Скоро полдень. Надеюсь, ты не забыла, что тебя в Королевском Гроте ждет наставник? спросил Парис IV.
На самом деле, забыла. И Линэль, похоже, тоже. Но не признаваться же в этом?
Нет, я все помню отец, ответила, старательно отводя глаза.
Прекрасно, кивнул он. Ранмар и его люди будут сопровождать тебя и охранять.
Боишься, папа, что Линэль опять сбежит? хохотнула Элла.
«Тресни ей по лбу чем-нибудь, рыкнула Линэль. А то прямо руки чешутся!»
«Вернись в свое тело и сама тресни, парировала я. И так за тебя кучу проблем разгребаю»
Но король не обратил внимания на выпад младшей дочери и вновь повернулся ко мне:
Если ты закончила с завтраком, Линэль, то отправляйся готовиться к встрече с наставником Катеном.
Я с радостью покинула эту «дружную» семейку, но еще больше радовалась тому, что скоро окажусь на суше.
«Платье надевай сразу, давала мне советы Линэль, пока я возвращалась к себе (простите, к нам) в комнату. Иначе порадуешь наставника своими голыми прелестями. А если он натура чувствительная, то доведешь и до обморока. В других Королевствах ходить голышом считается дурным тоном».
Вообще-то, в моем мире тоже, предостерегла я. Так что не вздумай обнажиться перед кем-то. Создашь проблемы и себе, и мне.
«Да тут у вас и не разденешься, при таком холоде-то», удрученно отозвалась Линэль.
Платье я долго не выбирала, взяла все то же розовое, что попалось мне во время утренней ревизии сундуков. Одеваться в воде оказалось жутко неудобно, когда же все-таки натянула платье на себя, выглядел в нем как-то нелепо.
«Возьми вон ту коробочку, что у шкатулки стоит, сказала Линэль. Это порошок для сушки одежды и волос. Когда окажешься наверху, посыпь им платье и голову. Эй! Только здесь не открывай!»предостерегла она, когда я действительно чуть было не сняла крышечку с железной емкости.
А что будет? мне стало интересно. Высушу всю комнату?
А это идея!
«Нет, просто испортишь порошок», ответила Линэль.
Принцесса! в дверь постучали. Ваше Высочество, вы готовы?
Ранмар. Как всегда быстр и услужлив.
Да, я уже, бросила я последний взгляд в зеркало и направилась к дверям.
За ними меня ждал блондин Ранмар и квартет из его бравых ребят. Хорошо, что он не один, значит, должен держать себя в рамках приличия.
Ведите меня, капитан, подражая тону Линэль, скомандовала я. А то я подзабыла, где находится грот
Вы забыли, где находится Королевский Грот? и удивленный взлет брови.
Нет замялась было я, но потом быстро взяла себя обратно в руки. Ведите, в общем!
Все-таки в передвижении вплавь есть свои плюсы: не нужны лестницы и лифты, можно почти беспрепятственно перемещаться в любом направлениивверх, вниз, вправо, влево
Если бы только платье не мешало плыть.
Теперь я начинала понимать, почему русалки не носят одежд. Платье постоянно липло к телу, а что хужек хвосту, путалось и цеплялось за плавники. Приходилось периодически одергивать его и поправлять. В конце концов, мне надоело это делать, и я попросту задрала его до самой талии. Так-то лучше
Ранмар всю дорогу строил сурового капитана перед своими подчиненным и почти не оборачивался в мою сторону. Мне же это только было на руку: от его знаков внимания я терялась и не знала, как себя вести.
Линэль же тем временем все-таки отправилась в магазин, и пока мы плыли к гроту, я инструктировала ее, куда идти и что делать. Сперва я немного волновалась за нее, но потом поняла: принцесса слишком уверенно чувствует себя в моем мире, схватывает все налету и, похоже, и дальше не пропадет. Тем не менее, мне стало намного спокойней, когда она все же вернулась в квартиру. Пусть уж лучше там сидит, от греха подальше.
Мы же за это время все ближе подплывали к поверхности моря. Солнце уже вовсю пробивалось сквозь толщу воды, а вскоре стало видно и небо. Когда же я вынырнула из моря и сделала первый глоток воздуха, чуть не закричала от нахлынувших чувств. Но все же это было ничто по сравнению с эйфорией, которую испытала, взобравшись на каменную площадку, откуда начинался вход в грот: у меня появились ноги! Процесс трансформации занял не больше минуты и не причинил никаких неудобств.
Я, как только обрела прежние конечности, вскочила и, подставив лицо свежему ветерку, стала кружиться на месте. Ступала пятками по прохладному камню, ощущала его шероховатость и в этот миг чувствовала себя самой счастливой на свете. Хорошо, что Ранмар и вся остальная свита остались внизу, под водой, и не могли видеть моей радостной пляски.
Линэль! на волне эмоций позвала я. Это так здорово!
Но в ответ не раздалось ни насмешливого фырканья, ни едкого комментария.
Линэль, я остановилась, настороженно прислушиваясь к тому, что творится в голове.
Тишина.
Зажмурилась, пытаясь увидеть, где сейчас находится принцесса. Но ничего, кроме скачущих в темноте искорок и кругов, не узрела.
Линэль
И вновь тишина.
Куда она пропала?