Глава 1
Карин, два билета на маскарад не должны пропасть! Давай выползай из своей конуры немедленно! пыталась пристыдить меня подруга, с которой я разговаривала по видеосвязи. Ты только посмотри на себя! Еще немного и превратишься в одну из тех одиноких дамочек, от которых пахнет кошками.
Нет у меня никакой кошки, буркнула я, невольно бросая взгляд в зеркало. Равнодушная поверхность охотно отобразила мятую пижаму с пятном от шоколада, бардак на голове, а в руках банкув таких еще майонез продаютмороженого.
Сколько дней ты уже дома сидишь? прищурилась подруга.
Имею право, между прочим, неуверенно отозвалась я. Тебя когда-нибудь бросали накануне свадьбы, Лиз?
Ты сама его бросила, услужливо напомнила подруга.
После того, как он сознался в измене! И это мы еще даже не поженились! А напоследок гад имел наглость сказать, что я сама виновата, потому что поправилась перед свадьбой, представляешь?
Да забудь ты про него! А то останешься совсем без нервных клеток.
Скорее без работы. Свадебный организатор, который не может организовать собственную свадьбу! Кто захочет заказывать торжество у человека, которого бросили почти что у дверей ЗАГСа?
Ты сама его бросила, рассматривая ногти, скучающим тоном напомнила Лиза.
Да, но
Так, все! Хватит! Подруга выставила в экран ладонь. Я выслушивала это нытье целый месяц. Каждой приличной девушке этого достаточно, чтобы вдоволь пострадать.
А как же среднее арифметическое?
Чего-о-о?
Ну там, поделить время, которое вы были вместе, на два и
Давай собирайся, я заеду за тобой в десять, перебила подруга.
Не хочу.
Хочешь. И поедешь.
Ну, Ли-и-из
Никаких отговорок, дорогая моя! Тебе почти тридцать два!
А это здесь при чем вообще? Тебе самой скоро тридцать!
Вот именно! Шустрые молодые девицы наступают на пятки, не забывай об этом.
Я вздохнула. Лизка всегда перла, как танк. И если она решила, что мы идем на маскарад, мы туда действительно идем.
Мне не в чем, попыталась я нащупать объективную причину. Себе-то ты наверняка приготовила платье.
Кстати, об этом! Лизка сорвалась с места, изображение сбилось. Я видела только ее куда-то спешащие ноги. Через пару минут я услышала шуршание, а потом увидела и крайне довольную подругу, демонстрирующую мне бальное платье нежного голубого цвета:Во, смотри! Напрокат взяла! Буду этакой Золушкой, только вместо туфли потеряю свой номер телефона.
Ага, и тебе нужна рядом злая сестрица, совсем как у Золушки, чтобы на ее фоне казаться сказочной принцессой, угадала? засмеялась я.
Карин, ну ты скажешь тоже, покачала головой подруга. Если бы мне нужна была такая, я бы позвала Олю.
Теперь мы расхохотались вдвоем. Лизина сестра Ольга была той еще штучкой. И недели не проходило, чтобы они не поругались, учитывая, что жили в разных городах.
Это не отменяет того факта, что наряд в пятницу вечером мне взять негде, развела я руками. Хоть я и сама неплохо шью, за пару часов из ничего я платье явно не сделаю.
У тебя есть, в чем пойти, хитро посматривая на меня, сказала Лиза. Пока я размышляла, какой из моих нарядов подруга окрестила достойным одеянием для маскарада, она выпалила:Ну свадебное же! Не пропадать ведь ему!
Глупость, фыркнула я.
Ничего и не глупость. Сыграй невесту дракулы. Испачкай его краской, порви, вот тебе и наряд.
Это одна из твоих психологических штучек, что ли? подозрительно поинтересовалась я.
Подругапсихолог по образованию, работе и смыслу жизниневинно похлопала ресницами.
Ты его собралась продавать?
Платье? Нет, на заказ ведь шила
А что ты с ним будешь делать? Поливать слезами, когда захочется погрустить?
Еще чего, фыркнула я, вспомнив, что вчера именно этим весь вечер и занималась.
Представляешь, какая будет ирония, если на это платье ты подцепишь себе будущего мужа! А? Как тебе такое?
Не знаю Да и вообще, что за глупость? Маскарад какой-то! Кто сейчас их устраивает, мы же не в девятнадцатом веке! Где ты билеты взяла?
Есть у меня один клиент. В общем, он один из создателей сайта знакомств. В честь открытия он и партнеры устраивают бал-маскарад. Обещал кучу видных женихов, честно-честно.
Так билеты тебе бесплатно достались?
Да какая разница! Готовься, надевай свое платье, я заеду через пару часов. И, знаешь, в душ сходи. Мало ли как вечер пойдет.
На что это ты намекаешь? запоздало спросила я, но подруга уже отключилась.
Увидев в темном экране телефона свое отражение, я решительно встала и направилась в ванную. Лизка права: хватит упиваться своим несчастьем, жизнь не закончена, надо двигаться дальше.
Подбадривая себя избитыми лозунгами, я быстренько приняла душ, подкрасилась, уложила длинные волосы в несложную прическу и подошла к шкафу. Распахнув створки, замерла. Свадебное платье смотрело на меня из шкафа немым белоснежным укором.
Была не была, вздохнула я и решительным движением сняла платье с вешалки.
Надев его, аккуратно разгладила руками, ощущая под ладонями тонкое кружево. Насмотревшись на несчастных невест, целый день таскающих на себе помесь свадебного торта и чехла на чайник, я решила, что мое платье будет другимлегким, воздушным, удобным, из струящейся ткани. Буквально повиснув над душой у портнихи, я получила идеальное платье. Жаль, что в комплекте с ним не шел идеальный жених.
Вспомнив, сколько времени было проведено за бесконечными примерками, я вздохнула. Поднять руку на это чудо и облить его краской я бы не посмела. Решив, что буду просто невестой-принцессой, я вспомнила о старинной короне, доставшейся мне от бабушки, и решила именно ей дополнить свой образ.
Говоря откровенно, эту корону я нашла год назад, разбирая вещи бабули после ее смерти. Я долго удивлялась, гадая, откуда в простом деревенском доме взялось это украшение. Футляр был спрятан в потайной стене шкафа, которую я бы и не нашла, если бы случайно не задела локтем.
Я отнесла корону знакомому ювелиру, чтобы оценить стоимость украшения, но он лишь развел руками. То, что я приняла за золото, таковым не являлось. Блестящий желтый металл не смог распознать даже специалист. Он лишь предположил, что это какой-то сплав. Для более же детальной оценки он предложил отпилить от короны кусочек, но я отказалась, решив оставить украшение себе. И вот теперь оно пригодилось. Для маскарада корона подходила идеально.
Я распахнула крышку потертого бархатного футляра. Блеснуло «золото», и я залюбовалась искрами на острых вершинках короны. Учитывая, что корона выглядела старинной, она не потемнела от времени, и благородный блеск металла придавал образу нотку сказочной таинственности.
Взяв корону в руки, я прошла к зеркалу и, выпустив несколько прядей, закрепила украшение в центре прически, ощущая приятную тяжесть драгоценногомне хотелось думать, что металл драгоценныйвенца.
И ничего я не поправилась, сказала я своему отражению, окидывая его придирчивым взглядом.
Взглянув на часы, стрелки которых показывали девять тридцать, я вдруг почувствовала сильнейшее головокружение. К горлу подкатила тошнота, а комната закружилась в безумном вальсе. Я попыталась опереться рукой о стену, надеясь найти точку опоры, но пальцы захватили пустоту, и я поняла, что лечу куда-то вниз.
Потолок и пол поменялись местами, в ушах зашумело, а через мгновение все стихло. Я услышала мерный шум воды, а ладонями ощутила что-то шершавое. Пахло кожей, водой и почему-то лесом.
Открыв глаза и на миг ослепнув от яркого солнца, не поняла, где нахожусь. Я же только что была дома Не рискуя пока что вставать, я лишь очумело водила глазами по сторонам.
Слева от меня откуда-то сверху бил струями водопад, веселые брызги долетали и падали мне на лицо. Вдалеке виднелись верхушки деревьев, освещенные ярким солнцем. Взгляд скользнул по переплетению ветвей, нешироким бортиком окружавших меня. Опустив взгляд ниже, я поняла, что сижу в центре гигантского гнезда, сложенного из веток и целых стволов молодых деревьев. Дно гнезда кто-то заботливо выложил шкурами животных.
На мысли о гнезде меня навела не моя исключительная сообразительность, а большое чешуйчатое яйцо, игриво переливающееся всеми оттенками синего и голубого. Яйцо уютно устроилось на одной из шкур.