Ты мне не царица, онмой царь! Корон указал на отца и склонил перед ним голову.
А ведь он прав, сказал Зоки и перевел взгляд на жену. Вы пользуетесь тем, что мы бессильны против тромов, заставляя нас жить по вашим правилам, подчиняться и унижаться перед тромами. Мы не убиваем. Зоки говорил это с видом в край обезумевшего сумасшедшего. Мы не хотим убивать, это желание не предусмотрено нашей природой, однако ведь мы все-таки в силах сделать это.
С этими словами Зоки нанес удар тем самым охотничьим ножом своей жене прямо в грудь. Она сидела за столом, а он стоял рядом с ней. Нож вошел в ее грудь по самую рукоять, пронзив сердце. Никто из присутствующих не мог понять, что произошло, настолько быстро это случилось. Дочь Грэза Великого, правительница тромов медленно соскользнула со стула и упала на пол, уставив свои красивые, широко раскрытые глаза на мужа с навсегда застывших в них вопросом «За что?». На полу лежала немолодая, но красивая царица. Она была мертва. Зоки, словно воспрянувший от помутнения рассудка, выронил нож и склонился к жене. Все наконец-то пришли в себя. Зарина вмиг подбежала к матери. Она пыталась привести ее в чувства, плакала и звала, однако безрезультатно.
Ты, взглянула она на отца, что на тебя нашло? Что ты наделал? кричала она.
Увести ее отсюда и запереть в своей комнате! приказал страже Корон, указывая на сестру. Это измена, которую мой отец только что раскрыл перед всеми вами!
Брат, что ты делаешь? сквозь слезы спросила Зарина, лежавшая на теле царицы. Но ее никто не слышал. Двое эльфов из царской охраны, которые были в сговоре с Короном, взяли ее под руки и вывели из зала. Тромов рядом не было, об этом Корон побеспокоился заранее.
Зоки сидел на полу возле тела жены и смотрел на свою окровавленную руку. Он все еще не смог до конца осознать, что произошло. Одурманенный беспочвенной ненавистью, которую навязал ему сын, Зоки, возможно, понимал, что натворил, но боялся это признать. Даже сам Корон не ожидал того, что его отец решится на убийство царицы. Это не входило в его планы, он хотел лишь отправить мачеху пребывать в темнице до ее природной кончины, но, однозначно, случившееся было ему даже еще больше на руку. Ведь теперь его отец стал смертным
Позже тромы будут в своих песнях вспоминать случившееся:
Эльфийский царь убил царицу,
А дочь свою сокрыл в темнице
В царе в том дух недобрый жил
И самого его сгубил.
Пока тромы не узнали о гибели своей царицы, Корон разослал гонцов к эльфам из дальних земель, которые уже стояли не так далеко за пределами города и ждали сигнала, чтобы войти в него. У них был уговор: эльфы вступают в битву с тромами, принося, возможно, в жертву свои бессмертия и даже жизни. Взамен семьи этих эльфов будут вознаграждены Короном беззаботной жизнью для своих семей в Верхней Долине. В достатке эльфийский народ не жил никогда, поэтому многие мужчины были согласны с такими условиями.
Зарина была закрыта в темнице, ее мать мертва, а отец в тот момент был не способен принимать какие-либо решения. Для Корона все складывалось наилучшим образом. Он отдал приказ эльфам наступать на город тромов ночью. Приказал убивать как можно больше его жителей. Эльф, который убьет одного трома, не должен был останавливаться на этом, ведь бессмертие уже будет потрачено. Казалось, это нестоящая сделка. Но для тех, кто десятилетиями или даже сотнями лет скитался по пустынным и неплодородным землям, не имея надежного крова над головой, предложение Корона казалось заманчивым, хотя и цену он назначил высокую. Однако эльфам было выгодно отдать свои жизни ради того, чтобы их семьи вечно жили там, где у них не будет больше никаких забот.
Корон знал, что если эльфы уничтожат всех в городе, то совершенно беззаботной жизни у них не будет, ведь снова придется возделывать землю, а от мясной пищи, к которой они привыкли за время соседства с тромами, придется отказаться. Ведь эльфы не смогут закалывать скот даже ради еды. Жизнь за смертьтакой многовековой уклад эльфийского народа, установленный некогда богами. Поэтому Корон пошел на рискованный шаг и приказал не трогать людей, которые родились от смешанных союзов двух рас и даже уже начали создавать свои человеческие семьи. Корон не видел в них опасности, ведь людей было немного, они были слабы физически, не обладали сверхъестественными силами, а главноеони были смертными.
Ночью, когда последние огни в домах погасли, в город вошли воины Корона. Они были хорошо подготовлены и вооружены. Среди них не все выглядели одинаково молодо, подобно Корону и Зоки, были и стареющие телом эльфы, а это означало, что на их руках уже была чья-то кровь, что им уже приходилось кого-то когда-то лишать жизни. Они заходили в каждый дом и убивали всех на своем пути, даже эльфов, живущих в семьях тромов. Крики женщин и детей, взывающие о помощи ввысь к безучастным звездам, наполнили ночной город. Тромы поздно осознали, что на них напали. Началась битва. Гибли тромы, гибли эльфы. Кровь напитала землю. Против могучей силы тромов эльфы использовали свои способности. Тромы отчаянно защищали свои дома и жизни своих родных, но эффект неожиданности врага предрек исход битвы еще до ее начала.
В это время в Верхней Долине Корон пришел в комнату к своему отцу. Тот сидел у окна и пустыми глазами смотрел на звезды в небо, до которого, казалось, можно было дотянуться рукой.
Отец, сказал Корон, ты поступил мудро. И ты не ошибся.
Зоки повернулся в сторону сына:
Ты прав. Я не ошибся. Ошибся ты, сказал он.
Нет, ответил Корон, там внизу на земле сейчас льется кровь. Кровь нашего народа, отец. Тромы напали на эльфов, и мы были вынуждены защищаться.
О чем ты говоришь?
Они узнали, что власть может перейти к эльфийскому народу, к тебе, продолжил Корон, снова поклонившись, и решили истребить нас.
Сын, что мне делать? отчаянно спросил Зоки, опустив полный слез взгляд в пол. Некогда мудрый, сейчас он напоминал несмышленое дитя. Я никогда не был настолько растерян, как сейчас. Моя женацарица великого народамертва. Она умерла от моей руки. Я лишился и жены, и жизни. Я потерял однажды ту, которая любила менятвою маму. Тогда это решил случай, от меня не зависящий. Судьба вознаградила меня за мои страдания, но сейчасон заплакал. Я сам разрушил все. И это непоправимо.
Отец, позволь мне заглянуть в твое будущее, спросил разрешения Корон. Его даром было умение видеть прошлое или будущее того, к чьей голове он прикоснется. При этом Корон не мог увидеть то, что ожидало его самого.
Зоки одобрительно кивнул, и сын наложил руки на его голову. Корон сам не мог выбирать, какой именно эпизод ему должен открыться, однако в тот момент в этом и не было необходимостиотцу он собирался описать фальшивое видение. Закрыв глаза, он увидел ту же комнату, в какой они находились, ярко залитую солнцем и отца, сидевшего у того же окна, что и сейчас. Тот нервничал. Вдруг без стука дверь в комнату распахнулась, и вошедшая служанка-тром поднесла к эльфу сверток.
Это девочка, с улыбкой на лице сказала она и передала сверток эльфу. На его руках теперь лежал спящий младенец.
Заринас любовью прошептал Зоки и нежно поцеловал дочку в маленький красный лобик.
Корон резко отдернул руки от отца. Обида и зависть заиграли на его лице, однако он попытался выдать их за переживания о Зоки. Он присел рядом.
Отец, сказал он взволнованно, тебе надо укрыться. Если ты выйдешь к тромамты погибнешь. Тебя свергнут и убьют. Но мне повезет больше, поэтому сейчас роль правителя ты обязан возложить на меня. Ради спасения нашего народа!
Вероятно, ты прав, согласился Зоки и поцеловал сына в лоб также нежно, как в видении Корона он целовал новорожденную дочь. Какой с меня нынче правитель?
Отец, я даю тебе слово, я буду мудрым царем
Тыцарем? казалось, Зоки пришел в себя, сказав это достаточно живо. Верховный правитель эльфовэто одно, но царь? Ведь этот трон, как бы то ни было, принадлежит тромам. А как же Зарина, твоя сестра? Ведь именно в ней течет кровь царей тромов, а не в тебе.
Отец, моя сестра предала нас, как и ее мать, продолжал лгать Корон. Зарина знала о мятеже и грядущей битве и ничего тебе не сказала. Она не должна взойти на трон.