Итак, где я могу найти этого оракула? Я собрала немного лесной земляники с куста и сунула себе в рот. И как я туда доберусь? спросила я, шмыгая носом, а затем скривила губы. Земляника явно еще не созрела.
Она находится в Вечном лесу.
Я сглотнула и кашлянула.
В Вечном лесу? Это что еще за шутки? Я думала, что пойду в какой-нибудь древний храм и буду задавать вопрос жрице, задыхаясь, произнесла я.
Все не так.
Теперь мне любопытно, что меня ждет. Монстры? Мумии? Драконы?
Никто не сможет с точностью сказать тебе об этом. Вечный лес не всех пускает, и для каждого он разный. Некоторые могут войти в него, некоторые никогда его не познают, а кто-то возвращается из него больше не в силах стать прежним.
Честно говоря, звучит не очень заманчиво. По моей спине поползли мурашки.
Я же сказал. Будет лучше, если ты забудешь о нашем разговоре.
Ты мог бы позаботиться обо мне там.
Троллям нельзя заходить в лес.
Ты просто отлыниваешь! попыталась я его поддразнить.
Нет, поверь мне. Этот лес не впустит меня. Мы, тролли, когда-то давно поссорились со жрицами оракула. С тех пор лес стал для нас запретной зоной.
Я ненадолго задумалась.
И где этот лес?
Он начинается к северу от Лейлина и простирается в глубь волшебной земли. Никто и никогда не проходил его целиком. Легенда гласит, что у него нет конца; также считается, что тот, кто заблудится в нем, никогда не выйдет из леса.
Я просто мастер сбиваться с пути. Может, я могла бы взять с собой Скай, ведь она знает все на свете. Она еще никогда не терялась.
Лес никогда не впустит двух людей одновременно. Я даже не знаю, можно ли тебе туда. До этих пор там не бывал ни один человек.
Довольно своеобразный лес, не находишь? Не знаю, подходящий ли я человек для такого приключения.
Если не сойдешь с дороги, с тобой ничего не случится, сказал Квирин. Тебе просто нужно идти по указателям.
Почему лес называют Вечным? спросила я. Звучит совсем не опасно. Напротив, как-то сказочно.
Лично я считаю, что это название вводит в заблуждение. «Суперопасный лес» звучит гораздо лучше.
Но разве кто-то другой не может меня сопроводить? Кто знает, что меня там ждет.
Я не знаю, кого мы могли бы попросить об этом. Никто не должен знать о наших планах, иначе Джейд проблем не оберется.
Вы оба знаете, что я в любом случае постараюсь, заявила я храбрее, чем себя ощущала.
Квирин подавленно кивнул.
Я не должен был начинать этот разговор. Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу.
Когда надо выдвигаться?
Мы должны использовать время, пока Ларимар не в Лейлине. Она путешествует, чтобы нанести визиты другим народам, перед тем как короноваться. Так она не сможет нам помешать.
Ладно. Я готова, ответила я, хоть мне было совершенно тошно.
Но был ли у меня вообще выбор? Если я откажусь, эльфийский поезд ушел бы. Квирин принял бы мое решение и больше не захотел бы возвращаться. Этого я боялась даже больше, чем Вечного леса. Вряд ли это так сложноидти по главной тропе.
Солнце медленно угасало, а вечерний сумеречный свет ложился на поляну. Деревья угрожающе шумели, но скорее всего, это лишь игра моего воображения.
Я предлагаю тебе выспаться, а завтра зайду за тобой. Это не простая прогулка: в этом лесу тебя подстерегает тысяча опасностей. Так что не стоит легкомысленно к этому относиться.
Не буду, обещаю.
Это глупая идея Джейд, пробормотал тролль.
Уже слишком поздно. Значит, ты завтра вернешься? испуганно спросила я. Ты сдержишь обещание и заберешь меня обратно?
Ты что, хочешь меня обидеть? Разумеется, у тебя есть мое слово. Мы, тролли, всегда держим слово. Ну, по крайней мере большинство из нас. В моем народе тоже есть пара черных овец.
Они есть везде, утешила его я, вставая с травы. Значит, завтра утром встретимся здесь. И вдруг я кое-что поняла. Разве мне можно возвращаться после истории с опалом?
Я могу отвести тебя к Вечному лесу. В Лейлин ты сможешь попасть, только если за тебя поручатся три эльфа.
Я пожала плечами. Наверное, этого мне должно быть достаточно пока что.
Я шла к дому, погруженная в свои мысли. На что я вообще согласилась? Но не стану менять своего решения. Это мой единственный шанс вернуться в волшебный мир и, может быть, еще раз встретиться с Кассианом.
Финн и Грейс сидели на белой скамейке, стоявшей у двери в зимний сад. Финн улыбался, а Грейс бросала в меня гневные взгляды. Но сегодня это не причинило мне вреда.
Мама убирала посуду с маленьких чугунных столиков на террасе. Этот весенний день выдался невероятно теплым, поэтому многие гости сидели на улице.
Могу ли я как-то тебе помочь?
Она удивленно посмотрела на меня, и я не могла винить ее в этом. Однако перспектива уже завтра вернуться в волшебный мир пробуждала во мне добрые намерения. Больше всего мне хотелось бы обнять маму. Ее, Финна, бабушку и даже Грейс. Ладно, Грейс, может быть, и не хотелось. Чтобы это произошло, Кассиану пришлось бы лежать в моих ногах и клясться в вечной любви. От этой мысли я хихикнула себе под нос и, покачав головой, забрала поднос у матери. Я понесла его на кухню и, напевая, включила теплую воду в раковине. Через некоторое время я уже по локоть была в пахнущей лимоном пене.
Все в порядке, золотце? Мама прислонилась к кухонной двери.
Все хорошо. Я лучезарно улыбнулась ей в ответ.
Я могла бы сделать спагетти на ужин, если хочешь.
Карбонару?
Она кивнула.
Какие хочешь. Можно с соусом «Суго» .
Я в ужасе округлила глаза. Никаких овощей!
Карбонара, подтвердила свой выбор я.
Она рассмеялась.
Ну, тогда сегодня будем готовить нездоровую еду. С большим количеством сливок и бекона.
М-м-м
Тебе не кажется, что эти эльфы несколько используют твое добродушие? спросила Скай. Пока мы общались в «Скайпе» друг с другом, я гуглила советы по выживанию в лесных походах. Я не очень-то любила проводить время на природе, поэтому хотела быть подготовленной.
Слушай, что здесь пишут, проигнорировала я ее упрек. Искусство выживания в дикой природе включает в себя в первую очередь веру в себя, в первобытную жизнь и природу. Остальному можно научиться, прочитала я. Если это правда, я справлюсь.
Скай рассмеялась.
Не знаю, хватит ли этого в волшебном лесу.
Квирин сказал, я должна двигаться по указанному пути и тогда ничего не случится.
Красная шапочка уже не последовала такому совету, хотя, безусловно, воспитывалась строже тебя.
Это правда.
Хватило бы достаточно привлекательного волка, притаившегося с краю дороги, чтобы ты сбилась с пути.
Спасибо тебе большое!
Скай все еще была немного зла на меня из-за поцелуя с Фрейзером. Не сильно, но все еще сердилась. Но я не могла винить ее за это.
Так что же мне взять с собой? У меня есть фонарик, складной нож, довольно тонкий спальный мешок и конфеты, которые я накопила за последние несколько недель.
Ты думаешь, что так долго пробудешь в пути? спросила Скай.
Без понятия, но здесь написано, что надо взять с собой много еды, чтобы в случае чего быть подготовленной ко всему.
Ты имеешь в виду совершенно маловероятный и диковинный случай, если ты собьешься с пути?
Например, да.
Обещай мне, что не сделаешь этого. Разве Кассиан не может тебя защитить?
Он не должен узнать о том, что я оказываю Джейд эту услугу. Она попросила меня об этом, потому что не знает другого человека. А я не могу ей отказать.
Видимо, это настоящая подруга, раз она запросто отправляет тебя в этот лес.
Наплевать, я просто надеюсь, что у меня получится узнать что-то об Элизьен. Только представь, я смогу найти ее и вернуть. Тогда я, разумеется, смогу отправиться в Лейлин и снова увидеть Кассиана. Это звучало очень просто, и я пыталась придать себе храбрости.
Не слишком ли много усилий для парня, который не стал утруждаться и даже не прошел через ворота, чтобы увидеться с тобой?
Я перевернулась на кровати.
Да, ты права. Но я не такая разумная, как ты. Я хочу знать, почему он не навестил меня хоть раз.