Эймер сделал знак инваргам вывести несопротивляющегося Миларда. Сам же остался, с сочувствием глядя на друга. Наверное, хотел поддержать.
Дарнел же перевел, наконец, взгляд на меня и долго всматривался в мое лицо. Калеб, что боялся даже звук подать до этого момента, тихо сказал:
Мне прекратить попытки продлить ей жизнь?
Продолжай,отчеканил Дарнел.Если есть шанс ее вытащить, я его использую.
Но зачем? Она же предала тебяосторожно заметил Эймер.
Хотя бы для того, чтобы развестись и предоставить двум влюбленным возможность стать счастливыми,с сарказмом отозвался Дарнел, криво усмехаясь.
И в этот момент меня будто молнией пронзилонастолько сильный возник протест. Тело, наконец, откликнулось на титанические усилия мозга хоть ненадолго обрести способность говорить. Пусть это будет стоить мне жизни, но я должна сказать мужу правду!
Калеб встревожено смотрел на то, как начало конвульсивно дергаться мое тело.
Что с ней?нахмурился Дарнел.
Не знаю,Калеб усилил вливание целительской энергии, и это вкупе с моим безумным желанием вложить всю себя в последние слова, подействовало.
Мои губы, что до того могли лишь беззвучно открываться, издали какой-то свистящий хрип:
Неправда Дарнел, не верь этому Прошу
Меня опять выгнуло так, что Калеб с трудом удержал и с беспокойством произнес:
Вы должны успокоиться, леди Кэтрин, слышите?! Вам нельзя сейчас волноваться!
Дарнел,не обращая внимания на его слова, я смотрела только на мужа.Не верьснова просипела, чувствуя, как голос начинает повиноваться лучше. Стараясь не думать о том, сколько еще смогу действовать на пределе возможностей, поспешила продолжить:Хочу хотя бы перед смертью сказать тебе Ты должен знать Я люблю тебя. Только тебя Милард вбил себе в голову то, что ему хотелось Я пыталась к тебе добраться Не стала ждать, пока он вернется в пещеру. Понимала, что опасно, и могу умереть в пути. Но не могла не попытаться это сделать. Лучше смерть, чем жизнь без тебя
Перед глазами поплыли темные пятна, а горло сдавило спазмом. Я больше ничего не могла сказать, чувствуя, как стремительно вытекает жизнь из обмякшего на постели тела. Но не жалела ни о чем. Последним, что видела, было склонившееся надо мной искаженное от нахлынувших эмоций лицо мужа. Слова доносились будто сквозь туман, в который я постепенно уплывала.
Калеб, сделай что-нибудь! Делай что хочешь, но она должна жить! Ты слышишь меня, Кэтрин?! Не уходи! Не смей сдаваться!
В бессилии мысленно улыбнулась. Прости, мой любимый, но я не смогу выполнить твое желание.
Темнота вечная и всепоглощающая Она уже так близко, что я не смогу убежать от нее. Затягивает в себя все глубже и глубже
***
Дарнел Лодар
Нет, судьба, определенно, решила испытать его на прочность! Дарнел едва сдержался, чтобы не поколотить недоумка-брата прямо здесь и сейчас. И дело не в ревности, хотя и она разрывала сердце на части. Скорее, в том, что тот подверг женщину, которая дорога им обоим, опасности. Пусть даже считал, и не без основания, что Дарнел вряд ли отдаст ее, но ведь мог выбрать более безопасное место, чем приграничный лес! Теперь же она умирает, а он ничего совершенно ничего не может придумать, чтобы спасти!
А впрочем, стоит ли это делать?мелькнула горькая мысль. Вернуть к жизни только для того, чтобы потерять, но уже по другой причине?
Дарнел смотрел в бледное лицо Кэтрин, ее выразительные глаза, будто пытающиеся что-то сказать, и чувствовал, как накатывает тоска. Внезапно понял, что его чувство к ней гораздо сильнее, чем считал раньше.
Пусть только выживет! Он даже готов отпустить, позволить быть счастливой с другим, лишь бы она жила. Что и дал понять Калебу и самой Кэтрин, когда целитель задал вопрос, нужно ли дальше бороться. Нужно! Он не позволит еще одной молодой женщине погибнуть из-за него.
Но что может сделать? От хаотично мечущихся в голове мыслей оторвали изменения в состоянии Кэтрин. А от ее слов, в которые она вложила остаток своих сил, внутри все перевернулось. Показалось, что его оглушило, смело ураганной волной, а потом вернуло на землю совершенно другим. Ошарашенным, наполненным такой бурей эмоций, что с трудом мог с ними справиться.
Она любит его?! Неужели это правда? И глядя в полные глубокого чувства и решимости глаза понималправда. Перед лицом смерти не врут. Не думают о гордости, сомнениях и прочем, что важно живым, но теряет значение в последнюю минуту. Кэтрин хотела, чтобы он узнал правду перед тем, как они навсегда расстанутся. Но теперь терять ее еще более нестерпимо! Настолько, что готов завыть, как раненый зверь. Крушить все вокруг, вымещая бессильный гнев на судьбу, что снова так жестоко с ним обошлась.
Кричал на Калеба, надеясь на невозможное. Сжимал в объятиях обмякшее тело Кэтрин, на лице которой на глазах застывала печать смерти. Она была уже на грани того, чтобы уйти навсегда. И от осознания этого Дарнел ощущал такую боль, какую не чувствовал никогда прежде. Едва обретя любовь той, кого полюбил сам, сразу потерять! Что может быть горше и мучительнее?!
Почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Эймер говорил что-то утешительное, но Дарнел не слышал. Чудовищным усилием воли заставил себя отогнать чувства, мешающие мыслить здраво. Он не позволит ей уйти! Просто не позволит!
Пришлось несколько раз призывать стихию Холода, чтобы справиться с эмоциями. А потом Дарнел обвел тяжелым взглядом Эймера, с сочувствием смотрящего на него, и Калеба, напрасно вливающего в Кэтрин целительскую энергию. Потом заходил по комнате, отключившись от всего постороннего.
Должно быть что-то! Он перебирал в памяти знания из тайных книг, что когда-то изучал, пытался отыскать выход. Что, помимо целительского воздействия, может справиться с сильным ядом?
Озарение пришло так неожиданно, что едва не застонал. Мог бы подумать об этом и раньше! Маг крови может менять ее структуру, как Дарнел делал это перед поединком с Алестером. И тогда измененный организм способен противостоять очень многому. Вот только силы при этом черпаются из магического источника! У Кэтрин его нет. У нее даже жизненных сил не осталось. Его ритуал не поможет. Вот если бы он каким-то образом смог подключить ее к своему источнику Но возможно ли такое?
Замер на месте, пытаясь ухватить за хвост только что промелькнувшую мысль. Вот оно! Есть ритуал крови, о котором он читал в тайной книге. Связь на крови с другим существом, при которой есть главный в паре и зависимый. Такие ритуалы использовались давними предками инваргов, чтобы добиться большей верности. Потом это запретили. Посчитали слишком варварским методом. Ведь если главного в паре убьют, зависимый умирает тоже. В иное же время при ранениях происходит перекачка сил. Из источника в том числе. По сути главный, будто вампир, пользуется всеми возможностями зависимого. Добровольно на такое мало кто согласится.
Но Дарнел готов рискнуть! Тем более что как маг крови сможет впоследствии оборвать эту связь. Для этого нужно лишь согласие главного в паре и небольшое количество его крови, отданной добровольно. О том, что Кэтрин в таком состоянии с наибольшей вероятностью утянет Дарнела за грань следом за собой, он старался не думать. Плевать! Все равно попробует. Иначе никогда себе не простит, зная, что у него был шанс, а он даже не попытался его использовать.
Что ты делаешь?с недоумением вскрикнул Калеб, когда Дарнел отстранил его и сел рядом с Кэтрин.
Она была еще жива стараниями целителя, но оставалось ей не больше пары минут. Дарнел видел, что каждый новый вздох дается с огромным трудом. Отогнав мрачные мысли, приказал:
А теперь, что бы ни случилось, не мешайте! Иначе убьете и ее, и меня. Это понятно?
Услышав два неуверенных, но утвердительных возгласа, приступил к делу, больше ни на что не отвлекаясь. Извлек из ножен кинжал и порезал себе предплечье. Во второй раз ритуал, что он использовал перед поединком с Даргоном, дался легче. Плетение возникло уже со второй попытки. Кровь быстрее заструилась по жилам, наполняясь особой силой и черпая энергию из источника. Дарнелу оставалось надеяться, что этого окажется достаточным, чтобы вытащить Кэтрин.
Затем он приступил ко второму ритуалу. Сделал надрезы на ладонях у себя и у Кэтрин. А после сцепил их руки так, чтобы кровь смешалась. Громко и отчетливо произносил клятву, связывая свою жизнь с жизнью девушки.