А вы имеете отношение к Трибуналу? осторожно спросил Ахиор.
Это смотря как рассматривать насмешливо щурился эльф. Если считать, что сейчас гощу в его, так сказать, главном штабе, то, конечно, имею. Но в целом я не служу никому, кроме Всевышнего.
Хорошо, спрошу по-другому, поморщился Ахиор. Ферган жив?
И снова я вас разочарую. Скорее всего, жив. Такие твари отчего-то очень живучи, и, сжалившись, пояснил. Глава Трибунала нынчеКнязь Времени.
О-о-о, протяжно выдохнул чужак. Аллилуйя! В таком случае, я Ахиор из рода Танцующего Пламени.
Кто? открыл рот от изумления Трилистник. Вы сейчас пошутили? А ну-ка!
Он бесцеремонно обхватил тонкими пальцами лицо Ахиора и принялся его вертеть, разглядывая бледный узор на лбу.
Ну вроде похоже. Но вы же мертвы.
Возможно, согласился Ахиор. Но ни в чем нельзя быть уверенным, знаете ли.
Так, нервно дернул себя за светлую косичку Трилистник. Так. А напомните мне, что вы сделали со своим ребенком?
Всё, что мог, отвел глаза Ахиор. То ли погубил, то ли спас. Я отнес дочь в разлом. Украл у матери и отнес. Во Второй мир.
А там?
А там потерял. Я никудышный отец.
Ясно. Прежде чем вы начнете сходить с ума, а я вижу, вы уже собираетесь, я хочу вам сказать: жену Князя Времени зовут Галла, и она из Пустого мира, который вы назвали вторым.
Ахиор подскочил, впился острыми худыми пальцами в плечи целителя и встряхнул его.
Ты не лжешь?
Но-но! Я эльф! Эльфы не лгут!
Все лгут. Особенно охотно лгут себе.
Всё. Теперь я верю, что вы с Галкойродственники! Это ее любимая фраза, Трилистник закивал головой с таким энтузиазмом, что она грозила отвалиться. Слушайте, отпустите меня. Вы же только что помирали!
Еще один вопрос: а что с Иафиль? Вы знаете, что с ней? Я понимаю, что Трилистники на границе, а Лесное Озеро ближе к горам, но
Не нервничайте, конечно, я знаю, что с вашей женой вашей бывшей женой, кстати.
Перед эльфами, возможно, и бывшей, обессиленно откинулся на свое ложе Ахиор. А перед Богому меня другой никогда не было и не будет.
Вы любите ее?
Странный эльф с неровно остриженными волосами уставился на Аарона с таким недоумением, что тому даже сделалось неловко. И в самом деле, глупости спрашивает. Конечно, отец Галлы любит. Можно ведь взглянуть на саму Галку: она и не смотрит ни на кого, кроме своего мужа.
Я всегда любил ее одну, наконец, сказал Ахиор. Она в порядке?
Она ждет вас, мягко улыбнулся Аарон. Спасибо.
За что?
Вы даете мне надежду, что наш мир все же достоин Божьей милости.
Аарон не лукавил. В последнее время ему от мира было дурно. Его даже Галла предупреждала, что он темнеет душой, только самому Великому Святому было на это плевать. Он такой, каким его сотворил Всевышний. И вообще, он эльфвенец творения, само совершенство. А мир вокруг лежит во зле, погряз в эгоизме и ленности.
А это наш Кузенька с жиру бесится, безжалостно охарактеризовала его настроение Галла, и Аарон тогда взорвался, наговорил ей гадостей и сбежал, громко хлопнув дверью. На несколько лет сбежал, шатался по людским поселениям, лечил, учил и учился. По-другому жить Аарон не умел. Чужая боль всегда была для него лучшим лекарством от своей, а милосердие примиряло его с Всевышним. Благ и милостиво Господь, многотерпелив и многомилостив. Оттого и слуга Его должен взращивать в себе терпение и смирение. Иначе какой же он слуга, если в нем не виден Господин?
Несколько лет странствий немного поставили Аарону мозги на место. Ему снова стало интересно жить, захотелось увидеть Галлу и ее детей, которым он стал крестным, и поглядеть, что выросло из Солы. Вернулся в Цитадель он как никогда вовремя.
Глава 3. Цитадель
Аарон, просидевший всю ночь у постели странника, возвратился в Цитадель утром, как никогда задумчивый. Из бессвязного рассказа Ахиора он узнал столько нового, что у него голова распухла. Разломы. Проходы между мирами. Синхронизация. Земли, где не знают Бога. Небеса, под которыми поклоняются идолам. Это было дико, странно и маняще.
Аарон никак не мог успокоиться здесь, в так называемом Первом мире. Он давно уже искал выход. Ему было душно. Раньше он думал, что хочет создать семью, родить детей, возможно, осесть где-то на сотню-другую лет. Но женщины его уже не интересовали. Они были прекрасные, нежные и все такие разные, но он не испытывал к ним совершенно никакого влечения. Галла насмешливо предлагала ему взглянуть на мужчин. Аарон глядел на нее, как на полную дуру, но на всякий случай взглянул. Нет, мужчины ему нравились еще меньше, чем женщины.
Эльфу порой казалось, что он мертв. Или не казалось. В иной реальности он погиб в бою. Теперь он сомневался, полностью ли он жив, или частично. Он даже пытался поговорить об этом с братом, но бесчувственный Иаир только взоржал над ним и выписал старшему брату подзатыльник: якобы, чтобы проверить, точно ли Аарон не призрак. Они все же подрались тогда, а потом напились багряницыдо свинского визга, как высказала им мать. Что ж, разбитая губа еще долго напоминала Аарону, что пациент скорее жив, чем мертв. Но столь радикальный выход из сомнений ему всё же не понравился.
А может, в другой мир?
Дочь моя Галатея! громогласно позвал Аарон, въезжая в ворота Цитадели и спрыгивая с коня, а потом пробурчал под нос. Или уже не дочь Или не моя
Батюшка, радостно взмахнула рукой откуда-то из огорода Галла.
Это была их старая шутка: Галла говорила, что в ее мире (точнее, уже не в ее) священников называли "батюшками" или "святыми отцами".
А вот и нет, неожиданно выдал Аарон, почесывая нос. Не батюшка.
Не поняла? вышла к нему навстречу тоненькая блондинка. Ты перегрелся? Теперь матушка? Ты все же определился со своей ориентацией?
Да нет, вздохнул эльф. Там это Ахиор из рода Танцующего Пламени нашелся.
Галла моргнула. Ахиор? Кто такой Ахиор? Это что тот самый?
Как это нашелся? придушенно выдавила из себя она.
Выполз из-под земли на территориях орков, с готовностью пояснил Аарон. Вчера Орр-Вооз приезжал по мою душу это вот Ахиора надо было посмотреть.
И что с ним?
Истощение, обезвоживание, крайняя степень пустоты, перечислил Аарон. Эльфы ведь плохо живут в отсутствие Божественной Энергии.
Галла кивнула. Она знала это.
Ну чего ты глаза вытаращила? вздохнул Аарон. Живой твой блудный папаша. Через пару дней огурцом будет.
Галла кивнула машинально и прикусила губу. Она до сих пор не смирилась с тем, что у нее есть мать. А отецэто же еще страшнее. Этот мир не перестает ее зачем-то одаривать самыми странными вещами.
А-а-а зачем он мне нужен? наконец, выдала она.
Кто, отец? растерянно спросил Аарон. Ну это чтобы был.
Он вдруг и сам озадачился этим вопросом. У эльфов, после того, как они создают свою семью, родители детей отпускают от себя. Даже внуками не особо интересуются. Все по-разному, конечно. К примеру, мать Аарона и Иаира в своих мальчиках души не чаяла. А родители Иафили никак не участвовали в ее жизни. Нужны ли родители Галле? У нее своя семья. Да у нее муж ей и отец, и брат, и любовник в одной бутылке.
Впрочем, делать уже было нечего: не прогонять же Ахиора прочь, в самом деле!
***
Быть женой Князя Времени невероятно трудно. Вообще быть женой трудно. Галла привыкла к самостоятельности. К одиночеству. Привыкла сама строить свой день и решать все сама. А тут муж, да не просто мужа такой, с которым не поспоришь. И к нему еще человек триста народу.
Вначале она, конечно, была в восторге. Любимый мужчина рядом. Ее любят, по-настоящему любят. Разве не об этом мечтает каждая женщина? Когда целуют, когда оттягивают прядь твоих волос и вдыхают твой запах, когда стараются прикоснуться. Когда слушают и слышат. Когда заботятся.
Счастье было всеобъемлющее. А такие мелочи, как строгие правила приличия и постоянные косые взгляды, почти не оставляли следа в душе.
А потом она забеременела. Очень быстро, не прошло и пары месяцев. Оскар был счастлив. Он просто сиял. Он своими руками выточил колыбельку, он постоянно трогал живот супруги, он исполнял любой ее каприз. Эльфы легко переносят беременность. Галла целыми днями копалась в огороде, гуляла, читала исторические книги, коих в библиотеке было немало. Ей казалось, что она в раю. Дочь родила легко, почти без страха и боли. Через пару дней она уже порхала как птичка. Нянек было даже больше, чем нужно. Все готовы были помочь: погулять, постирать, укачать. Кормить только не могли, но с этим Галла справлялась самамолока было достаточно. Вторая беременность вслед за первой ее немного напугала. Она сначала даже не поверила: как же так, она же грудью кормит! Вероника уверяла, что при кормлении забеременеть невозможно. К тому же у эльфов детей много не бывает, дваи то редкость. Но на самом деле ничего страшного не произошло, просто дочь бросила грудь и совсем перешла в руки нянек, а большезаботливого и трепетного отца, а на свет появилась еще одна девочка с остренькими ушками.