Могли пить через порезы, возразил Вэйд. Надо бы осмотреть еще место преступления. Тогда можно сказать, сколько крови вытекло.
Стражник, который доставил тело, сообщил, что крови было мало. Я его об этом тоже спрашивал, отозвался эльф. Но девушку могли убить в другом месте, а потом перетащить туда. И я почти уверен в этом. Слишком много по городу шастало людей этой ночью. На них бы сто процентов кто-нибудь наткнулся. А нашли жертву лишь под утро.
Обезглавили-то зачем? задумчиво проговорил напарник, обращаясь, скорее, к себе, чем к нам. Чтобы поднять было невозможно?
Вполне вероятно, поддержал его версию Кай. Теперь она нам точно ничего не скажет.
И, в то же время, все это мне кажется бессмысленным, произнес Вэйд. С одной стороны, позаботились о том, чтобы прямых улик, указывающих на вампиров, не было. С другойесть косвенные, которые наводят на подозрения. Почему от трупа и впрямь просто не избавились?
Может, Бидер прав, это вспышка агрессии со стороны молодых вампиров? предположила я. Они решили позабавиться, а потом запаниковали, не поняв, что делать с трупом.
Сомнительно, покачал головой Вэйд. Но и эта версия имеет право на существование.
Он некоторое время изучал отчет Кая, потом сообщил:
Как бы то ни было, навестить главу вампирской общины не помешает.
Что делать с трупом? спросил эльф.
Если сделал все необходимое, подготовь разрешение на передачу родственникам. Пусть, по крайней мере, достойно ее похоронят.
Кай кивнул, а мы, к моему облегчению, покинули мертвецкую и отправились на поиски Габриэля. Узнав, что он в патруле, послали за ним одного из стражей, чтобы нашел и пригласил в Департамент.
Как думаешь, он держать язык за зубами сможет? задумчиво пробормотал Вэйд, пока мы ждали в кабинете появления вампира. Жене не выболтает?
Я пожала плечами. Вообще, Габриэль отличался сдержанностью, но когда речь заходила об Арлин, все было непредсказуемо. Учитывая то, что она работала в редакции «Барминских хроник» уже не только как маг-бытовик, но и журналист, опасения были вполне резонны.
Если объяснить, что поставлено на карту, оба будут молчать, наконец, сказала я. Тем более что Габриэля это коснется лично. Он, хоть и ушел из вампирской общины, все равно остается тем, кто есть. И его это тоже затронет.
Вэйд со мной согласился, и мы начали разрабатывать план дальнейших действий. Нужно будет после встречи с Ангером Сальне навестить подружек Кайлы и кофейню, где девушку видели живой в последний раз.
Габриэльожившая мечта романтичных барышень, стройный брюнет с пронзительными серыми глазами и безукоризненными манерами, вежливо раскланялся с нами, войдя в кабинет. В очередной раз подумала о том, что трудно найти более непохожих друг на друга мужчину и женщину, чем он и Арлин. Подругамаленькая, рыжеволосая и веснушчатая, совершенно обычная, общительная и энергичная. И загадочный, сдержанный и невероятно привлекательный вампир из влиятельного рода. На их примере ярче всего иллюстрируется утверждение, что противоположности притягиваются. И тем не менее, подходят они друг другу идеально. Габриэль сдерживает чрезмерный энтузиазм Арлин и направляет в мирное русло. Она же делает его более веселым и общительным.
Что-нибудь случилось? осведомился Габриэль, усаживаясь на свободный стул. Меня так спешно сюда вызвали.
Случилось, мрачно сообщил Вэйд и посвятил его в то, что произошло ночью, и наши выводы.
Вампир, как всегда, безукоризненно держал лицо, на нем ни один мускул не дрогнул. Хотя, зная его ситуацию, представляю, как ему не хочется ехать в вампирскую общину. Но никто не подошел бы для этого дела лучше него. Габриэль досконально знает все нюансы вампирских взаимоотношений. С ним будут более откровенны, даже несмотря на то, что он изгнанник. Все равно остается своим в какой-то мере. Даже из иносказаний и невзначай брошенных взглядов может сделать выводы, которые помогут разобраться в ситуации.
Что ж, я готов, проронил Габриэль. Когда выезжаем?
Прямо сейчас, сообщил напарник, поднимаясь. Ленора, тебя попрошу внимательно сканировать ментально тех, с кем мы там встретимся. Понимаю, что на них, скорее всего, будет защита, но вдруг все равно уловишь что-то.
Конечно, поспешила заверить, сделаю что смогу.
Сидя в служебном экипаже, который вез нас в район вампирской общины, я не удержалась от вопроса:
Когда ты в последний раз виделся с отцом, Габриэль?
А Арлин разве не рассказывала? он улыбнулся. Незадолго перед нашей свадьбой мы с ним тайно встречались на нейтральной территории.
Она лишь в общих чертах сказала, что ты не согласился возобновить с ними отношения, если не примут ее как твою жену.
Так и есть. Отец не пришел в восторг от моего нового выбора. Впрочем, как и от первого. Но в такую ярость, как тогда, не пришел, и беседа протекала вполне мирно. Видимо, уже привык к моим чудачествам, как он выражается, невесело усмехнулся Габриэль. Выразил надежду, что я образумлюсь, и в этот раз не был столь категоричен. Из намеков, которые он бросал, я понял, что мой братец не оправдал его ожиданий в качестве наследника. Совершил ряд грубых промахов. Винсент зачастую сначала делает, потом думает. Но я полагал, что с возрастом это изменится. Видимо, нет. Так что я устраиваю отца в качестве правой руки куда больше. Если бы не мой выбор супруги.
Не жалеешь? спросил Вэйд. О том, что отказался от высокого положения?
Нисколько, улыбнулся Габриэль. Уход из общины был самым правильным решением в моей жизни. Только тогда я стал понастоящему свободен. Не нужно постоянно оглядываться на то, кто и как посмотрит на мои поступки, интриговать и прочее, что мне всегда претило.
Понимаю, улыбнулся Вэйд, а я осознала, что в чем-то они похожи.
Может, потому Габриэль и стал для него если не другом, то хорошим приятелем точно. Напарник его уважал.
В вампирском районе я появлялась и раньше, расследуя некоторые дела. Но каждый раз, стоило пересечь невидимую черту, накатывало одно и то же ощущение, чем-то напоминающее грозовую тучу. Опасность и напряженность были будто разлиты в воздухе. Казалось, отовсюду за нами, чужаками, вторгшимися на запретную территорию, наблюдало множество недружелюбных глаз. Этот район целиком и полностью принадлежал вампирам. Люди здесь появлялись только в качестве работников и добровольных доноров, желающих получить деньги за свои услуги. Остальные расы же старались обходить район десятой дорогой. В качестве пищи они вампирам не слишком подходили.
Как-то мы с Арлин докопались до Габриэля и узнали много подробностей о вкусовых предпочтениях представителей его расы. К примеру, кровь эльфов отличалась горьковатым привкусом, у оборотней имела неприятный, чересчур насыщенный запах, отвращающий вампиров. Кровь гномов вызывала дурноту. В общем, идеальной для вампиров была именно человеческая, что и сказывалось на их отношении к другим расам. Людей воспринимали в качестве пищи, остальныхкак врагов. Добавить ко всему этому не меньшее самомнение, чем у эльфов, и картина складывалась неприглядная. Неудивительно, что вампирам отвечали взаимностью: остерегались и ненавидели.
Габриэль велел вознице остановиться у шикарного особняка, окруженного каменной оградой. Не успели мы выйти из экипажа, как у ворот появился вампир в ливрее дворецкого с невозмутимым бледным лицом. Но я заметила, что при виде Габриэля его глаза сверкнули. Нас же он окинул беглым взглядом, как нечто не стоящее внимания, и осведомился у нашего спутника:
Господин Габриэль, приветствую вас. Что вас сюда привело?
Здравствуй, Тагдар, церемонно ответил боевой маг. Отец дома?
Он вас ожидает? осведомился дворецкий, не торопясь впускать.
Нет, но мы здесь по делу. По делам Департамента Правопорядка, уточнил, придавая тону оттенок властности. Так что или нас примут, или мы вынуждены будем прислать письменное распоряжение явиться в Департамент.
Хорошо, сейчас спрошу, проговорил дворецкий.
Может, хотя бы впустишь за ограду? неодобрительно глянул на него Габриэль.
Поколебавшись, Тагдар неохотно отворил решетку и пригласил внутрь, велев подождать во дворе.