Признав меня, мадам Лиссет выползла из-под портьеры. Словно спрашивая как дела, она покачала остромордой головкой и дернула черным носом.
Ничего не получилось, мадам Лиссет,вздохнула я.Опять.
Сочувственно пискнув и шевельнув хвостом, крыса убежал по своим делам, а я взбиралась по ступенькам в свою башню и по пути обдумывала новую идею.
Еле слышное шуршание заставило остановиться и насторожиться. Я прислушалась. Неужели кто-то смог пробраться в дом, пока меня не было. Но это невозможно. Кажется, подозрительные звуки раздались сверху. Подняла голову и увидела двух своих домочадцев. Свисая на паутине, они приветственно размахивали всеми своими лапами. Они двое и мадам Лиссет единственные, кто рад меня видеть без наводящих морок зелий. Жаль только, что проку от этого мало. Мне то нужны самцы человеческой или околочеловеческой расы.
В моем положении не стоит привередничать. Сойдут и вампиры, и оборотни, и эльфы, будь они неладны со своим высокомерием.
Глава 4. Новая работа
Итак, наконец-то я в своей комнате. Сменила нарядную парчу на домашнее платье, скрывшее в своих складках мое уродливое тело. Опустилась на кровать и пальцем нарисовала в воздухе знак.
Вспыхнув желтым, он какое-то время подержался и пропал, а на его месте возник толстый справочник. Повисев в воздухе, он тяжело плюхнулся мне на колени и сразу же раскрылся на нужной странице.
Так, что тут у нас?
Страницы переливались ярким пурпуром и содержали перечень всех имеющихся в городе домов удовольствий.
Что же, велла Элиа, поздравляю вас с новой работой. Докатилась.
Мрачно подумала я, тыча наугад пальцем в адреса. Надеюсь, там есть темные комнаты.
Теперь очередь за нарядомнасколько возможно открытое и вульгарное, а на улице его скроет глухая мантия.
Пузырек с зельем неприятно обжег желудок. Сколько я еще смогу его пить, но лицо стало меняться на глазах, и я снова превратилась в молодую женщину в полном расцвете красоты. Мало какая владелица откажет такой просительнице.
Хмыкнула я, накладывая броский макияж.
***
Еще одна прогулка по городу, и я уже у района, где расположились дома удовольствий.
Широкие улицы утопают в цветах, развесистые деревья дарят благодатную тень, переливчато журчат фонтаны и поют птицыздесь все дышит праздной негой и настраивает на расслабление. Еще бы, один из самых дорогих районов. Все-таки, я беспокоилась о наследственности будущего ребенка.
Ведь если его отец может позволить себе бывать в заведениях подобного уровня, значит, наделен какими-то уникальными способностями, позволяющими оплачивать маленькие удовольствия.
Окинула взглядом фасады небольших аккуратных домиков, стыдливо прикрывающих окна ажурными ставнями, и остановилась перед почти незаметным за разросшимися кустами шиповника, выкрашенном в белый цвет домом. Почему именно перед ним? Мне показалось, что за ним простирается самый большой сад с прудом и уютными беседками. А значит, это один из самых дорогих домов.
Решительно зашагала по узкой тропинке, опасаясь, как бы колючие ветки не сбросили с головы капюшон. Мне совсем ни к чему, чтобы по всему городу пополз слух, что велла Элиа завсегдатай веселых домов.
Но кусты при моем приближении расступались и смыкались за спиной. Интересное решение. Надо будет поискать такое заклятие в старых гримуарах. Хоть на что-то сгодятся мои бабки, раз уж оставили такое наследство.
Двери не было, только поющие от ветра шторы, а ее роль, видимо, выполняла дорожка или же кусты. Едва я перешагнула порог, как увидела, что мне навстречу спешит очень красивая и ухоженная женщина. Встреть ее на улице, никогда бы не подумала, что она держит дом удовольствий. Я почему-то представляла обитающих в них женщин совсем по-другому. Хотя, чему я удивляюсь? Это же заведение отнюдь не для бродяг или заезжих искателей приключений. Скорее всего, здесь солидная клиентура, и хозяйка, соответственно, поддерживает уровень. Я сделала совершенно правильный выбор, зайдя именно в этот дом. Мысленно похвалила себя и улыбнулась женщине. Бархатное платье глубокого сапфирового цвета облегало стройную фигуру и придавало каштановым волосам, собранным в высокую пышную прическу, больше блеска и яркости.
Только глаза. Внимательные и цепкие выдавали в ней даму, не принадлежащую к сливкам общества.
Рады видеть вас у нас, велла,пунцовые губы растянулись в фальшиво, но радушной улыбке.Какую вы хотите компанию? Юноши, девушки? Есть одновременно и то, и другое. Мы можем удовлетворить самый взыскательный вкус. Только скажите, и мы непременно найдем того, кто вас развлечет. Пойдемте,она указала на что-то вроде гостиной. Густой палевый ковер глушил шаги, а кремовая обивка на стенахголоса. И на фоне это светлой невзрачности яркими пятнами выделялись банкетки, пуфы, диванчики и креслабирюзовые, изумрудные или цвета фуксии.Так кого предпочитает велла?хозяйка присела на резной стул медового дерева с полосатой оранжево-желтой подушкой и указала мне на соседнее мягкое кресло.
Я не за этим,стараясь говорить мягко, я присела и немного сдвинула капюшон, приоткрывая лицо.Мне очень нужна работа.
Велла? Здесь?казалось, хозяйка испугалась. И даже отодвинулась, словно боялась оставаться со мной рядом.
Да,я вздохнула и потупилась, продолжая из-под ресниц наблюдать за женщиной.Моя семья вложилась в новое, многообещающее снадобье, но эксперимент провалился. И у нас сейчас очень тяжелое положение,как можно более горестно говорила я. В принципе, такие ситуации случались не так уж и редко. Поэтому моя легенда звучала более чем правдоподобно. Вот только дочерей все же не отправляли в дома удовольствий, а значит, надо сгустить краски.И мой брат вот-вот женится. Договоренность о союзе была достигнута еще до разорения, и сейчас мы не можем отказаться, если не хотим опорочить свое имя. И не можем обеспечить будущей жене худший достаток, чем обещали. Я очень рассчитываю на эту работу,трепетание ресниц должно было придать моему взгляду больше беззащитности.
Но что ты здесь будешь делать? Ты же, скорее всего, ничего не умеешь,невольно хозяйка перешла на «ты», равняя меня с собой, и уже начала сомневаться. Именно этого я и добивалась.
Не совсем так,поправила я, стыдливо опуская глаза.В нашей семье обучают магии любви, чтобы угождать будущему супругу или супруге.
Очень полезные знания,оживилась хозяйка.И в чем же они заключаются?
О, это наша семейная тайна. Скажу только, что для этого необходима полная темнота. И я обещаю, гость будет в таком восторге, что обязательно вернется,бессовестно врала я.
Хорошо, что в нашем обществе не принято сомневаться в словах веллы и выпытывать магические секреты.
Что же,поднялась хозяйка и отряхнула несуществующие соринки.Думаю, я могу вам помочь. Присутствие веллы придаст нашему заведению дополнительный вес.
Глава 5. Дом удовольствий
Я облегченно перевела дух. Надо же, даже не пришлось прибегать к заклинанию покорности. Его я оставила на самый крайний случай, поскольку не знала насколько хозяйка устойчива к этому заклятию, да и послевкусие, если честно, от него остается гадкое, и она могла обо всем догадаться.
Я могу приступить немедленно?все еще сидя, я снизу-вверх посмотрела на статную женщину.
Конечно, если готова.
Мне послышалось сомнение?
Да, разумеется! Я хотела бы поскорее начать зарабатывать,я поспешно встала, а хозяйка щелкнула пальцами. На зов степенно и изящно ставя одну лапу перед другой вышла такая же кремовая, как гостиная, грациозная левретка.
Кайла, отведи веллу в ночную комнату,велела женщина, и левретка, глянув на меня черными умными глазами, неторопливо завернула за ширму, откуда только что появилась. Но прежде, чем скрыться, оглянулась и посмотрела, словно спрашивая, чего я медлю.
Пришлось последовать за Кайлой.
Собака, или это была наказанная служанка, уверенно бежала по затемненному коридору и только иногда оглядывалась, будто проверяя, не отстала ли я, не сбежала ли, и передергивала шкурой. При этом получалось это у нее как-то очень презрительно и доходчиво. Неужели чувствует, что со мной не все в порядке? Но ничего большего псинка себе не позволяла, и я успокоилась, послушно следуя за поджарым животным животным ли?