Вообще-то я бедностью не убит, просто вы мне нравитесь и я с этого момента считаю вас своей невестой.
Так, а что с двумя другими женихами делать будете?
Разберусь наилучшим образом, и не сомневайтесь.
У вас что, армия есть?
Может, и есть.
А совести нету.
А зачем дракону совесть? Мне отец сказал, без невесты не возвращайся, я летел повиниться перед ним, что дескать, не нашел, а получается, что нашел.
Я тебе пока что ничего не обещала. Если хочешь, беру тебя советником, но иллюзия тебе нужна качественная, имя другое и обещание, что ты наглеть не будешь.
А как насчёт того, чтобы выйти за меня замуж?
Это серьезный государственный вопрос, а я необдуманных решений не принимаю. Спроси у моего советника.
Советник будет не против.
Это он ещё не подумал. И ты ещё не советник, где твоя иллюзия и псевдоним?
Надо же, какая умная невеста попалась.
Еще не попалась.
Но уже об этом размышляет.
Так, заговорилась я тут с тобой. Или лети по своей заданной траектории дальше, или приходи позже с иллюзией и с новым именем. Скажешь, что ты новый советник королевы, тебя пропустят.
Я освободилась из его объятий, ещё раз осмотрела свою ёлку с ананасами, взяла пустую корзинку и отправилась назад во дворец размышляя, исполнилось ли мое пророчество.
Глава 2. Сложно быть королевой
Мой рабочий кабинет был светлым, просторным и уютным. Посередине него находился стол из красного дерева в форме буквы "Т", во главе которого сидела я. В дальнем углу радовал глаз изящный камин с кованной решеткой, согревающий меня в холодную пору года, рядом с ним висели несколько картин с портретами моих предков на стенах, на столе из красного дерева стояла ваза со свежесрезанными цветами и возле нее расположилась карта моего королевства и соседних территорий. Несколько книжных шкафов вмещали мои бумаги, большая часть которых состояла из отчётов и извещений, присланных Советом.
Сейчас я сидела в мягком кресле за столом в удобном персикового цвета домашнем платье. Моя корона для будних дней лежала рядом, возле подноса с моим обедом, а сама я углубилась в размышления, вгрызаясь зубами в мякоть персика.
Во-первых, многое не сходилось в отчётах управлющего по торговым делам. Мы производим качественные ткани в объемах, удовлетворяющие нужды нашего королевства и продаем их соседям, причем оборот средств довольно солидный. А по отчётамеле перебиваемся. Давно нужно его проверить, только сначала погуляю на рынке в одежде крестьянки, послушаю, что народ говорит, поговорю с представителями торговых гильдий. В общем, нужна всесторонняя информация. Нет у меня своего надёжного человека, с момента моего рождения королевством правил Совет.
В прошлом году, когда мне исполнилось семнадцать лет, меня торжественно возвели на трон и передали полномочия управления королевством, только к делам меня по прежнему не допускали, а присылали какие-то разрозненные неупорядоченные записи.
Я прекрасно знала, что у нас разводят породистых лошадей на продажу, добывается железная руда, строятся корабли и отправляются в другие королевства с товарами. Но эта информация от меня скрывалась, я узнавала об этом из обрывков разговоров и на базаре, куда я иногда тайком ходила в простой одежде.
Казна пустовала, а теперь ещё меня собираются выдать замуж. Об этом заводили разговор управляющие, рекомендуя богатого купца Хендрика и восхваляя его деловую хватку.
Воспитывали меня девочкой-принцессой в красивых платьях, учили этикету, танцам и рассказывали про балы и красивых женихов. Обучение грамоте ограничилось чтением и письмом, изучением романтических стихов и дамских романов. Только по мере взросления я все больше и больше начала осознавать, что от меня что-то утаивают, что-то недоговаривают.
Размышления привели меня к тому, что япринцесса, законная наследница и мне когда-то придется управлять королевством самой, но для этого нужны знания. И я начала посещать королевскую библиотеку. Приставленная ко мне гувернантка четко следила, чтобы я читала "правильную" литературу и всегда ходила вместе со мной. Поняв, что от меня скрывают настоящие знания по управлению королевством, я решила стать шпионом в собственном дворце и раздобыть нужное самой.
Я нашла словари и книги на эльфийском и драконьем языках и усердно их осваивала. Также мне понравились история и география нашего мира, которыми я зачитывалась вечерами при свете свечей и тут же прятала их под одеяло, заслышав шаги за дверью.
Я научилась глупо улыбаться, хлопать глазками гувернантке и отвлекать ее внимание. Она спокойно оставляла меня одну на некоторое время, уверенная в том, что я читаю любовный роман. Этого мне хватало, чтобы незаметно спуститься вниз и потренироваться на мечах в закрытом зале.
Начальник стражи, старый солдат, дядюшка Антуан, относился к принцессе с сочувствием и нашел для меня небольшой лёгкий меч. Он согласился тренировать меня, а я таскала ему сладости. Также я научилась незаметно проникать в библиотеку и выбирать серьезную обучающую литературу по языкам наших королевств, математике и истории, законодательству и магии. Я прикидывалась больной и уставшей, а гувернантка и рада была оставить меня одну в моей комнате.
Иногда во дворец на ужин приезжали управляющие из Совета, улыбались мне, преподносили подарок, перевязанный розовой лентой, изучающе разглядывали меня и сразу после ужина уезжали.
В один из таких визитов я, хлопая глазками, в розовом кружевном платье, сообщила, что прочитала книгу о чудесных белых лошадках и хотела бы научиться ездить верхом. На следующий день мне доставили прекрасного белого пони, похожего на игрушку. Дядюшка Антуан вызвался меня обучать и я доезжала с ним на своем пони до кромки леса за дворцом. Там меня ожидал настоящий конь, которого купил все тот же дядюшка за подаренные мне на день рождения золотые монеты.
Это был обычный гнедой конь, коричневый, с черной гривой и хвостом, с обычным седлом, но именно на нем я научилась скакать галопом, рысью и перепрыгивать через лежащие в лесу деревья. Коня я назвала Секрет и всегда перед встречей старалась приготовить ему большое хрустящее яблоко.
Математике и бухгалтерскому учету меня обучил, как это странно бы ни звучало, дядюшка Антуан. Вот не ожидала, что ему подвластны сложные задачи со многими неизвестными, вычисления и расчеты на целую страницу. Он терпеливо объяснял мне задачи и формулы, проводя со мной долгие длинные вечера.
Не знаю, как умение махать мечом, а вот ведение хозяйства и записи прихода-расхода тебе пригодятся. В хозяйстве все должно содержаться в порядке и добро следует все посчитать, хранить и использовать рассудительно, часто говорил мне он.
Как-то однажды зимним вечером я перебирала книги в библиотеке и нашла книгу про оружие и рукопашный бой. Я показала ее дядюшке Антуану и он повел меня в оружейную. Вот где можно было разгуляться! Мечи разных форм и размеров, кинжалы, шпаги, рапиры, арбалетымне с гордостью показали все, продемонстрировали способы обращением с оружием и относящимся к нему предметами, например, смертоносными шпильками для волос или тростью со спрятанным в ней копьём.
Тут и состоялся у нас с дядюшкой Антуаном разговор по душам. Я просила его сделать из меня настоящего воина. Он спросил, зачем это мне, на что я ответила, что мне нужно быть сильной и самостоятельной.
Знаю, девонька, знаю, что куклу из тебя бестолковую сделать велели и стеречь хорошо. Тяжело тебе придется, но помогу, чем смогу. Мало воином стать хорошим, тем более против мужчины тебе не выстоять. Тебе остаётся только ударить, отвлечь и удирать со всех ног. Учись побеждать ловкостью и умением, использовать силу врага против него. Например, несётся на тебя воин в доспехах, неповоротливый он, а ты отскочи в сторонку, поставь подножку и грохнется он на землю. А как в доспехах встатать быстро? Ты уж на своем Секрете далеко будешь. Да и законы знать необходимо, против них ничего тебе сделать не смогут. А ты знаешь, что до двадцати одного года тебя замуж отдать не могут, пробуждения магии ждать нужно. Ты же наследница королевства Мечты, должна охранять источник людского Счастья. А сама про это ничего не знаешь, хоть сила от природы дана тебе великая. И третий совет: людей тебе верных подобрать нужно, на кого положиться сможешь. Хоть и подкупить их будут пытаться. Так что думай, девонька, у Совета годами управление королевства ведётся, на связях и деньгах все крепится, а ты пока, не обижайся, пешка. Но пешка, если правильно поведет себя, может стать настоящей королевой.