Не хватает сил, коротко констатировал он, спрыгивая. Давай ты попробуй.
Ты больной? удивился Орр-Вооз. Я тебя раздавлю.
Ты уж как-нибудь, вздохнул эльф. Другого варианта нет.
Но и орку сдвинуть решетку не удалось. Он попытался погнуть прутья, но тоже не смог. Ситуацияхуже некуда.
Есть куда, оптимистично ответил Аарон на эту фразу. К примеру, кто-то из нас мог бы быть трупом. Или даже оба. Кстати, что ты тут делаешь? Что-то пошло не по плану?
В ответ на эту явную издевку орк заржал, но тут же поморщился и потер ребра, которые полоснуло болью.
Представь себе, ухмыльнулся он. Пока все по плану. Через пару дней здесь будет отряд моих мальчиков. Я же специально один поехал, чтобы незаметно и тихо было. Собственно, был готов вот к этому.
Самоубийствоодин из самых тяжелых грехов, назидательно пробормотал эльф. Глупость, впрочем, тоже, особенно от умного эльфа в смысле, орка.
Согласен.
Почему тебя не убили?
Я вождь. Боятся. Сам понимаешь, узнает ктонеизвестно, как дело повернется. Все же вождьэто не просто статус. Я для своихпрактически божество. Коварное и непобедимое. Вдруг я оживу и начну мстить?
Дикари, с отвращением поморщился Аарон.
Ну да, весело ответил Орр-Вооз. И мне это на руку. Слушай, Аарон, он вдруг стал серьезен как никогда. Ты Соль скажи Я ее любил. Очень. И никогда бы не обидел.
Вот сам и скажешь.
Нет, уже нет, Орр-Вооз тоскливо поглядел на светлеющее небо. За мной идут, слышишь?
Аарон ничего не слышал, но решетка и в самом деле со скрежетом убралась, вот только черная морда с ярко-синими полосами потребовала, чтобы выбирался из ямы эльф.
А если я не хочу? полюбопытствовал Аарон. Мне и здесь хорошо.
А если мы будем использовать эту яму как нужник? ответил ему полосатый в лучших традициях эльфов.
Аарона этот ответ восхитил, он его запомнил и решил непременно где-нибудь использовать. Но покинуть яму всё же пришлосьлучше самому, чем с помощью копья, как пригрозил орк. Эльф посмотрел, как на края решетки два здоровенных орка накатывают валуны, и поморщился. Да, такое изнутри не сдвинуть.
Куда меня? негромко спросил он у полосатого, но тут же получил сокрушительный удар кулаком в лицовидимо, за неудобные вопросы.
Устоять на ногах не смог, но упал удачно, не сломав себе ничего. Ощупал лицо, стиснув зубы, вправил нос, отряхнул кровь с пальцев на землю. «Господи, я так редко чего-то прошу для себя, взмолился он мысленно. Прошу, не дай опозориться перед этими тварями!» Встать он не смог, перед глазами все сразу поплыло. Его подхватили с двух сторон и куда-то потащили, по пути иногда роняя и наступая ногами на руки. Аарон старался не стонать, но не всегда получалось, и когда его запихнули в большую деревянную клетку, был даже немного благодарен, что ему дали передышку. В клетке когда-то держали дикого зверяльва или тигра, судя по вони и остаткам следов от когтей.
Дикари, пробормотал эльф, сплевывая кровь и проверяя языком целостность зубов. Четыре шатались. Теперь поди будут возить живого эльфа по деревням и показывать детишкам за деньги. Прости их, Господи, неразумных.
Клетка и в самом деле стояла на телеге, в которую впрягли двух буйволов. Орк-возница хлестнул кнутом, и они поехали. Куда? Зачем? отчего было не убить его сразу? Аарон ничего не понимал. Голова по-прежнему кружилась, перед глазами плясали черные мушки. Когда солнце начало нещадно палить, он потерял сознание.
Его везли вглубь Пустошей; в самом делекак преступника или диковинного зверя. Поили вдоволь, а есть почти не давали. Сырое мясо Аарон пока не готов был есть, а овощи или фрукты перепадали нечасто и те несвежие. Сначала он злился, а потом решил воспринимать свое положение как испытание духа. Пел религиозные гимны, много молилсяа может, просто забывался в бреду. Привык к палящему солнцу. Первую неделю кожа покрылась ожогами, зудела, болела. Потом слезла, как у змеи. Потом потемнела. Слава Богу, насекомые не завелись, несмотря на грязь в клетке. Один раз шел дождь, настоящий ливеньэто была величайшая милость. Несмотря на то, что Аарон потом несколько дней сотрясался в кашле, внутри клетки стало значительно чище, да и сам он стал вонять немного меньше. Когда, наконец, повозка остановилась под каким-то навесом, Аарон не поверил своему счастью. Буйволов выпрягли, саму клетку с телеги стащили, да так и оставили.
А среди ночи и вовсе случилось чудо.
Глава 11. Чудо
Эльф, эй, эльф, раздался мелодичный женский голос из темноты. Ты живой?
Условно, тихо проскрипел Аарон.
Слава Всевышнему!
Это восклицание было настолько нехарактерно для орков, что Аарон вздрогнул всем телом и приник к прутьям решетки, пытаясь рассмотреть свою собеседницу. Удивительно, но это была эльфийка: белые волосы, прикрытые полосатым платком, огромные голубые глаза, точеное личико. Одета она была по-орочьему: в широкое платье из тонкого грязно-белого полотна, подпоясанное цветным кушаком.
Ты кто? изумленно выдохнул он. Я брежу?
Нет. Я Номи.
Эльф? Настоящий эльф? А знаки? Аарон до рези в глазах всматривался в загорелое девичье лицо.
Долгая история. Я из Синиц. Ты давно голодаешь? Я принесла бульон. Извини, с овощами здесь туго.
Бульон куда лучше сырого мяса, прошептал эльф, у которого рот мгновенно наполнился слюной. Номи! А можно мне еще влажную тряпку?
Сегодня не рискну, еле слышно ответила девушка. Завтра. Вот, пей.
Она просунула сквозь решетку грубую глиняную чашу. Аарону казалось, что вкуснее этого теплого бульона он не пил ничего в жизни.
Спасибо, вернул он ей посудину. Я Аарон из Трилистников, и на всякий случай добавил. Целитель.
Я поняла, кивнула прекрасная дева. Завтра приду. Есть тебе можно, или лучше бульон?
Можно понемногу.
Дева исчезла, а Аарон еще долго вглядывался в темноту, не зная, можно ли верить своим глазам, и только непривычная теплая сытость доказывала, что это был не мираж.
Весь день он проспалбыло тепло, солнце не палило, а ночью она явилась вновь с кувшином воды и лепешками, которые он проглотил, даже не жуя.
Номи, позвал он, когда она уже собиралась ускользнуть. Можно мне до тебя дотронуться? Я все еще не верю, что ты настоящая.
Она решительно протянула тонкую белую руку через прутья клетки, и он сплел свои пальцы с ее. Его словно обожгло это невинное прикосновение, но он всё равно не хотел выпускать ее ладонь, пока она не потянула ее. Отпустил. Улыбнулся слабо.
Спасительница моя
Она закусила губу, немного побледнела и растворилась в ночи, а Аарон еще долго не мог успокоить бешено колотящееся сердце.
Утро вдруг началось с суматохи. Где-то кричали, причитали речитативом женские голоса. Эльф прислушался, но ничего не понялговорили они явно на каком-то своем наречии. Но фигуру огромного орка, появившегося рядом с клеткой, не оценить не могтакие гиганты встречаются нечасто. Судя по умным глазам и татуировке на лицевождь этого поселения.
Мне сказали, ты целитель? сразу спросил орк. Это правда?
Да, Аарон попытался выпрямиться, но уперся в потолок клетки.
Моего сына укусила змея. Сможешь помочь?
Давно? Это потому кричат? Я хочу взглянуть.
Орк кивнул, ухватился за прутья решетки и дернул на себя. Клетка рассыпалась, словно была не из палок толщиной в два пальца, а из соломы. Орк кинул в него длинную полотняную рубашку и веревкуподпоясаться. Эльф оценил.
Веди, скомандовал он, натягивая чистую одежду и мгновенно преображаясь. Аарон привык, что его все слушаются, как целителя, и сам не замечая, заговорил властно и решительно.
Орк привел его к толпе женщин, которые расступились, позволяя эльфу увидеть щекастого черного мальчишку. На вид ему было не больше пяти-шести лет; впрочем, так уж вышло, что Аарон куда лучше разбирался в человеческом возрасте, чем в эльфийском и уж, тем более, орочьем. Малыш верещал не хуже женщин вокруг, что было, по мнению целителя, неплохим признаком. Эльф опустился на колени и внимательно осмотрел две отметины от укуса и белое пятно вокруг них.