Наверное, в тебя вложили знания об этом мире.
Кто вложил?
Не знаю. В голове туман, иногда появляются вспышки озарения, но тут же исчезают.
Я продолжала разглядывать себя, надеясь, что память прояснится. Замотала головой от тщетности усилий. Отражение в ручье старательно повторяло мои действия.
Кто ты, девочка?
Голос, сильный и низкий, похожий на громовые раскаты, напугал. Не раздумывая, я сорвалась с места. С трудом преодолела ручейхолодно как. Высокая трава больно хлестала по мокрым ногам и мешала бежать. Стиснув зубы, неслась изо всех сил, слыша за собой шуршание и прерывистое дыхание.
Эй, девочка, постой.
Он, конечно же, догнал. Мои непослушные ноги не дали шанса на другой исход. Я взмыла в воздух, подхваченная сильной рукой. Отбивалась, даже разок укусила эту страшную волосатую руку. Меня тряхнули, развернули и подняли еще выше. Огромный мужчина с интересом рассматривал меня.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, я тоже пригляделась к нему. Лицо у великана квадратное и грубое, изборожденное глубокими шрамами. Длинные пшеничного цвета волосы болтались космами на могучих плечах. Серые глаза прищурены.
Откуда ты взялась?
Если бы я знала Я замолотила ногами в воздухе, скривила лицо, готовясь зарыдать. Он поставил меня на землю и опустился на корточки. Страшное лицо осветилось улыбкой, сделавшей его не таким пугающим.
Не бойся, маленькая. Я тебя не обижу. Как тебя зовут?
Еще один вопрос, на который мне самой хотелось бы знать ответ. Угрюмо глядя на него, пожала плечами.
Ты не знаешь? его брови сошлись на переносице. Или ты немая?
Возмущенно открыла рот, но вместо того, чтобы ответить, заревела в голос. Сама не знаю, почему. Мужчина не стал больше допрашивать, бережно взял на руки и понес. Через его плечо я смотрела на ручей, который снова создал прозрачную руку и помахал, теперь уже на прощанье. Почему-то страха больше не испытывала. Чувствовала, что мужчина не причинит зла.
Покачивание утомило меня, веки смежились. Сама не заметила, как погрузилась в сон.
Когда проснулась, неприятно поразил спертый воздух, сменивший благоухание лугов. Услышала приглушенные голоса и решила пока не открывать глаз.
Кто эта девочка? сказал приятный женский голос.
Понятия не имею, отозвался низкий знакомый бас. В памяти снова возникло лицо великана. Ходил проверять дальние посевыи вот, нашел ее на лугу, у ручья.
На вид от силы лет пять. Кто же оставил ее одну?
Может, она из соседнего одаля? предположил мужчина. Хотя, вряд ли. Я там часто бываю, но такую странную девочку не видел.
Может, отстала от бродячих артистов? Слышала, они недавно проходили по нашим местам. Дети вечно норовят убежать, стоит только отвернуться. Но если это так, мы вряд ли найдем тех людей. Они подолгу не задерживаются на одном месте, я услышала тихий вздох, легкий, как дуновение ветерка, почувствовала почти невесомое прикосновение прохладной руки, погладившей по волосам. Стало приятно, даже сердце защемило. Бедная девочка.
Что будем с ней делать?
В разговоре возникла пауза, я напряженно ждала ответа женщины.
Наверное, сами норны послали ее нам. Я всегда мечтала о дочери, а они дарили только сыновей, мягко произнесла она.
Хочешь ее оставить?
Любопытство пересилило, я открыла один глаз и тут же закрыла. Успела разглядеть лицо склонившейся надо мной женщины, еще молодой, но начинающей увядать. Приятные немного грубоватые черты, тоже квадратный подбородок, но кажущийся мягче, чем у мужчины. Волосы пшеничного цвета, гладко зачесаны назад.
Не бойся, малышка, раздался снова мелодичный голос. Я заметила, что ты уже не спишь. Открывай глазки. Тебя здесь никто не обидит.
Я разомкнула веки.
Маленькая моя, как тебя зовут? воскликнула женщина.
Мне понравились ее глаза: голубые, как небо, добрые и ласковые. Смотрела в приятное лицо, которое стало расплываться.
Ну, солнышко мое. Не плачь.
Женщина приподняла меня и прижала к груди. От нее пахло молоком и душистым мылом.
Ты можешь называть меня Хельга. А это мой мужФрейвар. Он господин этого одаля, здесь теперь и твой дом. Как тебя зовут, родная?
Не знаю. Не помню. Я с отчаянием замотала головой.
Ничего, дорогая.
Хельга погладила меня. Я заметила, как она бросила на мужа встревоженный взгляд. Потом снова посмотрела на меня и с улыбкой произнесла:
Но мы же должны как-то тебя называть. Как тебе имя Рунгерд? Оно означает «защищенная тайной». Тебе нравится?
Я кивнула. Все равно, как меня назовут. Мысленно обратилась к НЕЙ:
А ты знаешь, как тебя зовут?
Нет, услышала печальный голос. Я точно знаю, что уже носила когда-то другое имя, но оно скрыто за тысячью замками. Пусть будет Рунгерд, хорошее имя.
Ты хочешь есть?
Едва Хельга спросила об этом, как желудок болезненно свело.
Вместо ответа я соскочила с кровати. Хельга взяла меня за руку и повела за собой. На ходу я с любопытством осматривалась. Небольшая комнатка, из которой мы вышли, отделена от остального помещения, длинного и прямоугольного. Здесь на редкость неприятно пахнет. Судя по куче сдвинутых возле стены лежанок, тут, наверное, одновременно живет много людей.
Хельга провела меня в еще одну комнату, отделенную от других. В центре возвышался огромный очаг, возле которого хлопотало несколько скромно одетых женщин. Все светловолосые и рослые, с крепкими руками, без труда передвигающими большие чаны.
Заметив Хельгу, они с удвоенным усердием засуетились около очага. Она же с улыбкой сказала:
Норны благословили нас. Господин наш, Фрейвар, нашел возле дальних угодий эту девочку. Зовут ее Рунгерд, теперь она моя приемная дочь. Хочу, чтобы вы относились к ней, как к одной из нас.
Женщины с любопытством уставились на меня. Одна из них брезгливо взяла рукой мои волосы и поморщилась:
Странные волосы у этой девочки. Откуда она?
Уна, это неважно, нахмурилась Хельга. Теперь онатвоя племянница.
Та хмыкнула, а я вопросительно посмотрела на приемную мать. Хельга ободряюще улыбнулась и стала представлять женщин:
Это Уна, жена Хрута, одного из братьев моего мужа. Старшая дочь УныАстрид. Тетя моего мужаАсне. А это жена младшего брата ФрейвараГуда
Я пыталась всех запомнить, но через пару минут в памяти осталось только имя Уны, и то потому, что она мне не понравилась. В кухне оказалось еще противнее, чем в основном помещении, чад от разведенного огня выедал глаза. Здесь все пропиталось дымом и запахом еды. Начало подташнивать. Наверное, Хельга заметила что-то по моему лицувывела на улицу.
Снаружи тоже не особо приятно пахло. От строений неподалеку доносились запахи навоза и конского пота. Но с вольных лугов ветер также приносил ароматы полевых цветов и свежей зелени. Стало немного легче.
Хельга опустилась на корточки, взяла меня за руки и обратилась совсем как к взрослой:
Рунгерд, у нас нелегкая жизнь. Каждый должен трудиться, выполнять свои обязанности и вносить вклад в жизнь общины. Не знаю, к чему привыкла ты, но надеюсь, со временем освоишься. Может, поначалу тебе и будет трудно, но уверена, справишься. Сейчас ты, наверное, половину не поймешь из того, что я расскажу, но постепенно все осознаешь. Эта земля принадлежит моему мужу, его наследственное владение, в нем живет наш род. Три поколения назад одаль пожаловал ему великий конунг Торбранд, за военную службу. Ты не раз услышишь в стенах нашего дома легенды о ратных подвигах великого Скьельда. Мы небогаты, но у нас есть арендаторы. С тех пор, как теперешний конунг Сван запретил рабство, стало труднее жить, но что поделаешь. Муж даже не считает зазорным работать наравне с батраками, хотя многие соседи и осуждают его за это. Ты должна понять о нас самое главноекак бы мы не относились друг к другу внутри семьи, но мыединое целое. Если кого-то из наших постигнет горе или несправедливость, мы все как один станем на его защиту. Ты скоро поймешь.
Я кивнула. Странно, но я все поняла из того, что она говорила, и каждое слово впечаталось в сердце. Мне понравились люди, к которым могущественные норны занесли меня. При мысли об этих мифических существах в памяти мелькнула картинка: три женщины, старая, зрелая и молодая, сидящие у подножья огромного ясеня, вершина которого теряется в облаках. Отчетливо слышится рокот мощного потока, протекающего неподалеку. Видение исчезло, как и появилось, а я смотрела во встревоженное лицо Хельги.