Но что за птица его высидела? Или, может быть, змея?..
Не успела я додумать цепочку вопросов, как сразу же получила ответ. Издалека донеслись резкие звуки рассекаемого воздуха. Так бывает, если, размахнувшись, наотмашь ударить чем-то тяжелым. Почему-то вспомнилось, как дедушка в деревне колол дрова, и его топор издавал именно такой звук, опускаясь на деревяшку, которую нужно было разрубить.
Пошатываясь, голова все еще кружиласья встала на ноги и снова чуть было не упала. Язык прилип к небу, а сердце запрыгало, будто на веревочке. Увиденное заставило меня до боли сжать кулаки, так что ногти впились в ладони.
Вспарывая безоблачное небо широкими кожистыми крыльями, к гнезду приближался огромный сапфирово-синий дракон.
Ну дела, только и смогла я прошептать, наблюдая, как мифический ящер делает над гнездом пару кругов, а затем начинает медленно спускаться.
Глава 2
Я вскрикнула и заметалась в гнезде, но бежать было некуда. Гнездо располагалось на уступе скалы, а изображать из себя птицу и расставаться с жизнью я не планировала.
Мне это снится, мне все это снится, забормотала я, сев у бортика и крепко зажмурившись. Проснуться! Я должна проснуться!
В лицо ударил порыв ветра, и я открыла глаза как раз в тот момент, когда дракон приземлился на уступ скалы. Я вжалась спиной в бортик гнезда так сильно, что какая-то ветка чуть не проткнула меня насквозь, и ощущение настоящей боли подсказало мне, что все происходит на самом деле. Однако мозг продолжал сопротивляться и поверить в реальность происходящего.
Дракон сложил крылья, вскинул большую голову с двумя роговыми наростами, а затем всю его фигуру охватило лазоревое сияние. Когда туман рассеялся, на месте дракона обнаружился статный мужчина в старомодной, свободного покроя белоснежной рубашке, кожаных штанах и высоких сапогах. Ни дать ни взять аристократ из книг. Причем аристократ очень и очень привлекательный, не из тех, кто проводит время за обеденным столом и злоупотребляет выпивкой. А из тех, кто проводит время в седлебедра выдавали в нем умелого наездникаи не брезгует другой физической активностью.
Мужчина направился ко мне, легко перемахнув бортик гнезда. Я медленно поднялась, не желая смотреть на незнакомца снизу вверх. Оружия у него в руках не было, что, несомненно, радовало. Хотя зачем ему оружие, если он может за секунду превратиться в дракона и сжечь противника.
Остановившись напротив, мужчина отвесил изысканный полупоклон. Мне захотелось сделать ответный реверанс, но я сдержалась. Что вообще происходит? Дурдом на выезде!
Я недоверчиво смотрела на незнакомца, оценивая широкий разворот плеч, высокий рост, аристократичные черты лица и пронзительные синие глаза с вертикальным зрачком, выдававшие нечеловеческое происхождение незнакомца. Каштановые волосы небрежно треплет ветер. Из-за ветра рубашка облепила грудь красавца, очерчивая приятный глазу рельеф тренированного тела.
Я сглотнула. Да, такого мужчину я бы точно не встретила на маскараде. Мне сразу же захотелось посмотреться в зеркало, чтобы оценить, все ли у меня в порядке с внешним видом.
Приветствую в Дельфьерре, низким и приятным голосом сказал незнакомец, сканируя меня взглядом. Меня зовут Фрэйдар Даор Райдаллиар. Я моргнула. Мужчина, безуспешно подождав от меня какой-то реакции, снова заговорил:Могу я узнать ваше имя?
Ка-Карина, прерывающимся голосом ответила я, не в силах выговорить с первого раза. Все-таки не каждый день встречаешь дракона.
Какарина? удивленно вскинул темную бровь мужчина. Очень приятно.
Да нет же! Меня зовут Карина! разозлилась я.
Мужчина нахмурился, сжав красиво очерченные губы, но кивнул. Мы еще какое-то время изучающе смотрели друг на друга, потом Фрэйдар заговорил:
Я эльдирр сапфировых драконов.
Эльдирр? переспросила я, мысленно нашаривая определение этому званию.
Верховный дракон Дельфьерра. И вожак клана.
А-а-а, ну да, сапфировых драконов, покивала я, решив наладить, так сказать, контакт.
Именно. Рад видеть, что подарок моего деда наконец вернулся в Дельфьерр.
Что? пришел мой черед хмуриться.
Ваша корона.
Моя корона?
Я знал, что рано или поздно это произойдет. Я почувствовал ваше появление.
Мое появление?
Вы так и будете повторять за мной? вскинул бровь мужчина, одним простым движением заставляя меня почувствовать себя глупо.
Ну, знаете! возмутилась я. Это мой сон, хочу и буду!
Мужчина покачал головой, невесело усмехнувшись.
Хотелось бы и мне, чтобы это было сном, но увы
Что значит увы? прищурилась я, подумав, что собственное воображение никогда мне таких замысловатых снов не подкидывало. Прекратите говорить загадками и объясните мне наконец, что все это значит.
А вы разве не знаете?
Нет.
Очень странно, ведь я вижу в вас отличительную черту всех женщин семейства Эйли.
Я непонимающе посмотрела на пристально рассматривавшего меня мужчину и сложила руки на груди. Мне казалось, что его пронзительный взгляд проникает даже под платье.
И что же это за отличительная черта, позвольте узнать? поторопила я дракона, гадая, что он ответит.
Россыпь родинок на вашей ладони. В форме семиконечной звезды. Это ведь своего рода метка женщин семейства Эйли.
Ничего не понимаю, покачала я головой, бросая взгляд на тыльную сторону ладони. Узор небольших родинок около большого пальца действительно напоминал звезду. Такие были только у моей бабушки и у меня. Ну родинки и родинки, что с того?
Кем вам приходится София Эйли?
Понятия не имею, быстро ответила я. Хотя мою бабушку звали Софией, вот только рассказывать всю подноготную своей семьи первому встречному, пусть и дракону, я не планировала. Первый раз слышу это имя.
Не может быть. Будь вы не из рода Эйли, вы бы не смогли прикоснуться к короне. Разве София Эйли не отправила вас снять проклятие?
Все еще ничего не понимаю, развела я руками. Какое проклятие?
Я чувствовала, что своими вопросами теряю в глазах незнакомца всякое уважение. И это чувство мне совсем не нравилось.
Он лишь устало покачал головой.
Где вы взяли корону?
Где взяла, там больше нет, отрезала я, наблюдая, как Фрэйдар свел широкие брови. Видимо, разговаривать в таком тоне с вожаком драконьего клана было непростительной грубостью. Он сделал ко мне шаг.
Отвечайте! велел властно.
Не смейте повышать на меня голос!
Отвечайте или я оставлю вас в этом гнезде до скончания веков, угрожающе произнес мужчина, делая еще шаг. От него исходила сила, грубая и опасная, я почувствовала ее каждой клеточкой, каждым волоском на теле. Мне отступать было некуда, а бегать вдоль гнезда я не собиралась. Я лишь выше вскинула голову, чтобы встретить пылающий взгляд Фрэйдара.
Я нашла ее в доме своей бабушки.
Как ее звали?
А вам зачем?
Отвечайте же! Ее звали София?
Допустим, протянула я.
А говорили, что не знаете, покачал головой Фрэйдар. Вы такая же лгунья, как и ваша прародительница.
Не смейте говорить плохо о бабушке! К тому же ее уже нет в живых.
Сожалею об этом, но там этой ведьме и место. Надеюсь, за свои деяния она будет навечно заточена в мире вечного льда и блуждающих духов!
Я сделала шаг навстречу мужчине и занесла руку для удара. Но, во-первых, я была на полторы головы ниже стоявшего напротив мужчины, а во-вторых, он оказался куда быстрее, и моя рука оказалась зажата в его широкой ладони. Прикосновение обожгло огнем, и я дернула рукой, стараясь высвободиться. Фрэйдар рванул меня на себя, словно наслаждаясь моим замешательством и испугом. А мне действительно стало страшно. В синих глазах дракона плескался гнев и какая-то обреченность.
Не смейте говорить о ней плохо, пискнула я. А если не замолчите, сами отправитесь в это ваше царство духов!
По губам мужчины скользнула усмешка, однако от дальнейших комментариев в сторону моей бабушки он воздержался.
Сердце у вас бьется, будто у птицы, тихо заметил он, пронзая меня взглядом синих, будто цветы люпина, глаз. Храбрость делает вам честь, вот только узнав правду, вы и сами будете проклинать ту, которую сейчас так рьяно защищаете.