Но тут же посерьезнев, добавила:
Запомни, избранницы не вправе отказываться от подарков. Даже если сам даритель им неприятен. Ведь считается, что эти дарыне только как знак внимания девушке, но и выражение почтения самому Ирату.
То есть, если вдруг Эрдан мне что-то подарит, я не имею никакого права тут же этот подарок ему в физиономию впечатать?
Эвелина! леди Дамила нахмурилась, даже уперла руки в бока. Тыизбранница, тыледи! И обязана соответствовать всем требованиям высшего света. Зря я, что ли, так дотошно учила тебя правилам этикета? Если тебя что-то не устраивает, высказываешь это только словесно и всенепременно вежливо. Вот только, что-то мне подсказывает, ты и с неимоверной вежливостью можешь выдать что-то такое, от чего даже у Его Высочества скулы сведет она с укором покачала головой.
Я все же надеюсь, что мы с ним вообще лишний раз не пересечемся. В конце концов, кроме меня, полно других избранниц. Да и прочих девушек на выданье тут пруд пруди, я снова перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Вот не окажись Эрдан таким мерзавцем, наверняка бы у меня сейчас мелькнула робкая мысль «А понравлюсь ли я принцу?.. Пригласит ли на танец?.. Выделит ли как-то среди других?..». Но теперь, конечно, и речи не шло о подобном. Все зачатки симпатии в его адрес немилосердно затаптывались.
Я пока не рассказала леди Дамиле о случившемся. Все-таки тема была очень серьезной, о таком наспех не поговоришь, а до начала бала оставалось всего ничего.
А она продолжала меня наставлять:
Открытие королевского сезонаэто не просто бал, Эви. Тем более для избранниц есть весьма строгие правила. И это, не считая этикета! леди Дамила вышагивала передо мной, как командир перед строем. Запоминай внимательно. Вы войдете в зал по очереди, каждую громогласно представит церемониймейстер. Я хоть и уже буду в зале, но избранницы должны появиться без сопровождающих. Так что не пытайся меня найти, следуй за остальными. Дальше император произнесет приветственную речь, и только после этого начнется сам бал. За время речи наверняка тебя заприметит кто-либо из мужчин и потом обязательно пригласит на танец. Не вздумай отказывать, это запрещено. Пока запрещено. На первом балу избранницы олицетворяют собой милость Ирата, сошедшую для всех. И вы не вправе кого-то лишать этой милости.
Жесть какая-то что-то все это совсем не приводило в восторг. И так будет все время сезона?
Нет, только на первом балу. В дальнейшем уже можно проявлять свои предпочтения. Но на сегодня тыпредставительница самого Ирата абсолютно для всех. И, главное, Эвелина, я тебя очень прошу, я тебя просто умоляю, никак не выдай, что вы с принцем уже знакомы.
А что так? не поняла я.
Просто я догадываюсь, что ты запросто можешь и на «ты» к нему обращаться, и перечить вовсю, она смотрела на меня с неизмеримым укором. Но все, забудь вообще об этом. Здесь оннаследный принц, будущий император. Он сословно настолько тебя выше, насколько это вообще возможно. Только «Ваше Высочество», никаких «Эрдан». И даже прямо в глаза ему смотреть не смей.
А на колени сразу надо бухаться и сапоги целовать? Или для начала и реверанса хватит?
Эвелина! леди Дамила даже ногой топнула, мученически закатила глаза. Вот о чем я и говорю Девочка моя, твой своевольный нравэто явно не то, что можно здесь демонстрировать. Я понимаю, ты во власти эмоций, но помни, какая у тебя главная цель.
Снять с нас клеймо смерти, заполучить свадебное платье и с помощью его рунной магии вернуться домойповерьте, я каждый миг об этом помню. Простопросто мне и вправду сложно относиться к Эрдану беспристрастно. Но я все же надеюсь, что смогу совладать с этими эмоциями. Хотя наверняка зря беспокоитесь, принц ко мне даже не подойдет. Ни на сегодняшнем балу, ни после. Ему и без меня хватит, на кого свое царственное внимание обратить.
Кто знает, Эви, кто знает подойдя поближе, леди Дамила аккуратно поправила мне локон в прическе. Будем, конечно, надеяться, что все сегодня пройдет хорошо.
Лично я рассчитывала, что уже на первом балу присмотрю себе какого-нибудь самого подходящего кандидата в будущие мужья. Ведь, как ни крути, для меня это единственный способ вернуться домой. Только рунная магия свадебного платья, никак иначе.
Ну а присутствие Эрдана все это времяувы, неизбежное зло. И нужно просто постараться держаться от этого зла подальше.
1.3
Эрдан
Да ужНу и дела у вас тут творятся Иштван откинулся на спинку кресла. На несколько секунд в кабинете повисла звенящая тишина.
А я предупреждал, что тут веселье в самом разгаре, стоящий у окна Саер то и дело поправлял парадный камзол. После облачения инквизитора другу явно было неудобно в светской одежде.
Так а что думаешь делать? Иштван перевел взгляд на сидящего напротив Эрдана.
А тут вариантов не так уж и много, сам понимаешь. Клеймо смерти могут снять лишь посланники. И посланники Ирата, естественно, отпадают. Я тайно отправил поверенных в другие империи. Быть может, удастся договориться с посланниками остальных богов надБездного мира. Но если и это не сработает, придется идти прямиком к Тай-Зираэлю.
Только владыка Бездны наверняка запросит немалую цену за свою помощь, Иштван нахмурился. Но ты так спокойно об этом говоришь, будто тебя это и не волнует.
Я все же надеюсь, что до этого не дойдет. В любом случае на все понадобится время, и пока придется делать вид, будто бы я на самом деле смирился и играю по их правилам.
Так что да здравствует королевский сезон, балы и первые красавицы империи, хмыкнул Сеар. Не знаю, как у вас, а у меня уже такое впечатление, что это будет самый сложный месяц в жизни И это я еще не беру в расчет, что мне самому нужно успеть обзавестись невестой.
Кстати о невестах, Эрдан, спохватился Иштван, даже поддался вперед. Так что там за девушка такая, про которую ты упоминал? Якобы с королевской магией. Честно, у меня просто в голове не укладывается, как вообще такое возможно.
Ее имя Эвелин. И, как я выяснил, она именно с рождения наделена такой же силой, как у меня. Не знаю, где ее прятали и почему не противопоставили мне еще раньше, но сейчас именно онаглавный их козырь против меня, Эрдан поморщился. То есть, с одной стороны, Эвелин может пошатнуть само право моего рода на трон. А с другойу меня связаны руки, пока в опасности моя мать.
Ты меня извини за откровенность, но твой отецсам знаешь, кто, не выдержал Иштван.
Принц мрачно усмехнулся.
Знаю. Он на таком коротком поводке у инквизиции, что сделает абсолютно все, лишь бы посланникам Ирата угодить. И меня они рассчитывают сделать таким же.
Честно говоря, даже порой жутко становится, поежился Сеар. Против нас такая мощь А что, если посланники и вправду действуют не по своей инициативе, а по указке самого Ирата? Что, если тот вовсе не исчез, просто перестал притворяться милосердным и добрым богом? В конце концов даже тот же Шиар далеко не сразу стал воплощением зла и братоубийцей.
Доподлинно нам это все равно не узнать, хмуро произнес Эрдан. Так что остается противостоять вполне реальным врагам.
Я только одного понять не могу, задумчиво смотрел на принца Иштван. Если та девушка, Эвелин, если правильно запомнил, заодно с посланниками, то почему ты собрался на ней жениться? Только не говори, что ты повально влюблен. Ни в жизнь такое не поверю. Я слишком хорошо тебя знаю, и, без обид, но по-моему, ты вообще не способен на подобное. По крайней мере, никогда за тобой не замечал, чтобы ты шел на поводу у чувств.
Естественно, чувства тут не причем, сразу накатило раздражение, но не на друга, а на неприятное осознание, что и вправду все сложнее контролировать вызываемые Эвелин эмоции. Все вполне объяснимо. Посланники ведь только и ждут, когда я останусь без магии. Пока лишь королевская магияединственная сила, которая не дает им окончательно обнаглеть. Но по закону я обязан в этом году жениться и вскоре обзавестись наследникомэтого не избежать. Потому я и намерен сделать именно Эвелин своей женой. При определенных условиях наследник родится с ее магией, а моя останется при мне. И получится, что я и императорский незыблемый закон не нарушу, и по-прежнему буду владеть силой, которая способна сдерживать посланников Ирата.