Ба, какие люди. Неужто сам наследник правящего Дома Лиры надумал тягаться со мной?
Да он так, с перепугу, попыталась я внести ясность в ситуацию.
Я не боюсь! в порыве праведного гнева возразил Ирвин и попробовал встать.
Оборотень без усилий прижал принца тяжелой лапой.
Лежи и не дергайся, пока не разрешу.
Это ещё кто такие? Незнакомка схватила меня за руку и вытащила на лужайку. Больно вообще-то!
Ио, моя сестра Лиина, а там, в кустах, её жених, наследный принц Лиры Ирвин. Отпусти её, пожалуйста, попросила подоспевшая сестра.
Так-то! Уй!
Вы что тут делаете? прошипела Гейл, вцепившись в мою многострадальную конечность.
Мне рука ещё нужна, не надо меня, молодую и красивую, калечить досрочно!
Мы то есть Ирвин стихи читал пролепетала я.
Прямо в тех кустах? с милой улыбкой, никогда не предвещавшей ничего хорошего уточнила сестра.
Ну-у Не совсем там
Теперь это называется «читал стихи»? удивился оборотень.
Он действительно читал, даже не сомневаюсь, отозвалась Гейл. Жду ответа, Лин.
Ну-у Мы услышали корабль и
Решили посмотреть, куда это он полетел?
Ну-у
Не нукай!
Не ругай ребенка, неожиданно вступился за меня светловолосый мужчина. Ничего же страшного не произошло. Всё равно она рано или поздно узнала бы.
Узнала о чем?
Ничего страшного? повторила девушка со странным именем. Издеваешься? Ладно она, девушка небрежно махнула в мою сторону рукой. Всё-таки сестра, но с ним-то что делать?!
Могу расчленить и прикопать в разных местах. Клык даюникогда не найдут, поделился предложением зверь.
По какому праву?! подал голос Ирвин.
По праву сильнейшего, просветил недогадливого наследника оборотень.
Я Я будущий король!
Если доживешь. Будущее, знаешь ли, вещь зыбкая.
Пекло ядра! выругалась Ио. Дар, тащи принца сюда.
Подъем, солдат. Зверь убрал лапу. Но дергаться по-прежнему не разрешаювдруг ты на какую часть тела планы далеко идущие имел, а я её отхвачу ненароком? Досадно будет, однако. Тебе.
С подозрением косясь на оборотня, Ирвин осторожно поднялся, отряхнул одежду. Для придания ускорения зверь толкнул его носом, принц вздрогнул, отшатнулся и побрел к нам. Оборотень потрусил следом.
Что здесь вообще происходит? потребовал объяснений Ирвин. Кто вы такие? И кто там? Он указал на камеру.
Мужчины, вынесшие ящик из корабля, держались поодаль, старательно делая вид, что их наши семейные разборки волнуют в последнюю очередь, но внезапно я поймала взгляд одного из них, помоложе, с короткой стрижкой и светловолосого. Он сочувственно мне улыбнулся.
Посмотри, если хочешь, почему-то разрешила Ио.
Я тоже хочу, влезла я. Самое интересное и без меня?
Ладно, согласилась сестра и отпустила мою руку.
Мы с Ирвином приблизились к камере. По форме она действительно напоминала гроб, только с прозрачной хрустальной крышкой. Толстые стенки казались слишком громоздкими по сравнению с лежащей внутри хрупкой девичьей фигуркой, чересчур тоненькой в простом сером платье. Длинные белыенаверняка крашеные, от природы такие только у демонов бывают! волосы обрамляли юное бледное лицо с неподвижными пухлыми губами и красиво очерченными скулами. Боги, сколько же ей лет и за что её хотели казнить?!
Кто она? шепотом спросила я.
Не узнали? Впрочем, неудивительно, император был женат на ней меньше года, пояснила Гейл.
Имперский союз? с содроганием уточнила я.
Нет, сама Империя, может, и не плоха, побывать не довелось, ничего поэтому сказать не могу, но вот нынешний император! Когда-то он прославился как грамотный политик, превративший просто Центральную империю в могущественный союз, существенно расширивший территории страны и укрепивший её позиции на мировой арене политических действий. Империю стали бояться и уважать, с ней начали считаться, зато личная жизнь правителя затрещала по швам. Первая императрица осчастливила мужа двумя дочерями и неожиданно умерла уж и не помню, от какой болезни. Император горевал недолго, ибо время шло, а в большинстве континентальных королевств дочери могут претендовать на престол в лучшем случае после сыновей. Оставлять союз женщине император явно не хотел и вскоре женился снова. Вопреки традициям вторая жена хотела не рожать, а править наравне с венценосным супругом, за что и поплатилась, закончив свои дни на плахе по обвинению в заговоре против короны. Третья наследника таки родила, но через несколько лет, когда страна успела притомиться в ожидании второго ребенкамало ли что может с первым случиться, да и подозрительно, если замужняя женщина не рожает ежегодно, исчезла при невыясненных обстоятельствах. Я что-то слышала, что, не шибко утрудив себя поисками супруги номер три, император быстренько нашел четвертую
Бриони, произнес Ирвин.
Ему виднее. Я имени и третьей-то не помню, вроде было нечто длинное и заковыристое.
За что её?.. Сказать «казнить» не получилось. Страшно. С возрастом правитель союза стал скор на расправу с неугодными и, по слухам, отрубание головы было ещё довольно гуманным способом казни.
Измена императору и, соответственно, всей Империи, угроза престолонаследию, невыполнение прямых обязанностей императрицы и покушение на жизнь императора, перечислила Ио.
Что-что?!
Она пыталась убить императора? опешила я. Вот это юное худенькое создание с невинным лицом феи?!
Пыталась, кивнула Ио с откровенным сожалением по поводу срыва компании по убийству правителя.
Я вернулась к сестре, покосилась вопросительно. Хорошо, в камере четвертая императрица союза, тайно вывезенная из страны и считающаяся мертвой. А вы-то кто такие?
Гейл поёжилась и явно не от холодавечер выдался теплым, я вон и в тонком платье с короткими рукавами не мерзну, тяжело вздохнула и обернулась к компании.
Иоселин, Дарсел и Вигге, поочередно указала на каждого сестра. Возле партнера по жарким поцелуям Гейл замешкалась, неуверенно посмотрела на мужчину.
Из племени Ирбис, закончил за неё мужчина.
Из племени? Так он кочевник? Ох О-о То есть из варваров, которые и по сей день не брезгуют нападать и разорять маленькие города и деревни?
И-иии как-то уж совсем потерянно протянула сестра.
Ио и оборотень выжидающе уставились на Гейл.
Лин твоя сестра и имеет право знать, напомнил мужчина.
Так о чем знать? Понятно, что их связывают отношения куда более тесные, нежели деловые или дружеские, но
Виг мой муж, выпалила Гейл.
И отец её детей, с довольной улыбкой добавил кочевник.
Муж отец
Обоих? почему-то спросила я.
Конечно обоих, огрызнулась сестра. Думаешь, они у меня от разных мужей?
Я не думаю, я пытаюсь переварить. А задача не из легких, учитывая тяжесть полученной информации.
У тебя же ну, есть муж
Он перед тобой.
А как же Я неопределенно указала себе за плечопредположительно, в той стороне должен находиться наш дом.
Тот брак фиктивный, для отвода глаз общества и успокоения маминой души, нетерпеливо пояснила Гейл.
То есть мама не знает? Хотя данный факт как раз не удивил. У мамы случилась бы истерика. Инфаркт. И публичное отречение от непутевой дочери. А вот брат И Ричард тоже?
Нет.
И сколько ты вы
Шесть лет.
Столько же лет моему старшему племяннику. Кажется, все-таки случится несварение, да
А встречаемся и того дольше, снова вставил мужчина.
А Я вплотную подошла к сестре, подозрительно покосилась на мужчинубоги, так мы родственники вроде как! и прошептала Гейл на ухо:А ты знаешь, что у кочевников есть гаремы?
Уберите его оттуда!
От резкого окрика Ио я вздрогнула и обернулась. Хмм, и что творит наш недокусанный принц?
Пользуясь тем, что на него временно перестали обращать внимание, Ирвин не иначе как чудом открыл крышку камеры и склонился к лежащей внутри девушке. Мужчины бросились к парню, но
Поздно, философски заметил оборотень.
Словно в старой сказке, принц поцеловал спящую красавицу. В ту же секунду добравшийся первым Виг оттащил Ирвина от камеры, а девушка широко распахнула глаза, возвращаясь в мир живых. Ио метнулась следом.