Тут он посмотрел мне в глаза и ровным равнодушным тоном произнес:
До встречи, Таэль.
Его четкая фигура растаяла в появившемся на дорожке белом тумане.
Твой брат Аурвейс Истанналийский? восхищение, которым захлебывался Арни, было искренним.
Я же напротив никогда не слышала этого имени.
Известный больше как Большой арканнерс, тихо проговорил парнишка.
Первый боец академииБольшой арканнерс! ахнула я.
Да, это он, парнишка скорчился на дорожке, обнял коленки и сжался, слезы, которые ему удавалось удержать, хлынули потоком.
Арканнерсыгорделивые создания, с огромными крыльями, птичьими головами и клювами, но когтистыми лапами и звериными хвостами, теперь они встречались очень редко, но в бою им не было равных. Конечно, на медали для выигрывавшего турнир академии боевых магов изображали именно их, поэтому Аурвейса, получившего несколько таких медалей, прозвали арканнерсом.
Ну, я выиграл, сообщил, потирая руки Арни.
Не находишь, что такое заявление звучит неожиданно? вытаращила глаза я.
Нет. Именно я предложил использовать медальон, бросив мне эти слова через плечо, Арни рванул в сторону преподавателей.
А я побежала за ним, понимая, что бегаю я медленнее его и что мне не понравилось послание о скорой встрече из уст мертвеца. В боку кололо, в глазах роились какие-то мушки, я уже видела импровизированные часы с несколькими скелетиками в верхней части, как споткнулась и шмякнулась с маху на дорожку.
Стало темно.
Я увидела светлую макушку Аурвейса и заплакала.
Что мокреть разводишь, дура? рявкнул мертвец. Беги за мной, быстрее.
И я потащилась, едва переставляя ноги, за мертвым.
Забрезжил серебристый странный свет.
Привел? Обоих? проскрипел голос, передо мной заворочалась темная странная фигура.
Одна пришла, Аурвейс мрачно смотрел в сторону существа. Мне можно уйти?
Погоди ты, торопливый какой. Жди их, то есть ее, мой мертвый прапрапрадедушка улыбнулся мне так, что меня затрясло. Почему не явился Арни? улыбка превратилась в злобный оскал.
Он не позвал его, наябедничала я, тыкая дрожащим пальцем в Аурвейса.
Ты же не видела, как я толкнул и его тоже, прошипел мертвец.
И мне стало в два раза страшнее, если это было возможно здесь и сейчас.
Раз ты пришла ко мне, то учиться будешь ты, выкини из своей пустой головы мысли о боевых магах, ты должна стать лучшим некромантом на курсе, войти в великолепную тройку и отомстить за меня, прапрапрадедушка Фелициус не казался забавным, как на портретах дома, он пугал и устрашал по-настоящему.
Кому? прошептала я, пропустив его приказы мимо ушей и выделив самое интересное мне.
Возьми, сохрани это, старик сунул мне что-то в ладонь и зажал мои пальцы своими косточками. Найди и убей мерзавца, Иеронимуса Фертейнского, он виноват в моей, то есть в моем свет стал сильнее, на голову мне хлынула вода.
Приходит в себя, ровным тоном сообщил седой некромант. Кровь? Откуда? Ты ее ранил? обернулся он к Арни.
Сама упала, пожал плечами Арни.
Э, нет, барышня успела повидать своего родственника, седой некромант разжал мои кровоточащие пальцы и вытянул крошечный кинжал из черного камня из моей ладони. Ваш общий умерший родственник передал свой ритуальный кинжал прапраправнучке. Она станет студиозом Королевского Университета Некромантии. Вы можете быть абсолютно свободны.
Но как же так? Арни приоткрыл рот. Ведь поединок выиграл я!
На следующий год ждем вас с распахнутыми гробами, буркнул седой некромант и помог мне встать.
Я выскочила за ворота кладбища, неимоверно радуясь тому, что все наконец закончилось, но огорчаясь из-за глупого поручения прапрапрадедушки.
Конечно, Иеронимус Фертейнскийгадкий некромант, но убивать его я не собиралась.
Рони знаком с этим магом, может быть, даже учился у него, огорчать моего возлюбленного мне не хотелось. И почему мой отец решил выдать меня замуж за врага прапрапрадедушки? Может, отец не знал, что мой жуткий жених ненавистен прапрапрадедушке?
Говорил же тебе, она идет, вон как подпрыгивает, вскочил на ноги король.
Ты жива? Все хорошо? Рони воспользовался тем, что я расслабилась, и затискал, зацеловал меня, не стесняясь короля. Идем быстрее, под утро становится холодно.
Я дернулась, пытаясь сообразить, почему не могу завернуться в плащ и поняла, что я ухитрилась его где-то потерять.
Король посмотрел мне в лицо, а потом хрипло произнес:
Девчонке надо выпить, идем ко мне, у меня есть светлое эльфийское. Не огорчайся ты из-за плаща, главное, с тобой все нормально, более или менее.
Кажется, менее, поэтому бежим к тебе в гости, твое великолепное величество! неожиданно согласился Рони.
Король провел нас во дворец одному ему известными тропинками. Когда мы скользнули в незаметную дверь где-то у кухни, я судорожно завертела головой, стараясь запомнить, как тут все внутри, в этом огромном белоснежном замке, но в уютном кабинете короля мне налили целый бокал золотистого вина, и после первого же глотка меня словно отпустило. Пружина, взведенная внутри, расслабилась, и я охотно разболтала все, что со мной произошло, а потом ясно осознала, что поступила в Университет Некромантии на самом деле.
Когда я рассказала о встрече с прапрапрадедушкой, и его странном приказе убить моего незадачливого жениха, Рони странно дернулся, а король спросил:
Зачем бы старому сморчку убивать Иеронимуса? Не припомню, чтобы даже предки Иеронимуса знали старого лиса, твоего родственничка, Таэль.
Мертвые знают больше живых, прошептала я, косясь на погрустневшего Рони.
Видимо, ему Иеронимус был дорог, я решила даже не пытаться навредить поганцу-жениху из-за явной симпатии к нему моего возлюбленного. Только бы они были просто друзьями, в противном случае я за себя не отвечаю. Я убью того, кто посмел лапать моего Рони.
Еще светлого эльфийского, и я вас здесь оставлю, король, поглядывая на Рони, налил мне второй бокал.
И выпив медово-сладкое вино до капли, я поняла, что падаю на пол, но Рони успевает меня подхватить на руки.
За королем закрылась дверь, а я села на полу, отпихнув объятия Рони и прошипела:
Любишь его?
Кого? удивление на лице Рони показалось мне искренним.
Ах, да, я же не весь вопрос произнесла!
Моего жениха Иеронимуса любишь? Все знают, что этот поганый некромант соблазняет самых красивых парней, язык заплетался, но я мужественно договорила до конца, а мой взгляд не испепелил Рони только потому, что я все еще надеялась, что некромантвсего лишь его наставник.
Я покосилась на Рони: он смеялся.
Ты что? обиделась я. Я тебя спрашиваю, а ты
Люблю, его лицо стало серьезным. Одну девушку.
Вот оно что. Я попыталась встать. Мне нужно было уходить. Что мне делать рядом с чужим возлюбленным?
Куда ты? он обнял меня, заставил сесть на его колени. Эта девушкаты.
Что? я заерзала на его острых коленках. Ты меня любишь?
Он молчал в ответ.
Так я и думала, сболтнул, чтобы отвлечь от проблемы.
Да, после глубокой паузы, когда я успела забыть, о чем это мы, ответил он с усилием.
Тогда при чем тут мой жених? Иеронимус? пробубнила я, с трудом разлепляя веки.
Потом расскажу, Рони подхватил меня на руки, закружил по комнате и положил на узкую койку короля, теперь спать, непослушная девчонка! Уже рассвело. А ты еще и не ложилась! Маленькая зловредная некромантка!
А ты? я прижалась к его рукам.
Я рядом, он скользнул на самый край узкой кровати.
А поцеловать? я закрыла глаза и вытянула губы.
Конечно! Рони чмокнул меня в щеку и подоткнул вокруг меня одеяло.
Утро было ужасным. Мои рыжие восхитительные локоны перепуталась с черными лохмами Рони. Это открытие я сделала, попытавшись подняться. Рони коротко рыкнул от боли и привскочил надо мной. Пока мы в две руки разбирали волосы, в дверях появился свежий надушенный и причесанный король, обронив, что мы два заспанных растрепы, он торжественно положил передо мной блеснувшие радужными буквами приглашения.