По прошествии года стало казаться, однако, что Тришка вскоре вновь осиротеет и желанную свободу получит куда как раньше чаемого. Игнат сам начал прихварывать, сох прямо на глазах, и собственное уменье старику нисколько не помогало. Все чаще он леживал среди бела дня, сделался раздражительным, из-за всякого пустяка ворчал часами, и однажды вдруг Тришке и скажи:
Выбрось ты этот горшок! (А тот, с кустом бальзаминовым, так и стоял у него в горнице на окошке). Видеть не могу, с души воротит.
Удивился Тришка, но унес его к себе в каморку. Ненадолго, правда, назавтра же забрел туда за чем-то Игнат и опять осерчал.
Я же сказалвыбрось! Чтобы и духу в доме не осталось!
До слез было жалко пареньку горшкаведь тот служил памятью о прекрасных видениях, навеянных сон-травой, и царстве дивного света, при одной мысли о котором у Тришки все еще захватывало дух, но ослушаться старика он не смел. И, подумав немного, снес горшок с бальзаминовым кустом в подарок Наденьке, зазнобе своей.
Наденька от него любому подарку была рада.
В тот же вечер, сидя у окна, поглаживала она ласково пышные листы бальзаминовые и, глядя на ясный месяц, мечтала о том, как разбогатеет вдруг Тришка, выкупит и ее у барина, и поженятся они. И заживут ладком и подарит ей Тришка шаль ох, и шаль такую, как у барышни теребеньковской, белую что снег, алыми цветами-маками расписанную, из дорогой камчатной ткани, да с кистями-бахромой!
Мысленно она уже плыла в той шали по деревне лебедем, и подружки кругом от зависти чахли, когда окликнула Надюшу маменька и велела спать ложиться. Очнулась девушка от сладких грез и увидела, что оглаживает, будто кошку, шаль белоснежную, маками расписанную. Подарок Тришкин Еще слаще сделалось у Наденьки на сердце. Улыбнулась она, прижала шаль к груди, да так, с обновкой в обнимку, и спать улеглась.
Через день увидал ее Тришка в этой шали.
Откуда такая красота?
А то не знаешь? кокетливо отвечала Наденька.
Слово за слово, и понял изумленный Тришка, что никакого горшка с бальзамином Наденька его не помнит. Шаль он ей подарил, да и все тут!..
Поразмыслив, настаивать на своем знахарский ученик не стал. Оно, конечно, казалось весьма странным, чтобы горшок мог в шаль обратиться, однако Тришка на самом деле и прежде был уверен, что в чудесном предмете из иного мира должна таиться сила превеликая. И хотя Игнату Бороде о том не говорил, но про себя думал частенько, что удачу им со стариком не иначе как горшок принес.
«Отвернется теперь, поди, от нас удача-то», решил он огорченно.
Ну да ладно пусть Надюше повезет!
Так оно и случилось.
Только вот не к Тришкиной радости
Расцвела вдруг Наденькасловно нежный розовый бутон лепестки развернул. И месяца не прошло, как посватался к нейни больше, ни меньшеуправляющий всеми делами теребеньковского барина. Человек он был хотя и не вольный, а все же изрядной властью наделенный и зажиточный, не чета нищим крестьянам. Собою видный, совсем не старый еще Для порядку Надюша поплакала, с Тришенькой своим прощаясь, шаль его вечно носить обещалась, но замуж тем не менее пошла с охотою.
Далее же события разворачивались такстарый знахарь благополучно выздоровел. Кошки со всей деревни, что прежде им с Тришкой проходу не давали, поселились теперь возле дома управляющего, и как их оттуда ни гоняли, толку не было. А через год или около того начала прихварывать Наденька, мужняя жена И сколь ни пользовал ее Игнат Борода, целитель, известный даже и в самом стольном граде Петербурге, но травы его отчего-то ничуть не помогали.
Все это время Наденька носила, как и обещала, Тришкину шаль. Каждый день.
Но однажды увидал ее знахарский ученик в простом голубом платке на плечах. Раз так встретил, другой. На третийнабрался храбрости, подошел и спросил, пряча взгляд, отчего она перестала носить его подарок. И призналась Наденька, тоже глаза потупив, что потеряла шаль. Забыла, мол, на Заречном лугу, жарко было, вот и сняла а потом спохватилась, кинулась искать, да уже не нашла.
Цыгане, поди, подобрали. Коли помнишь, сразу после Троицы табор проезжал, грустно сказала она. Не серчай, Тришенька, и прощай, родимый. Нехорошо нам с тобою долго разговариватьна виду-то у всех
Так и сгинулто ли с табором цыганским, то ли нетвсякий след расчудесного горшка.
Но тогда знахарский ученик Тришка больше о другом горевал. О потерянной навеки любви своей.
Хорошо хоть, недолго Надюша хворала и в конце концов все же поправилась
* * *
Прошло с той поры сорок лет.
Давно не стало в живых старого Игната Бороды. Уже и самого Трифона Петровича Русакова начали старым называть.
Почти все мечты его сбылисьи по свету он поездил, и приключения славные имел, и знаний изрядных набрался. Ни женой вот только, ни детьми не обзавелся. Нагулявшись же, осел в Петербурге, где и зажил спокойно, занимаясь врачеванием. Лечил травами, как покойный его учитель, езживая собирать их обычно в Теребеньково, родимую вотчину.
Довелось ему как-то купчиху лечить. Та была уже в немалых летах, число коих усердно преуменьшала, при том скупа, сварлива и капризначисто черт в юбке. В кровати она леживала, окруженная десятком кошек всех видов и мастей, которых единственно и ласкала, остальных же своих домашних гоняя нещадно. Что за хвороба ее томила, Трифон Петрович, несмотря на все свои знания, понять не мог и охотно объяснил бы сей недуг обыкновенной бабской блажью, когда бы не сохла купчиха день ото дня прямо на глазах.
Всех-то она пилила, на почтенного знахаря и то себе покрикивать позволяла, и Трифону Петровичу довольно неприятно было ее проведывать, тем более что проку от своего лечения он не видел. Но однажды нашло вдруг на больную что-то. Сделалась она тиха и благостна.
Видно, помирать пора, сказала знахарю, оттого и травы твои не помогают. Что ж, на все Божья воля.
После чего взяла с туалетного столика у себя в головах перстень драгоценный, золотой, с брильянтами, и ну его Трифону Петровичу совать. Возьми, дескать, за труды, да и ступай с миром.
Сказать, что Трифон Петрович удивился, ничего не сказать. До той поры купчиха и чаю ни разу не предложилаот скупости непомерной, а тут, поди ж ты, этакую дорогую вещь собралась отдать!
Стал он, конечно, отнекиватьсяне заслужил, мол. Но купчиха в раж вошла. Благостность утратила и разъярилась даже.
Коли не возьмешьвыброшу! пригрозила. И впрямь метнула в сердцах перстенек на пол.
Покатился тот по досочкам и остановился у самой щелиеще бы чуть-чуть, и сгинул.
Что было делать? Пожал Трифон Петрович плечами, поднял его, в карман положил, сказал:
Благодарствую.
Не приходи больше, купчиха откинулась на подушки и закрыла глаза. Довольно с меня твоего лечения
Трифон Петрович молча поклонился и вышел.
По дороге домой вынул драгоценный перстень из кармана, полюбовался. Всем бы тот хорош, только мал больнои на мизинец не лезет. Жаль, конечно, что не поносить, ну да ладно. Пусть лежит, может, пригодится на черный день
В ту же ночь невесть с чего приснился Трифону Петровичу покойный учитель его, Игнат Борода. И давай твердить: «Выбрось ты это колечко от греха! Выбрось, говорю! Не храни, пожалеешь!»
До рассвета этак приставал, и, проснувшись поутру, поневоле принялся Трифон Петрович вновь рассматривать купчихин подарокк чему такой сон?
И опять залюбовался. Золотой ободок огнем горит, брильянты играют Почему он решил вчера, что маловат перстенек? нынче тот без труда наделся на безымянный палец.
Целый день проносил его Трифон Петрович, думать забыв о дурном сне. А в ночь опять явился к нему Игнат Борода. Выбрось, мол, колечко да выбрось. Не носи, пожалеешь!..
То же было и на третью ночь.
Сел тогда знахарь и крепко задумался. Потом, надумав что-то, пошел больную купчиху навестить.
Та хоть и не ждала его, а приняла ласково. Как оказалось, полегчало ей вдруг. Даже с постели вставать началавидно, помогли все же травки-то.
Трифон Петрович предложил было вернуть дорогой перстенек, но купчиха отказалась наотрез:
Дареное назад не берут.
Тогда расскажите, коли не секрет, попросил знахарь, давно ли у вас этот перстень? и припугнул маленько: Ведь ежели он фамильный, я, как ведун, могу вместе с ним счастье из семьи забрать. Или, наоборот, невезение. Нам к таким подаркам надобно с осторожностью относиться Да и наследники ваши что скажут?