Ноэминь, а откуда взялась полосатая гадюка? внезапно спросил он. Здесь река близко, а они в песчанниках живут. К тому же у них сейчас кладки.
Да, кладки, совершенно спокойно кивнула эльфийка. Я знаю, где их найти.
Мальчика не жалко?
Нет. Ты хороший целитель. Ты не мог его не спасти.
А если бы не спас?
Одним орком больше, одним меньше, равнодушно ответила Номи и вдруг уронила голову на скрещенные руки. Если бы ты знал, как я хочу домой!
Аарон осторожно привлек ее к себе, обнимая за плечи. В голову лезли глупые мысли о том, что он таким образом не прикасался к женщине много лет, но он все же был не простым эльфом, а священником, поэтому загнал эти мысли поглубже в грудь и погладил дрожащую женщину по волосам.
Как ты вообще здесь оказалась? тихо спросил он.
Мой первый муж умер разбился, сорвавшись со скалы, шепотом сказала Номи. Я долго горевала. А потом влюбилась в человека. Родители пригрозили, что отлучат меня от клана, но я их не слушала. Я ушла со своим мужчиной и вышла за него замуж по людским обычаям. Они свое слово сдержали, как видишь. Теперь я без родовых знаков. И детей у нас быть не могло жаль. Мы прожили вместе много счастливых лет. А потом в нашу деревню пришли орки. Они убили всех мужчин, а женщин поделили. Я досталась одному Он хотел сделать меня своей наложницей, я сопротивлялась В общем, Кхан, к моему искреннему удивлению, приказал меня не трогать. Я почти одна из них.
И где твой дом, странница?
Земли эльфов, конечно! Как я хочу увидеть снова зеленые леса, ажурные дворцы, свои горы Аарон, ты первый эльф, встреченный мной за последние пятьдесят лет! Я так тебя люблю как сородича, разумеется.
Женой моей будешь? буднично поинтересовался Аарон. Как свою жену, я имею право тебя выкупить. Я обязательно сбегу Но чужую женщину увести мне не позволят. А так жену забрал.
Ноэминь отстранилась и внимательно на него посмотрела совершенно сухими глазами.
Только ради того, чтобы помочь мне уехать?
Брак по обычаям орков. Дома нам никто не ничего не скажет. Будешь жить, как жила.
Номи смотрела на него как-то странно, но Аарон был невозмутим. Он, действительно, не собирался требовать с нее ничего. Она будет ему как сестра хотя придется лишний раз взять пост, потому что как женщина она его привлекала.
Эльф давно забыл о том, что он мужчина. Не мужчина он вовсе, а священник, это совсем другое. Паладин. Рыцарь. Плотские желания его не волновали едва ли не сотню лет. Когда-то он любил свою невесту, желал ее поцелуев и объятий, но она умерла. Потом он разучился кого-то желать. Пожалуй, ему немного нравилась Галла, но она была ему совсем не пара, и она быстро стала лишь другом. Аарон знал, что эльф, находясь на грани физической смерти, может потом испытывать странные порывы; именно так он объяснял себе влечение к Номи. Организму требуется почувствовать жизнь, продолжить едва не погасший род. Это лишь инстинкты, которые к истинным чувствам не имеют никакого отношения. В себе и своей стойкости он был уверен, и поэтому смотрел в глаза эльфийки совершенно спокойно.
Она чуть скривила совершенные губыАарон впился ногтями в ладони, сжимая руки в кулакии кивнула.
Это хороший план. Я согласна. Мне ведь можно будет с тобой спать?
Зрачки у Аарона расширились. Он смотрел на женщину почти испуганно.
Ночевать, Аарон, мягко исправилась она. Я сплю в доме Га-Кхана. И каждую ночь слушаю эту возню У орков всё просто.
Жаль, а я уж подумал, выпалил Аарон с улыбкой. Но у меня нет своего дома. Боюсь, мы будем спать в доме Кхана вместе. И завидовать оркам вместе.
Ноэминь вдруг вся покраснела и даже рот приоткрыла от удивления. Все же подобные шутки среди эльфов не были в чести. Эльфыутонченные создания, которые никогда не говорят о низменных инстинктах. Она несколько лет жила среди орков, но никогда их похабные намеки и откровенные домогательства не смущали ее так, как слова целителя. Она не знала, куда деть глаза, схватила свое шитье и ойкнула, уколовшись об иглу.
Прости, я глупость сказал, кротко повинился Аарон. Дай руку.
Он ухватил ее ладонь. На пальце набухала алая капля крови. Аарон и сам не понимал, что на него нашло, а только он эту каплю слизнул, даже не задумываясь, а потом сделал вид, что все в порядке, и принялся расспрашивать ее о семье.
О решении Номи он сообщил Кхану, и тот не удивился.
Завтра на рассвете вас соединит наш шаман, кивнул вождь. Пойдем, выберем тебе дом. Хижина Уго пуста, если тебе понравитсятвоя будет.
Аарону на хижину было плевать. А вот шаман был ему совсем не нужен.
Я служу Богу, резко ответил он. Я не хочу, чтобы обряд проводил какой-то там шаман, который с бесами разговаривает. Для меня это осквернение.
Орк только усмехнулся:
Хорошо, сказал он. Не будь ты целителем, я бы тебя этому самому шаману на растерзание отдал. Но у меня жена на сносях, поэтому я объявлю о вашем союзе вечером всему племени. Но ты останешься с нами.
Я не военнопленный, напомнил Аарон вождю. Я целитель. По старым обычаям, целители неприкосновенны в любых землях.
Ноэминьмоя рабыня. Она принадлежит мне, даже если будет спать с тобой. А тысоратник этого безумца, который хочет нас уничтожить. Поэтому ты здесь не как целитель, а как враг.
Орр-Вооз не безумец, вздохнул эльф. Он поумнее многих моих родственников будет. Но мы об этом потом поговорим. Так что ты насчет дома говорил?
Дома у орковпроще некуда. Одна комната, посередине круглый каменный очаг. Дым от него уходит в щели крыши. Пол земляной, на нем циновки и плетеные яркие коврики. Возле одной стеныкуча затхлых тряпок, видимо, использовавшихся прежним хозяином как постель. Окон, как таковых, нет, свет проникает через узкие отверстия наверху стены.
Из мебели только окованный железом сундук явно людской работыкрасивый, добротный. Не иначе, как добыча после набега. Аарон не побрезговал заглянуть туда: из сундука дохнуло затхлостью и вылетела одинокая жирная моль. Какие-то тряпки чашки котелок. Годится. Потом переберет.
Дом нормальный, наконец, вынес эльф свой вердикт. Не Облачная Чаща, но жить можно. Ширму бы еще и посуды. И Кхан, у вас кузнец есть?
Есть.
Хороший? Мне нужны мелкие инструменты. Хотя я и сам скую, надо только металл найти.
Вождь пожал плечамине в меру шустрый эльф, на его взгляд, как-то быстро освоился, но тем и лучше. Целители и вправду здесь на вес золота. Чем крепче он будет привязан к племени, тем лучше для орков.
Церемония «бракосочетания» не отличалась особыми изысками. Аарон со злорадством думал, что его матушка сошла бы с ума от такого безобразия. Их с Ноэминь просто поставили у вечернего костра и объявили, что эльфийка теперь женщина целителя. И всё. Никаких обрядов, клятв и молитв. Нет ритуальной чаши с вином, и хлеба тоже нет.
В конце концов, это первая свадьба Аарона! Какое безобразие!
Уважаемый Га-Кхан, обратился он к вождю. Позволь мне провести свой обряд.
Что тебе для этого нужно?
Хлеб. Вино. Чашка.
Лепешки есть. И грагс.
Грагсом называли здесь адское пойло, производимое орками из закваски, хмеля и каких-то трав. Процент алкоголя там зашкаливал.
Годится, кивнул Аарон, налил немного грагса в большую глиняную миску, вытянул руки перед собой и, прикрыв глаза, попросил Всевышнего благословить. Прими это вино как символ крови, которая смешается в наших детях, обратился он к Ноэминь. Как символ того, что я отдам за тебя жизнь, если ты будешь в опасности. В кровижизнь. Ты теперь моя жизнь.
Он сделал несколько глотков из миски и протянул эльфийке. Та, не поморщившись, осушила импровизированную чашу до дна, лишь чуть-чуть задохнувшись от крепости напитка.
Хлебсимвол тела. Мы едины, как един хлеб. Клянусь заботиться о твоем теле, как о своем, заботиться о пропитании и здоровье твоем. Прими же и мое тело, жена.
Он разломил лепешку напополам, протягивая кусок Номи. В ее глазах явственно читалось «Ты что несешь, безумец?», потому что обряд он выдумывал на ходу, но лепешку она приняла и послушно съела.
Называю тебя своей женой перед свидетелями и Богом.