Серина ГэлбрэйтПоцелуй для демона
Глава 1
Ещё пять минут поэзии, и прекрасный принц ласточкой вылетит из беседки.
Ирвин поднял на меня вопросительный взор темно-карих, кажущихся непроницаемо чёрными глаз. Я вымученно улыбнулась. Красиво полетел бы, да принц всё делал красиво.
Ирвин счел жалкий оскал за знак одобрения и, уткнувшись в книгу, продолжил в свете пристроенного на ограждении беседки фонаря читать нараспев труды какого-то, несомненно, великого поэта старины глубокой. Я прикрыла рот ладошкой, давя зевок. Ладно, сегодня хоть можно посидеть на свежем воздухе, послушать соловьевнастоящих, а не эту пташку, что устроилась на скамейке напротив и заливалась на все лады в надежде растопить ледяное сердце неприступной принцессы, и подумать о своём, отстраненно глядя поверх темно-каштановой макушки на сумеречный парк. Хотя ещё неизвестно, кто тут неприступный. На прошлой неделе я честно пыталась соблазнить принца, битый час крутившись у него перед носом в одном из платьиц, сохранившихся с благословенных времен учебы в корпусе. Ирвин трудов девушки не оценил, а когда я, плюнув на приличия, полезла целоваться, и не только, в перспективе, отодвинулся от меня подальше и прочел лекцию о вреде добрачного интима и важности и нужности чистой, возвышенной романтики, не омраченной обжиманием в укромных уголках. От возвышенной романтики тянуло в сон. И чувства всякие принцоубийственные появлялись.
Негромкий вкрадчивый гул возник где-то вдали. Или, может, это у меня в голове гудит? А, нет, всё-таки вдали. Но быстро приближался, нарастая, словно рев морского прибоя.
Ирвин оторвался от книги, поднял голову.
Что это?
Воздушный корабль. Я торопливо выскочила из беседки.
Отложив книгу, принц вышел следом. Мы уставились на темнеющее вечернее небо, ничего не увидели, однако гул на мгновение накрыл нас, всколыхнув кроны деревьев, и начал удаляться, постепенно стихая.
Он под невидимостью? проявил чудеса эрудиции Ирвин.
Подтверждать очевидное не буду.
Лиина, вы куда? опешил принц.
Слышишь, как гудит? Низко идет, значит, на посадку. Я сгребла длинную юбку в охапку, подняв её выше колен. Демоны бы побрали эту дурацкую придворную моду на наряды до пят! А как по-твоему, где он будет садиться, если не в нашем парке? Особенно с учетом впечатляющих размеров поместья моего зятя.
Лиина, бегать к приземляющимся кораблям, чтобы поглазеть на них, будто ребенок на диковинку, занятие, не достойное леди и Вашего высочества, привычно завел старую мелодию Ирвин.
А кто собрался глазеть на корабль? Тоже мне, редкость какая! А вот узнать, кто прилетел на этом корабле гораздо интереснее.
Я развернулась и углубилась в парк. Догадываюсь, где корабль сядетлужайка там подходящего размера, достаточно далеко от дома, и земля хранила следы частой посадки. И от беседки, где Ирвин вечер поэзии организовал, близко. Ну, относительно близко.
Через несколько минут бодрой трусцы через кусты позади послышались хруст веток и сопение. Любопытство качество не только кошек и ведунов, принцы тоже не чужды этому интригующему чувству.
Серебристо-серый, похожий на наконечник стрелы корабль возвышался посреди искомой лужайки. Трап в задней части был опущен и из корабельного нутра лился свет, озаряя примятую траву, мою старшую сестру, кутающуюся в белую шаль, и кудрявую светловолосую девушку в обтягивающем чёрном костюме. Пригнувшись, я затаилась за ближайшими кустами, сквозь переплетение ветвей и листвы разглядывая незнакомку. Красивая. Невысокая, пухлые губы и округлые щечки, точный цвет глаз с такого расстояния не различить, но вроде светлые, фигуркаолицетворение моей мечты о женских формах, благо костюм прекрасно подчеркивал все изгибы соблазнительного тела.
Принц пристроился рядом, присмотрелся и охнул.
Леди Абигейл? Ваша сестра общается с контрабандистами?!
Тише ты, шикнула я. Ещё чего не хватало, чтобы из-за этого олуха нас заметили!
Вы рано, донесся голос Гейл.
Пришлось сматываться по-быстрому, отозвалась девушка, помолчала и добавила:Виг настоял, чтобы мы взяли дополнительный груз.
Какой ещё груз?
Девушка властно махнула рукой и по трапу спустились двое мужчин, осторожно неся длинный чёрный ящик, сильно напоминающий гроб?
Что это? прошептал Ирвин.
По знаку девушки мужчины бережно опустили ящик на траву. Гейл бросила на незнакомку настороженный взгляд, подошла к ящику. Настороженность сменилась недоверием, плавно перетекшим в изумление, и потрясенная сестра обернулась к девушке. Не может быть
Там тело, сообразила я. Это специальная камера, в ней находится погруженное в магический стазис тело. Что-то вроде глубокого сна.
И не надо таращиться на меня так, будто в ящике труп, а я присутствовала при его убиении!
Это она?! вопросила Гейл.
Девушка кивнула.
Боги прошептала сестра. Надеюсь, они не знают, что она жива?
Она умерла, покачала головой незнакомка. Бедняжка повесилась в тюремной камере накануне казни. Не выдержала ожидания. Говорят, она уже была немного не в себе, так что никто особо не удивился, но мы всё равно решили не задерживаться.
Правильно сделали. Гейл провела пальцами по крышке камеры.
Кажется, у принца шокпобелел так, что даже в сумерках заметно. Хоть бы не полез на защиту обиженных и убогих!
По трапу сошел третий мужчина, высокий, светловолосый, небритый и широкоплечий, одетый в простые чёрные штаны и безрукавку. Заметив новое лицо, сестра улыбнулась и бросилась к нему. Мужчина раскрыл объятия, подхватил Гейл, закружил, а потом жадно поцеловал. А-а э-э наверное, сейчас и у меня случится шок Что он себе позволяет? Что она ему позволяет?! Между прочим, она приличная замужняя дама с некоторых пор. Или нет?
Девушка с минуту благожелательно понаблюдала за паройнадо же так прилипнуть друг к другу вот бы и меня с той же страстью целовали при встрече, а не деликатно руку лобызали! и щелкнула пальцами, привлекая внимание.
Эй, голубки, потерпите до дома. Не знаю, кто как, а я с удовольствием приму нормальную ванну и посплю на нормальной кровати.
До дома? Какого дома? Или она наш дом в виду имеет? И сестра спокойно пустит всех этих людей в наш дом, то есть дом её мужа?!
Чего-то я в этой жизни определенно не понимаю. Или не знаю.
Позор, коим запятнана репутация Гейл в частности и нашего семейства в целом, не смыть, неустанно твердит мама, но если сестра наконец-то проявит благоразумие будет жить тихой жизнью подальше от Вальсии в соседнем королевстве, угу выйдет замуж за респектабельного лорда, готового закрыть глаза на прошлое супруги а кто бы не закрыл, как-никак принцесса Дома Лаванды, если, не дай боги, с братом что-то случится, Гейл и её сыновья следующие в очереди на трон нашей славной родной Флорансии и вообще, все мы забудем О чем? Прямо мама не говорила, считая, что такие вещи не для ушей юных невинных дев, но слуги шептались, а после поступления в корпус слухи дошли и до меня.
В Вальсии, вместо того, чтобы подцепить мужа попородистей, сестра прославилась как куртизанка.
Гейл с явной неохотой отстранилась от мужчины, тот поставил её на ноги, но из кольца могучих рук не выпустил.
Я скучала.
Я тоже, моя королева.
Развели слюни, донеслось из корабля, и сцена пополнилась новым действующим лицом.
Хотя нет, не лицом.
Мордой.
Это оборотень? выдохнул Ирвин.
Оборотень, уныло подтвердила я. Вот теперь мы влипли Слушай, я тебя только об одном прошу: не беги.
Почему я должен бежать? возмутился принц.
Зверь замер возле парочки, обозрел присутствующих янтарными глазами, принюхался и молнией сорвался с места. Я быстро выпрямилась. Нет, ну ведь просишь нормально, а не слушают! Или предполагается, что принцессы априори ничего дельного сказать не могут?
Как истинный благородный рыцарь, не пасующий перед трудностями и не удирающий от чудовищ, Ирвин всё-таки не побежал. Он сделал лучше. Успел нащупать сухую ветку и даже героически замахнулся. Оборотень легко взял препятствие в виде кустов, сомкнул челюсти на ветке и повалил принца на землю. Древесина искрошилась в клыках толще моих пальцев, зверь раздраженно сплюнул жалкие остатки несостоявшегося оружия и приблизил оскаленную пасть к лицу Ирвина.