Иеронимус неохотно втянул меня обратно на спину ящеру. Я догадалась по его вздоху и неразборчивым ругательствам, что он охотнее бы помог мне прыгнуть вниз.
Она врет тебе, я не фаворитка короля, а твоя жена, шепнула я Иеронимусу на ухо.
Про то, что все считали его погибшим, я промолчала.
Он ответил мне недоверчивым взглядом, но что-то в его сознании, затуманенном магией королевы, изменилось. На крошечный шажок. Это было заметно по прояснившимся зеленым глазам.
Я могу напомнить, если ты забыл, дождавшись, пока королева займется управлением драконом, сказала я очень тихо и поцеловала Иеронимуса.
Его губы были холодными, сладкими, и легкий аромат мяты напомнил о простейших приворотных зельях, которыми торговала моя няня. Так вот в чем дело? Королева привязала Иеронимуса, заморочила ему голову и сделала своим союзником насильно.
Нет, он смотрел на меня и грустно улыбался, это я сделал ее своим союзником. Хотя в мяте ты не ошиблась. Но приворот был очень сложным. Я думал, что королева пыталась убить нас всех. Но это не она. И пока я ищу убийц, ты будешь рядом со мной, Таэль Эвернийская. Я подозревал абсолютно всех, кроме себя, короля и твоего отца. Но ты Ты тоже осталась жива. Ладно, тебя я не могу подозревать. Подыграй мне. И я дам тебе свободу, девочка, ведь ты любишь его, он горько усмехнулся. Короля будь неладен, Деви, я люблю его, как брата, но все мои девушки не могут устоять перед ним.
Что-то новое появилось в повзрослевшем и изменившемся Иеронимусе. Передо мной был глава гильдии некромантов, а не развеселый собутыльник короля.
А если целили не в короля, не в тебя, а в я задумалась, в моего отца? А вы случайно попали под волну взрыва?
Мне жаль тебя разочаровывать, но твой отец далеко не самый важный человек в королевстве, прошептал мне на ухо Иеронимус.
Иначе я уже не могла его называть.
Человек? А если не человек! я подпрыгнула на горячей жесткой чешуе дракона. Моя няня! В ней гнездилось некое существо. Если не эта сущность пыталась всех изничтожить, а ее хотели выманить из тела няни?
Я рассмотрю этот вариант, обещаю, кивнул равнодушно Иеронимус.
Но я почему-то подумала, что он не сдержит своего слова. Моя идея показалась ему странной. Но разве жизнь в королевстве сейчас была обычной? Надо пытаться решить проблему, даже если ее решение ни на что не похоже.
Ничего не бойся, я рядом. Король прилетит к вечеру, ему надо закончить турнир. Зачем ты участвовала в турнире, Таэль? Иеронимус улыбнулся встревоженному взгляду королевы, которая опасно вывернула шею, чтобы посмотреть, что это мы делаем.
Я исполнила свою мечту. А ты, правда, убил бы меня, если бы не король? мне хотелось показать королеве язык, но я просто отвернулась.
Нет, не убил бы, пожал плечами Иеронимус, кивнув королеве.
Мой фамильяр превратился в кучку костей. Сможешь поднять его? вспомнила я моем отважном Флавиане.
Нет, Иеронимус прижал меня к себе, думай о себе, не до фамильяров сейчас! рявкнул он.
Дракон резко снижался на крышу черного странного замка.
Похоже, королева побила рекорд по самым странным жилищам любого мира. Красный замок был странноват, а черный, казавшийся обгоревшим, и вовсе не напоминал пристанище королевских особ.
Резиденция близ столицы, прошептал мне Иеронимус и грубо столкнул меня на черные плиты, живее, пленница! Поторапливайся! И не выдумывай глупости! Я не женат!
Королеве он подал руку. Ухмыльнувшись и взглянув на меня свысока, сумасшедшая жена короля прошествовала в распахнутую дверь в башне.
Я запру тебя в своих покоях, не вздумай убегать. Там ты в безопасности, прошептал Иеронимус, подхватив меня на руки и пробегая вместе со мной по винтовой лестнице.
Он впихнул меня куда-то, за спиной щелкнула задвижка.
Я осталась одна в светлой и большой комнате, уселась на кровать и задумалась. Пока Иеронимус с таким воодушевлением рассказывал мне о своих планах, я верила ему, но стоило мне остаться одной, как я поняла, что он, может быть, и наврал мне с три кареты.
От усталости у меня слипались глаза. Сначала я таращилась, разглядывая комнату, настолько внимательно, будто от этого зависела моя жизнь, а потом прилегла на мягкую, пахнущую мятой подушку и уснула.
ГЛАВА 15 Помощник некроманта
Приехал ли король за мной, мне не сказали. То ли король был занят, то ли не спешил спасать свою возлюбленную.
Только усталый Иеронимус вошел ко мне, принес блюдо с жареным мясом, вкусно пахнущим свежим хлебом и кувшин с водой. Налил мне воды в узкий бокал.
Поешь, поставил поднос передо мной на стол.
Япленница? я рассматривала мужа с большим интересом.
Все-таки я плохо знала Иеронимуса. Вернее, он показал мне только то, что хотел, а у меня не было времени изучить его. Вот и начались сюрпризы.
Да, Иеронимус растянулся в кресле, закрыл глаза.
Вообще комната была обставлена по-человечески. Чего я никак не ожидала при виде черного жутковатого замка. Я так внимательно разглядела всю обстановку, синие шелковые занавеси на трех узких окнах, цветы в двух синих вазах на белом полу, что смогла бы описать комнату, закрыв глаза. Была у нас в детстве такая игра. С няней. В сердце кольнуло.
Как давно няню заменила какая-то нежить?
Но комната я легко переключилась на мебель: узкая кровать у стены, прикрытая шелковым синим покрывалом, два белых огромных кресла с синими подушками, стол круглый, белоснежный, стены белые, а картины в синих простых рамах, но необычные, синими штрихами художник набросал цветы на сером полотне, а белымипрозрачную посуду: кувшины, бокалы, чаши. Просто, но по-настоящему красиво.
Я откусила хлеба, отпила воды.
Давай обсудим, кто мог напасть на странную сущность в теле моей няни, посмотрела на Иеронимуса.
Тот приоткрыл один глаз.
Таэль, не надо изображать из себя стального волка. Тысамая обыкновенная женщина, падкая на блестящие титулы, как все до одной, не старайся, я не буду обсуждать с тобой эту историю с проклятиями и боевыми заклинаниями, появившимися за очень короткое время в наших каретах, он закрыл глаза.
Я начала жевать, мясо было очень вкусным, хлебная корочка хрустела, но есть не хотелось совсем.
А если ты ищешь не там? Вдруг это два неизвестных нам мага дрались друг с другом? А к тебе и королю засада не имела никакого отношения? все-таки проговорила я.
Иеронимус сел.
Смысл в твоих словах есть, выдавил он без всякого восторга, поскольку мне не нравится твоя версия, но и ее следует проверить, предлагаю неприятный выход. Вызвать твою няню. Мне нужен ассистент. От королевы, как ты понимаешь, помощи никакой. Приворот очень ей вредит, хотя королева всегда была не самой обычной из женщин.
Говори уж прямо, я не выдам: сумасшедшей она всегда была, буркнула я. Ты уверен, что тебе нужен помощник, а не человек, который станет жертвой Авликае?
Думаешь, как некромант, за измену с тобой поквитаюсь? на усталом лице Иеронимуса появилась открытая улыбка. Твоя кровь, две капли крови помогут мне в вызове, но и только. Я ублажу Авликаю другой жертвой, промурлыкал он, как ласковый голодный дракон, склонив лохматую голову к левому плечу.
Кого ты принесешь в жертву темной богине? выдохнула я с ужасом.
За короля боишься? лицо Иеронимуса стало опять измученным. Так он записку с птичьим скелетом прислал, что приедет на днях. Мне кажется, ты нужна ему не больше, чем все остальные дамы, выбравшие между нами его, за его блестящий титул, злая усмешка коснулась губ моего мужа.
Может, он ранен?! я вскочила на ноги, уронив поднос, и заметалась по бело-синей комнате.
Жир заляпал пол и мою рубашку, хлебные крошки запятнали синее покрывало.
Ты его любишь, произнес безрадостно Иеронимус.
Но я осознала, что это не так.
Я беспокоилась за короля. А вот кого любила больше в этот миг? Кого вообще любила?
Не знала!
Все не так просто, повернулась я к Иеронимусу. Ты, онвы оба мне очень дороги.
Ну, ну усмешка Иеронимуса стала еще злее. Знаешь, Таэль, я не успел выпустить всю свою злость, когда дрался с тобой. Ты выглядела очень забавной под личиной перепуганного мага-юнца. Не скрою, я никогда не убил бы тебя, но ранить хотелось! И сейчас лучше не серди меня жалкой ложью! Ты любишь его. И больше не смей разводить тут слезы соплями. Да. Тебе удалось зацепить меня, еще там, в третьесортном трактире провинциального городишки, но вся моя нежность испарилась, когда ты не бросилась на поиски мужа, а отдала все силы на возвращение с того света любовника! Иеронимус не заметил сам, как взял в руки вазу, огромный сосуд из синей парносской глины.