Юргенс спросил о чем-то, но Кароль услышал его не сразу, захваченный непрошенными воспоминаниями.
Следом за которыми притянулась вдруг некая пугающая мысль но оформиться толком не успела. Вопрос требовал ответа, и Кароль, торопливо отогнав лишнее, повернулся к брату.
Что?
Ты хочешь, чтобы я отвел тебя к нему? повторил Юргенс с несколько удрученным видом.
Нет, решительно сказал Кароль. Твоей жизнью мы, знаешь ли, рисковать не будем. Я предлагаю такой вариантты звонишь ему и напрашиваешься в гости, а вместо тебя прихожу я. В замаскированном виде, добавил он, припомнив «Божественный» театр и с трудом удержавшись от зубовного скрежета. Накладной нос, усы до колен, кепка-«аэродром» от Кардена
Юргенс не улыбнулся.
Думаешь, сумеешь пройти?
Я десять лет его не беспокоил. Любой разумный человек снял бы в конце концов защитузачем понапрасну тратить силы?
От Идали всего можно ожидать, возразил Юргенс. Тем более что сил у него хватает.
Проверим, пожал плечами Кароль.
Я могу еще пригласить его к себе
и в твоей квартире появится оригинальное украшениекаменная статуя технического гения всех времен и народов Юргенса Хиббита. Не пойдет. Приглашай его в кабак тогда уж, а вместо тебя опять же появлюсь я. В кепке
Рисковая ты голова, братец, сказал со вздохом Юргенс. Ладно звонить прямо сейчас?
Кароль кивнул.
Вспомнил наконец о коньяке, сделал глоток. Но никакого вкуса не почувствовал вовсе.
* * *
Ниамея, сутками раньше
Не зря капитану хотелось плюнуть на конспирацию. Как оказалось, с ней он точно перестарался.
Ответ и в самом деле был под рукой.
Вернее, очутился под ней, как только на рабочий стол перед Дионой Физер легли бумаги, присланные координатором Виллером. То были список родственников и друзей квейтанского разведчика и письменный отчет-характеристика, составленный одним из ее коллег-психологов после личного знакомства с капитаном Хиббитом около полутора месяцев назадкогда монтальватцы занялись всерьез рассмотрением его кандидатуры на роль своего агента.
Несколько строк в этом отчете были подчеркнутыВиллером, должно быть, не преминувшим в него заглянуть. Их Диона и прочла в первую очередь.
«Цвет ауры к. Х. свидетельствует о самолюбии, амбициозности и тщеславии».
«Склонен отдавать приоритет личным интересам в ущерб общественным».
«Сложные задачи предпочитает решать в одиночку, без посторонней помощи, воспринимая их, скорее всего, как вызов собственным силам».
Попытки доказать что-то самому себе, имеющие в основе неуверенность? заинтересовалась Диона. Записала в своем рабочем блокноте: «Сложная задача? Брошен вызов самолюбию? Затронуты личные интересы?» И задумалась, припоминая дни собственного знакомства с капитаном Хиббитом.
Впечатление он произвел на нее тогда самое благоприятное«человек-праздник», «душа общества», как называют подобных компанейских людей на его родине. Общаться с ним было легко и веселопреподносимые сведения он схватывал на лету, постоянно смешил свою наставницу и умел отпускать столь изящные комплименты, что польщенная Диона лишь спустя некоторое время спохватываласьпредназначены-то они были не ей настоящей, а «кру Физер» есть разница! Впрочем, любая похвала приятна любому существу, даже нематериальному, особенно если кажется искренней.
Никакой особой амбициозности или тщеславия сама она в капитане не приметила. Не больше, во всяком случае, чем их приличествовало иметь «Волчку», в образ которого он в те дни активно вживался.
Коллега же ее вел наблюдение при обычных для капитана Хиббита, бытовых, можно сказать, обстоятельствахпознакомившись с ним под видом художника на какой-то презентации и проведя после этого вместе, почти неразлучно, несколько веселых дней.
Впрочем, капитан ведь и тогда играл рольпитерского журналиста, будучи на самом деле квейтанским наблюдателем
А бывает ли он вообще когда-нибудь самим собой? Даже и с самыми близкими ему людьми?
«Детская травма?» записала в блокнот Диона, после чего отложила характеристику и взяла со стола другой листок.
Пробежала глазами несколько пунктовжена, дочь, пасынок на очередном вдруг споткнулась и удивленно подняла брови.
Под шестым номером в списке родственников значился старший брат капитана Хиббита.
Идали Хиббит. Черный маг. Высокий адепт.
Ничего себе родня!..
В параллельной графе «степень близости» стояла цифра 0. Что означалоконтактов никаких.
Ну, разумеется, два разных лагеря все-таки
Диона заглянула в свой блокнот. Перечла сделанные записи.
Сложная задача. Личные интересы. Вызов самолюбию.
Старший братчерный маг. Высокий адепт.
Хм а что, если капитан Хиббит попросту узнал похитителя универсуса?
Мысль была неожиданной, но интересной.
И объясняла многое, в частности, вполне могла служить ответом на вопрос, Диону весьма интриговавший, по какой причине сильнейший служитель тьмы в момент прямого столкновения с двумя соперниками не убил, не покалечил, не превратил в жабу, наконец, того из них, кто защититься был абсолютно не в состояниииз-за браслетов-наручников? Аглюс, конечно, и аркана не тронул, но тот ведь мог и сдачи дать, если что
Недолго думая она записала в блокнот: «Уточнить местонахождение Идали Хиббита!»
И победно взглянула на бюст Маргила.
Гипсовые уста улыбнулись ей умно и загадочно.
Глава 2
Мир, название которого никто не удосужился выяснить
А-а-а! отчаянно завопил вдруг кто-то, и Катти, зажмурившаяся было на время колдовского переноса, открыла глаза.
Шагах в двадцати перед собой она увидела незнакомую чумазую девицу с ведрами.
В следующий миг та побросала ведраиз них на землю хлынула водаи кинулась наутек, сверкая босыми пятками и выкрикивая что-то непонятное.
Черт! ругнулась Пиви. Увидела нас бежим! и дернула Катти за руку.
Та послушно припустилась вслед за ней к ближайшему укрытию, каковым оказались пышно цветущие кусты.
Замри и не дыши! прошипела Пиви, когда обе забрались в самую гущу зарослей, по счастью, не колючих, и присели там на корточки. Сбегутся сейчас только этого и не хватало!
Кто сбежится? прерывистым шепотом спросила Катти, стараясь поскорей утишить взволнованное дыхание.
Кто, кто люди! Девчонка испугалась, на помощь зовет.
Чего она испугалась?
Не чего, а кого. Нас, конечно! Мы же перед ней словно из-под земли выпрыгнули. Любой струхнет, решитнечистая сила! А тут еще и времечко такое, закатное
Катти подняла глаза вверх. Но ничего, кроме густой листвы, над собою не увидела. Как, собственно, и по сторонам. И с огорчением поняла, что не успела разглядеть даже, где они с Пиви очутились. Что было-то вокруг чумазой девицы с ведрами?
А где мы? шепнула она.
Похоже, в сельской местности какой-то. Возле колодца.
Здесь вечер, а не ночь?
Да. Погоди ты с вопросами, помолчи немного
Крики затихли вдалеке. Стало слышно птичье чириканье.
На помощь напуганной девице вроде бы никто не спешил. Однако Пиви отчего-то морщилась и недовольно гримасничалав здешних кустах и вправду было достаточно светло, в отличие от Песьего леса, чтобы это видеть. И, выждав с полминуты, Катти не выдержала:
Что с тобой?
Ничего, проворчала Пиви. Дуду орет.
Почему? Что-то не так?
Все так, отмахнулась Пиви.
В молчании прошло еще несколько минут, и наконец лицо ее прояснилось.
Отстал, сказала она. Велел сидеть тут и ждать.
Чего?
Помощи. За нами придут.
Кто?
Понятия не имею. Кто-нибудь да придет. Пиви посмотрела на нее и неожиданно фыркнула. Ну и видок у тебяна голове словно черти дрались!
Катти с облегчением засмеялась.
У тебя не лучше. Конечно, спали ведь, повыскакивали на пожар как были, растрепами
Неудивительно, что девчонку напугали. Давай причешемся, что ли, Пиви полезла в баул за гребнем. Все равно делать нечего. Вот она, судьба. Не пришлось от Дракона в кустах прятаться, так пришлось от здешних жителей