Я вышла в указанное место, вот он на камне оскалившийся череп, точь-в-точь, как на пергаменте. А сразу за вросшим в землю белым камнем с черепом, передо мной открылась поляна, на которой белые надгробия образовали ровный круг. А в центре на черном поблескивающем камне сидели маги-судьи поединка.
Все тринадцать магов пришли поглазеть на наш бой.
Арни нигде не было видно.
Мертвой ночи, пробурчала я, почему-то отчаянно захотелось зевнуть, но я не посмела. Кого поднять прикажете?
Упокоить, хладнокровно поправил меня седой председатель приемной комиссии.
Кого? уточнила я, заметив краем глаза красного растрепанного Арни, бегущего в нашу сторону.
Похоже, карту ему дали неправильную! Не будет грубить служащим универа!
Точностьвежливость некромантов, обронил друг нашего прапрапрадедушки, кутаясь в саван.
И гробовщиков, поклонился Арни.
Маги уставились на него с неодобрением.
Обозначьте им задание, магистр Сигварнейский, поклонился одноглазому старичку седой председатель.
Уже три месяца как ровно в полночь является какая-то сущность, ни один маячок не фиксирует ее, а эта тварь опрокидывает надгробья, и вчера тварюга разбила две статуи Авликаи из черного мрамора, выдохнул одноглазый старичок-маг, тоном заправского ябеды. Шустрая тварюжка и прегадкая. Найти и упокоить! Кто быстрее, тот и выиграл, проговорил он уже повеселее.
Время пошло! кивнул нам седой председатель-маг.
Где-то пробили часы, большие, башенные, их двенадцать ударов подхватили еще и еще раз, пока не прозвенели часы-луковица в руках седого мага-председателя.
В этот миг один из белых надгробных камней превратился в огромные песочные часы, только вместо песка в верхней колбе были крохотные скелеты, которые быстро падали вниз.
ЧАСТЬ II Король или ректор?
ГЛАВА 7 Упокаивайся, тварь!
Мы рванули с Арни в разные стороны так быстро, что ветер засвистел в ушах.
Я шла по кладбищу, стараясь больше не смотреть по сторонам, но почти против воли заметила вьющихся перед носом призраков. Я распахнула плащ Рони, и полупрозрачные создания тьмы, громко вскрикивая и подвывая, бросились внутрь камней, при этом на гладкой поверхности надгробий появлялись объемные жуткие морды, скалившиеся и таращившие глаза. Так я и шла мимо призраков, печальных болотных огней, прозрачных псов и туманных котов. Но нигде не было видно привидения-хулигана, разбивающего статуи самой властительницы мертвых.
Я добралась до северной части кладбища и села под стену на белую мраморную скамейку.
Где-то глухо пробило половину первого ночи.
Я сидела и бездумно смотрела на белую каменную ограду кладбища. По белым камням вились белые плети какого-то растения, белые листья уже завяли, но цветок все еще сопротивлялся осени, цепляясь из последних сил за все уступы и неровности стены. Какой упрямец! Все равно листья опадут, плети высохнут и рассыплются в прах! Я отвернулась. Даже мое упрямство изменило мне, хотелось уйти, лечь в постель и завернуться с головой в одеяло. Вроде, ничего страшного не происходило больше, привидения разлетелись от меня, но все равно было жутко так, что сами собой стучали зубы, и начинало знобить.
Меня сковал этот мерзкий страх.
Я хотела бы встать, но не могла. Какая-то отвратительная тяжесть в ногах, в руках, даже в плечах удерживала меня на месте, придавливала к холодному мрамору скамьи.
И когда две руки показались на кромке стены, я только хлопала глазами, пытаясь сообразить, кому понадобилось темной ночью влезать на кладбище.
От азарта узнать эту тайну, я забыла о страхе, скользнула к стене и прижалась к камням, чтобы поймать полуночного гостя.
Он ойкнул, спрыгнув в мои объятия. Крепкие-прекрепкие. Его серые глаза оказались на уровне моего лица, потому что он попытался выбраться из моих рук.
Чем тебе статуи-то Авликаи не угодили? почувствовав нежданное просветление и вдохновение, спросила я.
В них запечатан ключ от той двери, сероглазый тощий парнишка, лет так семнадцати, захлопал ресницами, густыми, загнутыми вверх, поерошил рыжеватые волосы и вздохнул.
Это сказка! рявкнула я. Ключа от той двери не существует.
Но мне он нужен, выдохнул парнишка, выскальзывая из моих объятий и направляясь по одной из аллей к центру кладбища.
Если он тебе нужен, не значит, что он появится, выдохнула я, прихватив его за узкое запястье.
В том и фокус, на нас смотрел Арни, ключ Авликаи дается в руки тому, кому он необходим. И как мы будем упокаивать этого придурка? Он же живой!
А мы и не будем, я притащила гостя назад и заставила его сесть на мраморную лавку. Рассказывай, а то упокоим, сказала я ровным тоном.
Он поверил, потому что руки покрылись пупырышками мурашек, и он затрясся всем телом:
Не надо, некроманты, попросил он, умильно заглядывая мне в глаза.
Надо, буркнул Арни, усаживаясь с другой стороны от парнишки.
Мой фамильяр заперт в склепе с моим братом, то есть с останками брата, выдохнул парнишка быстро, я хочу забрать фамильяра, пока он еще не потух совсем. Моя энергия ему подходит, он оживет рядом со мной.
Где-то в чем-то он врет, ровно проговорил Арни.
Поднять брата хочешь? озарило меня.
Нет, я парнишка кусал нижнюю губу, стараясь сдержать слезы, наполнившие глаза, да, хочу!
Ты пойми, Арни взял парнишку за руку, то, что ты поднимешь с помощью ключа Авликаи, твоим братом уже не будет, никогда.
Я ни разу не видела своего брата таким серьезным и сломленным. Вспомнила, что у баловня судьбы и богинь умер отец, что этого седого сурового мага Арни любил. Выходит, он понимает чувства мальчишки.
Понимала и я, но не до донышка, как Арни. В глубине его красивых глаз колыхнулась такая боль, которая, слава Авликае, мне была неизвестна.
Давай так, я нащупала медальон, подаренный королем, я отдам тебе вот это, а ты больше не будешь ломать статуи черной богини мертвых и тревожить надгробные камни.
Что это? парнишка, потрогал плоскую крышечку черного медальона.
Ты сможешь его вернуть, тихо сказала я, на время, несколькими словами успеете перекинуться.
Серые глаза парнишки стали синими от веры в чудо, наверное.
На несколько вздохов, бросил хрипло Арни, продумай вопросы, слова, а то не успеешь все сказать.
Мне только попрощаться, опустил голову глупый мальчишка, а вернуть насовсем его нельзя? Вы же некроманты, вы можете все!
Если тебе нужен бездумный труп, то можем, Арни не мог отвести жадного взгляда от медальона. Ты наконец, повернулся он ко мне, знаешь, что артефакт исчезнет после одного обращения к Авликае?
Да, кивнула я.
И все равно отдашь эту драгоценность чужому мальчишке? выдохнул Арни.
Да, я завела руку с медальоном за спину.
Но ты могла бы увидеть свою мать, Арни облизал пересохшие губы, жадно разглядывая неказистый медальон.
Нам надо выполнить задачу, я отдала медальон парнишке.
Слово! Арни хрипел, было заметно, что у него пересохло и во рту тоже. Ты больше никогда не будешь разбивать никакие статуи на всех кладбищах в округе, трогать камни тоже нельзя.
Слово, обреченно пролепетал парнишка, жадно схватившись за медальон.
Мага? уточнила я.
Да, ябоевой маг, первый курс академии боевых магов, кивнул парнишка, изумив меня до того, что я временно потеряла дар речи.
Такой хлипкий слабак, а обставил меня! Поступил!
Ты открываешь его и представляешь того человека, которого хочешь увидеть, Арни спрятал руки за спину.
Хорошо, парнишка покраснел, потом побледнел, потом опять покраснел.
Мне казалось, что время не двигается, но часы где-то далеко пробили половину первого.
Парнишка посмотрел на нас и открыл крышку медальона.
Я только слышала об этом артефакте, никогда не приходилось видеть, как он работает. Фигура, скользнувшая навстречу парнишке, казалась живым человеком.
Аурвейс, я, хотел попрощаться с тобой, прощай и прости меня, парнишка говорил громко, звонко взволнованно, как ты там?
Я? высокий юноша в белой рубашке, черном жилете, черных штанах, босой, с серыми глазами, как у парнишки, но с золотистыми волосами, забранными в пушистый хвост на затылке, посмотрел вокруг. Страшно, прошелестел он, там страшно. Ждать решения. Тебя прощаю. Прости ты меня, малыш. Не якшайся с некромантами больше.