Поняла, что вокруг ничего не происходит. Все эти десятки людей просто переводят взгляды с меня на Фыра, а потом на этого подростка. В воздухе повисло напряжённое ожидание. И что, чёрт возьми, я должна сейчас сделать?! Растерянно шагнула в сторону эшафота, крепко сжимая руку фараона в своей, а толпа сразу же сомкнулась у нас за спиной. Господи, ну куда я опять лезу, а?
Вскинув подбородок, подошла вплотную к деревянному сооружению и взглянула на стоящих на нём парня, палача и глашатая.
- За что вы его наказываете?
- Он осмелился оскорбить благородную леди Алливаро, - пробубнел мелкий мужичонка с бегающим взглядом и утёр испарину со лба, видимо, свитком с приказом.
- Могу я взглянуть? - и протянула руку, требуя отдать мне бумагу. Судя по тому, что никто на меня не бросился с криками, призывая наказать самозванку, я сейчас выгляжу как одна из местных аристократок, если они тут есть, конечно. А Фыр тогда кто? Мой муж? Так, не отвлекаемся, Тереза - отвесила себе мысленный подзатыльник.
Глашатай дрожащей рукой протянул мне изрядно потрёпанный свиток, и я уставилась в него невидящим взглядом, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Конечно же, я ничего не поняла из написанного. То, что я не умею читать на местном наречии, узнала ещё в лесу, взглянув на письма незнакомца. Рядом душераздирающе вздохнул Фыр. Так, нужно что-то срочно решать.
- Возможно как-то отменить наказание? - понимала, что не такими были средневековые леди, не такими, но менять линию поведения уже было поздно.
- Конечно, леди Танали, - глашатай позволил себе подозрительный взгляд в мою сторону. - Достаточно поручиться за мальчишку и лично принести извинения леди Алливаро.
- Тогда развяжите его, - кивнула в сторону парнишки и заметила, что выдохнул он с явным облегчением.
Спустившись с помоста, испуганной мышкой замер в двух шагах от меня.
- Идём, - бросила ему и, не оглядываясь, пошла к терпеливо ожидающей нас лошади.
Пихнула в бок фараона, показывая глазами на лошадь, и тот понятливо подхватил коня под уздцы. Не оглядываясь, мы скрылись в одном из переулков. За нами никто не пошёл, не считая мальчишки, конечно же.
Лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. Пока что, магия, изменяющая нашу внешность, действовала исправно, но как долго это продлится? И вообще, хоть убейте, я не понимаю, каким образом мы приняли облик реальных жителей этого мира? Какое-то чудесное свойство моей магии или божественное вмешательство?
Уж лучше бы первое, потому что в богов я верю избирательно. В том смысле, что допускаю их существование и даже вспоминаю в трудную минуту, но определённой религии не придерживаюсь. Многие скажут, что это неправильно, а я отвечу: зато честно.
Так вот, если второе - это очень-очень плохо. Для меня. Значит, кому-то из местного пантеона (надо бы разузнать о нём, мало ли), что-то от меня нужно, а это резко снижает мой шанс на быстрое возвращение в родной мир.
Голова пухла от обилия мыслей. Что делать дальше? Как разузнать основное об этом мире? И что прикажете делать с этим мальчишкой?
В полном молчании дошли до пересечения улиц, и я нерешительно остановилась. Повернувшись к подростку, спросила:
- Куда дальше?
- В каком смысле? - подозрительно спросил он, отступая на шаг.
- В том, что нам нужно к этой леди Алавари, или как там её, - да, я действительно собиралась идти и извиняться непонятно перед кем и непонятно за что. Просто, раз уж я влезла во всё это, надо довести дело до конца. Боюсь, в противном случае, у мальчишки будут проблемы посерьёзнее публичной порки.
- Ты не Оливия! Кто ты такая?! - воскликнул пацан и шустро отскочил назад, но я была к этому готова и успела схватить его за плечо, пресекая бегство.
- Ну и с чего ты так решил? - да уж, если меня так легко раскусил какой-то мальчишка, что будет, если я столкнусь с кем-то серьезным?
- Леди Танали ни за что не пошла бы к этой ведьме! К тому же, имя леди Алливаро знают все в этом городе, - запальчиво воскликнул мальчишка. - А Оливия её слишком боится. Так ты скажешь, кто ты? И почему выглядишь, как дочь градоправителя?
Оп-пачки, так я, оказывается, сейчас важная шишка? Занятно.
- Послушай, пацан, - начала я, в голове просчитывая варианты, - для начала, скажи, как твоё имя.
- А тебе зачем? Ты тоже ведьма и с его помощью украдёшь мою душу? - подозрительно сощурился он.
- А так можно? - спросила удивлённо, думая о том, что, пожалуй, не буду называть своё полное имя в этом мире.
- Говорят, ведьмы так умеют Ты - ведьма?
- Нет, конечно, - фыркнула я, стараясь не думать о своих новых способностях.
- Ну ла-а-дно, обычно ведьмы своё происхождение не скрывают. Моё имя Реми, а твоё?
- Послушай, Реми, думаю, это не самое удачное место для откровенного разговора. Предлагаю тебе взаимовыгодную сделку.
- Это какую же? - шмыгнул носом пацан.
- Я помогла тебе, более того, доведу дело до конца и схожу к этой вашей ведьме. Я ведь правильно понимаю, что если этого не сделать, тебя ждёт наказание похуже сегодняшнего? - Реми кивнул.
- А взамен?
- А взамен ты ответишь на кое-какие мои вопросы.
- Идёт, - облегчённо выдохнул парень и кивнул головой вправо. - В таком случае, нам сюда.
Миновав перекрёсток, прошли ещё пару сотен метров, после чего Реми поманил нас в какой-то узкий переулок. Мы словно попали на изнанку этого города. Здесь всё выглядело иначе. Больше не было добротных каменных домов, с цветочными ящиками на кованых балкончиках, не было чистой мостовой с плотно подогнанными камнями, не было горожан, одетых пусть и не дорого, но опрятно.
В этом месте начинались настоящие трущобы. Полуразвалившиеся дома лепились друг к другу, словно пытаясь поддержать таких же убогих соседей. Под ногами хлюпала и чавкала грязь вперемешку с отходами. Ароматы витали соответствующие. Под ногами сновали крысы, заставляя нашего коня нервно перебирать копытами и прядать ушами. Пару раз даже меня передёрнуло от их облезлого вида и пронзительного писка.
- Реми, ты уверен, что нам нужно именно сюда? - шёпотом спросила мальчишку, заметив копошившегося в огромной куче мусора невероятно худого старика в лохмотьях, которые практически не скрывали его обтянутый болезненно-серой кожей скелет. Он проводил нас безжизненным взглядом и вернулся к прежнему занятию.
- Да, не волнуйся, мы почти пришли.
Ещё минут тридцать мы пробирались какими-то закоулками, пока не вышли к стене, по всей видимости, окружавшей этот город. К ней прислонился маленький домик из полусгнивших досок, с прохудившейся крышей.
- Это - мой дом, - с какой-то гордостью заявил парнишка и жестом пригласил нас войти. Посмотрела на него с жалостью, но промолчала.
Обвела взглядом иллюзию своего костюма, Фыра и коня, понимая, как неуместно смотримся мы здесь. Всю дорогу сюда я боялась, что кто-то позарится на нашего скакуна и дорогую одежду, но обошлось.
Посомневавшись, привязала коня к столбику, вбитому рядом с домом. Естественно, это не остановит его, если животное решит убежать, но я надеялась, что магия, делавшая коня смирным всё это время, продержится до конца нашего разговора.
Пригнувшись, вошла в хижину, явно названную домом по ошибке. Следом просочился фараон и сразу же занял наблюдательную позицию у окна, сложив руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок. Мне кажется, или он умнеет?
Реми уже разжигал огонь в печи каким-то странным приспособлением. Артефакт какой-то? Справившись, с этой нелёгкой задачей, с грохотом подвесил котелок с водой над огнём, порылся в сундуке, стоявшем в углу и выудил оттуда старую, но чистую рубаху с широкими рукавами и манжетами на запястьях. Натянув её на себя, сразу же стал выглядеть старше и более представительно, что ли. Не смогла скрыть улыбку, заставив парнишку нахмуриться. Он жестом пригласил меня к столу, выделив колченогий стул, а сам устроился на подоконнике, держа в поле зрения меня и мумию под личиной.
- Итак. Моё имя ты знаешь, расскажешь, кто ты сама такая? - дрогнувшим голосом спросил он, глядя на меня блестящими от любопытства глазами.
Я понимала, что ему страшно, а ещё могла оценить его упрямство и силу воли. Сложно вести себя наравне с тем, кого ты совсем не знаешь, но парнишка очень старался.
- Моё имя Тесса, - подумав пару минут, сказала я. - А это Эм Фердинанд, - махнула рукой в сторону мумии, получив в ответ удивлённый взгляд от его иллюзии. Мы здесь проездом.