Дружба между мальчиками не складывалась. Каролю с такими умными и серьезными братьями было скучноватоувлечения среднего чудесами техники он не понимал, перед пренебрежением старшего к простым человеческим интересам тушевался. Юргенс всему на свете предпочитал общество своих возлюбленных железок и друзей себе искал и находил вне семьи, где ни в ком на самом деле не встречал понимания. Идали же братьев как будто вовсе не замечал, презирая среднего за ограниченность кругозора, а младшего за легкомыслие, и вечно размышляя о чем-то недоступном для них обоих. Поэтому каждый жил своей жизнью, хотя разница в возрасте у них была невеликавсего-то четыре года между старшим и младшим, довольствовался компанией единомышленников на стороне и даже не пытался завоевать внимание и уважение близких.
В тринадцать лет Идали окончательно перестал общаться с родней, в шестнадцать вообще ушел из дому, приказав себя не искать. Вернулся в двадцатькогда родители начали разводиться и не слишком охотно делить между собою оставшихся сыновей. Он объявил себя главой семьи с того дня, сказал, что берет младших братьев под свою опеку, и мать с отцом вздохнули с облегчениемони так и не сумели найти общий язык ни с кем из своих незаурядных отпрысков. И попросту не знали, что им делать с шестнадцатилетним Каролем, уже вовсю демонстрировавшим криминально-авантюрные таланты, и восемнадцатилетним Юргенсом, по-прежнему в упор не видевшим ничего, кроме техники. Не говоря уж о самом Идали, одному взгляду которого хотелось без промедленья повиноваться
Вздохнув с облегчением, они разъехались кто кудамать с новым мужем в Испанию, отец холостяком во Францию. И братья остались одни.
Глава семьипо общечеловеческим меркамиз Идали вышел довольно странный. На первом же семейном совете, состоявшемся после отъезда родителей, он заявил, что предоставляет младшим полную свободу действий. Занимайтесь, мол, чем хотите, я же оплачу любое ваше образование и буду содержать обоих, пока не встанете на ноги.
В ответ на исполненный глубокого скепсиса вопрос Кароля, хватит ли у Идали средств оплачивать его карточные долги, сказал, что хватитесли только Кароль будет учиться играм всерьез, а не бездумно просаживать деньги. В последнем случае с долгами ему придется разбираться самостоятельно.
Откуда средства? недоверчиво поинтересовался Юргенс.
Вот тут-то Идали и ошарашил обоих сообщением, что онмаг. Черный. И что с этого дня им предстоит отказаться от своих настоящих имен и жить далее под псевдонимами. Стать братьями Хиббитамидобровольно, или же вообще забыть о существовании старшего братанасильственно, под воздействием чар. Это, мол, единственное условие, которое он им ставит
Условие, конечно же, было принято. После чего Юргенс благополучно поступил сразу в несколько технических вузов, а Кароль, бросив музыкальное училище, к нескольким частным учителям из мира, который предпочитает себя не афишировать. И до поры до времени все трое сосуществовали под одной крышей достаточно мирноне суясь в чужие дела, все так же ведя каждый свою жизнь. И не особенно нуждаясь друг в друге.
Правда, у Идали с Юргенсом довольно скоро образовались общие делакогда выяснилось, что магам тоже нужна бывает техника, своя, специфическая. Юргенса интересовала любая, поэтому он начал сотрудничать с братом, а потом и с другими питерскими колдунами, не спрашивая, служат они свету или тьме, в те времена его, как и остальных братьев Хиббитов, вопрос морали еще не занимал.
Но оба старших по-прежнему дружно презирали младшего за «пустоголовость». Его артистизм и обаяние на них не действовали. Он был им неинтересенпрожигатель жизни, игрок, мот Его терпели, и только. Ну, еще периодически утрясалине скрывая досадывозникавшие у него проблемы с законом. С одной стороны, это Кароля вполне устраивало. А с другой Годам к двадцати пяти он понял, что от братьев надо уходитьесли хочется сохранить хоть какие-то остатки самоуважения.
И тут Идали привел в дом жену.
Не земную женщинуволшебное существо. Дитя другого мира. Из светлого племени асильфи, или «ангелов», как их именовали даже в той сказочной стране, откуда они были родом, в Квейтакке. Существ бессмертных и невыразимо прекрасных
Где он встретил свою Клементину, как сумел, будучи служителем тьмы, завоевать сердце дочери света, так и осталось тайной для его братьев, как, впрочем, и для всех, кто знался с семьей Хиббитов. Но тогда это интересовало Кароля меньше всего. Потому что все тайны мира, как и сам мир, сделались ему безразличны в тот миг, когда он увидел эту светлую деву. Заглянул в ее сияющие карие глаза. Вдохнул присущий ей одной едва уловимый запах дождя. Услышал шелест ее шелковых рукавов.
Она вошла в его сердце, как нечаянно услышанная дивная мелодия, божественная колоратура итальянской оперы. И так в нем и осталасьнебесной музыкой, звучащей где-то высоко вверху, за открытым нараспашку окном
Наверное, он «слетел с катушек», как говорится, влюбившись впервые в жизни Нет, конечно, Клементину он ничем обидеть не могэто было непредставимо. Попробуй-ка, обидь луч солнца, летний дождь, ветер!.. Но и скрывать свои чувства оказался не в силах.
В рамках приличий, надо думать, удержаться ему не удалось. Потому что Идали понял все очень быстро. И хотя к тому времени вроде бы слегка смягчился душой и начал наконец улыбаться людям, тут он оказался категоричен. Без лишних слов выставил младшего брата за дверь. Заоднона всякий случай, наверное, отселил и среднего. А еще через некоторое время пустил в ход чары, и с той поры Кароль не мог даже подойти к его дому. Не говоря уж о том, чтобы увидеть его жену
Три года после этого Кароль гробил себя как мог. Гулял по лезвию ножа, что было, в общем-то, совсем нетруднос его дружками и пристрастиями. Жить ему не хотелось.
Умирать, впрочем, тоже. Хотелось продать душу дьяволу. Но тот все не являлся, сколько Кароль его ни тешил и теперь, по прошествии десяти лет, лишь одно и радовалохотя бы кровью своих рук он все же тогда не замарал.
И однажды судьба, вооружившись всей своей иронией, свела его вместо дьявола с демоницей высшего ранга иодновременнос еще одним представителем чудесного племени асильфи. Который нечаянно-негаданно оказался родным братом Клементины и тоже был настроен категорическиотобрать сестру у злодея-мужа, наверняка удерживавшего ее силой.
Демоница же хотела видеть у своих ног в качестве жертвы самого «ангела»-асильфи, пойманного уже было ею в сети несколько раньше, да упущенного. И Кароль, по-прежнему еще не обременявший себя вопросами морали, охотно взялся помочь обоим. И демонице, и «ангелу». Расклад его устраивалв итоге этих колдовских игр Клементина запросто могла остаться и без мужа и без брата. Однав чужом для нее мире. При активно сочувствующем родственнике
Кажется, он так никому и не помог тогда. Обнаружил попутно, что опасность угрожает и самой Клементине, которую он именовал про себя ангелом без всяких кавычек, и тут же принялся сдавать всех и каждого направо и налево. Даже до Идали достучаться пытался, чтобы тот принял свои меры и защитил жену Запутанная, в общем, приключилась история, с кучей действующих лиц самого разного пошибапод конец даже и дьявол таки явился!.. Но всех деталей хитросплетения тогдашних событий Кароль на самом деле не знал. И вспоминать о них не любил. Главное, демоница до «ангела» не добралась. И Клементина осталась при муже.
Тем не менее «ангел» в знак благодарности неведомо за что, должно быть, за мимолетное благое намерение, сотворил со своим двуличным помощником нечто такое, после чего продолжать прежнюю жизнь стало невозможно. То ли совесть в нем пробудил, то ли душу вывернул наизнанку? Произвел, во всяком случае, некое загадочное магическое действие, которое называлось так«сотру с твоего лба бранное слово». И стер ведь даже разрешения не спросил!..
Вот и пришлось Каролю Хиббиту сделаться порядочным человеком. Обзаведясь в результате преждевременной сединой и рассудок сохранив только чудом.
Звали того «ангела» Себастьян Герьер, и был он нынче лучшим другом капитана Хиббита. Главным покровителем его и заступником перед лицом частенько гневающегося начальства