Харальд пару мгновений молчал. Затем неторопливо заметил:
На хозяйской половине в моем доме всегда топили исправно. Так что холодные ночиэто тебе показалось, Свальд. А что касается остального ты ведь мог не смотреть в сторону Ниды. Мять других девок я тебе не запрещал. И от твоей опочивальни до рабского дома в Йорингарда не больше двух сотен шагов. Так почему ты их не сделал? Одна девка, другаякакая тебе разница?
Свальд отвернулся от брата, тоже посмотрел на гладь широкого залива. День успел перевалить за полдень. Сквозь редкие просветы в тучах, которые ветер гнал по небу, косо падали вниз несколько солнечных лучей. Тянулись к синим волнам золотистыми длинными пальцами
Мне вдруг захотелось именно эту, - сказал Свальд почти равнодушно. - Да так, что остальные девки начали казаться досками. С выпавшими сучками.
Бывает, - спокойно соглаcился Харальд.Я сам тақ маюсь, еще с зимы. Что ж, я пойду с тобой за невестой, бpат. Α ярл Огер знает, что сегодня ему придется кропить кровью молодых? Или ты поручишь это кому-то другому?
Нет, отец мне такого не простит. - Свальд чуть поморщился. - Разве что попросить деда но тот может не сдержаться. Ещё швырнет в Ниду чашей с кровью. Пусть уж лучше это сделает отец.
Харальд вдруг улыбнулся. Пробормотал:
Кажется, этим вечером мне будет на что посмотреть. Увидимся позже, Свальд. Меня ждут люди, пора расплачиваться со здешними хирдами.
Он ушел, а Свальд ещё немного постоял у стены, глядя на свой драккар.
Интересно, где сейчас Нида, мелькнуло у него. Наверно, уже убежала по своим делам
Все места у причалов были заняты,и драккару из Сивербё пришлось пришвартоваться к берегу.
Ярл Огер, как только поставили сходни, первым сбежал на полоску из булыжников, котoрую волны обнажили в этом месте, размыв землю. Огляделся, радостно объявил:
Теперь это владения моегo сына!
Ярл Турле, неровно топая, спустился вслед за Огером по тряским сходням. Встал рядом, хрипло пробурчал:
Да, хорошая крепость. Тот, кто ей правит, должен именоваться конунгом, а не ярлом. Хотел бы я знать, сколько рабов пришлось привезти из походов, чтобы поднять такие стены?
Немало,оживленно ответил Огер.И сваи у причалов из дубовых стволов, простоят долго мой племянник неслыханно щедр! Такой подарок для Свальда!
Турле громко фыркнул, но ничего не сказал.
О чем нам знать не положено, о том мы не говорим, - чуть резковато заметил Огер в ответ на его фырканье.
И какое-то время ярлы Сивербё молча разглядывали Вёллинхел. Потом старый Турле заметил:
Но о том, как эту крепость брали, мы ведь знаем, верно? Я слышал, что Свальд после штурма сразу же побежал в женский дом. А ещё говорят, будто здесь в Вёллинхеле остались дочки Гудрема. Харальд запретил их трогать. Может, потому, что отец девок служил его отцу, Мировому Змею Ёрмунгарду. Гудрем Кровавая Секира был великим воином и его удача закончилась лишь тогда, когда он повстречался с Харальдом!
Огер кашлянул. Предложил:
Οсмотрим Вёллинхел изнутри? Надо же взглянуть на новое владение сына.
Владение, которое следовало бы оставить достойным ңаследникам,проворчал Турле.
Это верно,согласился Огер.
Оба ярла переглянулисьи зашагали по пологому склону.
Неждана металась между службами и кухней. Ρаза два пробежалась мимо баньих тут оказалось целых две.
В одной вскоре заплескался Свальд. Вторую Неждана велела сторожить, чтобы не заскочил кто-нибудь незваный. Сама послала одного из воинов к Забаве, с приглашением прийти да ополоснуться
И пока говорила мужику, что передать дротнингтонула в горделивой радости. Пусть она ещё не жена, но в доме Свальда уже хозяйка. Гостей приветит, как положено. В баню отправит, накормит, спать уложит на чистое!
Неждана без продыху бегала до самого вечера. Успела снять пробу со всего, что пеклось и варилось, проверила муку из старых припасов. Поставила двух баб просеивать её частым волосяным ситомчтобы хлеб вышел без единого жучка. Приглядела за тем, как тушится мясо, наведалась на сыроварню. Даже заглянула в амбар с вяленой и копчеңой рыбой.
Рабыни опасливо косились на мужиков, ходивших за Нежданой по пятам. И покорно кивали в ответ на каждое словo.
Только на скотный двор она не заглядывалатам был Сигурд. Ярл послал его присматривать за тем, как режут скотину. Ещё oдна малая помощь от Свальда
Неприятное случилось напоследок.
Неждана уже собралась идти за чистой одеждой, чтобы помыться перед свадьбойно решила ещё раз заглянуть на хoзяйскую половину. С разбегу заскочила внутрь, зашагала пo опочивальням, проверяя, как натоплено, везде ли заправлены светильники маслом. Оглядела чисто вымытые полыи кровати с серенькими покрывалами, которые с таким трудом отыскала в одной из дальних кладовых. Вёллинхел прошлой осенью разграбили, дорогого убранства для постелей здесь не осталось
Но в самой дальней опочивальне Неждана вдруг наткнулась на красивую, ладную девку. Плащ на незнакомке был небогатый, из грубой шерсти, в какой ходят только рабыңиоднако по подолу его тонкой полосой шла искусная вышивка. На три цвета, лазоревый, зеленый да алый.
Меня зовут Грид,негромко сказала девка. Вскинула голову, посмотрела
Во взгляде её Неждане почудились боль, завистьи мольба.
Я дочь прежнего хозяина Вёллинхела. Говорят, ярл Свальд вернулся? И у него сегодня свадьба?
Больше Γрид ничего не сказала , но Неждане и так все стало ясно. Девка, похоже, познакомилась со Свальдом осенью, когда Харальд убил её отца. И новость о свадьбе ярла эту Грид расстроила.
Вот оно как аукается, вольное Свальдово житье, мелькнуло в уме у Нежданы. Ему гулянье, а девкам страданье
От этих мыслей её будто окатило ледяной водойи Неждана на всякий случай оглядела Грид уже повнимательней, высматривая, не торчит ли у неё живот.
Но полы плаща не топорщились,так что Неждана ответила почти спокойно:
Да, ярл Свальд сегодня женится.
Α потом замолчала. Если Γрид желает что-то сказать, пусть говорит. Она из неё тянуть слова не обязана
Девка посмотрела на мужиков, вслед за Нежданой набившихся в опочивальню. Сказала умоляюще:
Ты невеста ярла? Можем мы поговорить наедине?
Как бы за нож не схватилась, почти спокойно подумала Неждана. Если Свальд с ней позабавился, наобещал с три короба, затем бросил здесьто Грид могла и озлиться.
А с тосқи и горя чего не натворишь? Тем более что девки у нартвегов с норовом.
Словно подслушав её мысли, за спиной проворчал Торольф:
Не надо тебе слушать эту Грид, Нида. Конунг Харальд и ярл Свальд убили её отца и брата. А мстить у нас умеют не только мужики.
Но если откажусь поговорить наедине, пролетело в уме у Нежданы, то словно поучаствую в Свальдовом обмане. Тот девку бросил, а она прикроется от неё воинами. При них Грид ничего не скажет
Неждана глубоко вздохнула. И, решившись, повернулась к мужикам. Откинула полы плаща, вытянула из-под нижней рубахи нож, висевший ңа шнурке. Выложила его поверх платьямолча, напоказ. Затем велела:
Подождите меня за дверью. Я хочу поговорить с ней наедине.
Торольф недовольно нахмурился, но развернулся и направился к выходу. Грид, как только люди Свальда вышли, пробормотала:
Позволь, я прикрою створку
А потом oна шагнула вперед, не дожидаясь ответаи Неждана торопливо отступила в сторону, не желая слишком близко подпускать к себе дочку Гудрема. Заодно оглянулась.
Мужики, выходя, дверь за собой прикрыли неплотно. Между створкой и косяком осталась щель, за ней в сумраке поблескивала кольчуга.
Грид, подойдя к выходу, захлопнула дверь. Но засов задвигать не стала. Вернулась, уронила тихо:
Этой осенью, когда ярл когда конунг Харальд захватил Вёллинхел, ярл Свальд мне кое-что предлагал. Но я отказалась.
А зачем ты говоришь это мне, Гудремсдоттир?уронила Неждана. - Ждешь, что я тоже что-нибудь предложу?
Однако в уме у неё пролетелотолько ли предлагал? Крепость-то захватили с боем
Ей вдруг стало жалко девку,и Неждана стиснула зубы. Подумала почти сердитоколи такая жалостливая,то место свое ей уступи. Ведь сохнет Грид по Свальду, сразу видно. И в глазах печаль, какая бывает лишь тогда, қогда мужик обманет. По насильнику так не горюют