***
Макки покусывал меня за пальцы. Я перевернулась на другой бок, но лисенок не собирался сдаваться и перебрался ближе к лицу. Его мокрый язычок прошелся по моей щеке.
Отстань, проворчала я. Макки, кому говорят!
И вдруг вспомнила, что мне срочно нужно к Николусу. Резко подскочила, взглянула в окнои поняла, что безнадежно проспала. Уже почти стемнело. И если опоздаю, то Ник отправится на очередную студенческую пирушку. Поэтому наспех натянула мятые штаны, рубашку и вынеслась из дома. Макки проводил меня недовольным взглядомконечно, его-то никто не накормил ужином. При такой хозяйке и похудеть недолго.
Я неслась по улицам, словно ураган. Встречные прохожие торопились уступить мне дорогу. Какой-то парень зазевался, и я чуть не сбила его с ног.
Прошу прощения! крикнула, не останавливаясь.
Удачного пути! пожелали мне в спину.
Обернулась, чтобы взглянуть, кто обладает таким запасом учтивости, но пострадавший уже скрылся из виду. Я внеслась в трехэтажный домик, взлетела по лестнице к коморке под самой крышей и забарабанила в двери.
Кого там принесли духи? послышался сонный голос Николуса. Отлично! Значит, приятель дремал и никуда не успел уйти.
Это Ливи, Ник, крикнула я, и дверь тут же распахнулась, из неё высунулась мускулистая рука и втащила меня в квартиру. Я привыкла, что Николус часто ведет себя, как медведь. Он прибыл в столицу из горного края, и так и не обрел светский лоск. Но за это я его и любила.
Ливи, меня приподняли над землей, прижали к себе и отпустили.
Ники! пожала его руку.
Обычно дети гор отличаются высоким ростом, громадными габаритами и невыносимым характером. Но Нику от них досталась только силаон мог согнуть и разогнуть кочергу, и при этом даже не поморщиться. А в остальном мой приятель полностью отличался от собратьевростом был чуть выше среднего, кулаками размахивал только по необходимости, и о том, как он силен, можно было догадаться, только наблюдая за ним в схватке. А ведь к физической силе примешивалась еще и магическая, которая так редко проявляется у горных кланов.
Какими судьбами, малышка? усмехнулся Ник, щеголяя выбитым зубом.
По делу. Где ты оставил свою улыбку? прищурилась я.
Поспорили с одним оболтусом. Я лишился зуба, онпары костей.
Хорошо, хоть не жизни.
Проходи, отступил Ник, пропуская меня в захламленную комнату. На неубранной кровати валялась ученическая мантия. Стол был завален книгами и свитками. По полу рассыпались колбы и бутылочки с зельями. Аромат от них стоял такой, что от него становилось дурно.
Ник смахнул со стула ворох одежды и предложил мне присесть.
Слушай, Николус, начала я издалека, я знакома с тобой так долго, а ты ни разу не показал мне Академию.
Зачем она тебе, принцесска? Ник часто так меня называл. Унылое место, где грызут гранит знаний. Ты и так умнее многих, кто выходит из её стен.
Надо, твердо ответила я. Скажи, что ты знаешь о профессоре Френ Тире?
Николус взлохматил рыжие волосы и стал похож на нахохлившегося птенца.
Профессор Тир, нараспев произнес он. Профессор Тир ходил в трактир, и там пил он мясной бульон. Бульон был крепок, Тир был пьян, ему закуской стал стакан. Опля!
Исчерпывающая информация, вздохнула я. Значит, Тира вы не любите.
Терпеть не можем. Зануда, у него воды для зелья не выпросишь. Дай угадаю. У очередной твоей знакомой проблемы с гадким профессором.
Угадал, кивнула я.
Гиблое дело. Тир непоколебим, если не сказать большеНик игриво подмигнул.
Я же вижу, что ты недоговариваешь, наклонилась я к нему.
Ты права, принцесска. Тирзануда, но у него есть слабость. Он дико боится за свою репутацию в Академии. Поэтому он такой несговорчивый. Вот если бы ты смогла найти что-то такое
Найду, не переживай, перебила я друга. От тебя требуется одно. Скажи, Тир преподает на вольных курсах?
Да, дважды в неделю дает уроки защитной магии, включая теорию существ.
Сможешь меня туда провести?
Ник усмехнулся.
Почему нет? Любое твое желание. Но не безвозмездно. Я помогаю тебеты помогаешь мне.
Кому-кому, а Нику я готова помочь всегда! Поэтому мы с Николусом ударили по рукам, и я с легким сердцем отправилась домойготовить ловушку для профессора Тира.
Глава 2. Студентка голубых кровей
Образование в Мириданской империи было доступно только избранным. Тем, кто обладал задатками к магии и достаточно высоким титулом, чтобы их реализовать. Пять Академий по количеству наместничеств, подчиненных императору, считались элитными и открывали свои двери только для талантливых отпрысков дворянских родоввысших. А вот вольные курсы при Академиях принимали всех, кто мог оплатить обучение. Некоторые жители империи копили на вольные курсы годами, потому что самых талантливых студентов оттуда зачисляли в Академию, не оглядываясь на происхождение. Впрочем, такое случалось редкомагия чаще всего передавалась по наследству, хоть тип способностей мог отличаться.
Сама я не училась в Академии. Почему? А зачем мне это нужно? Образования я получила дома, а все, что связано с магией, изучила сама. Не люблю учителей. Они всегда пытаются указать, как мне жить. Тянет огрызнуться и доказать свою правоту. В итоге все заканчивается скандалом. Нет, учеба не для меня! Лучший преподавательжизненный опыт. Вот уж кто учит доходчиво и только тому, что необходимо.
Но дело есть дело. И ради помощи Кати я готова была проникнуть в Академию. Конечно же, инкогнитоиначе дядюшка точно полысеет от ужаса. Ведь если я возьмусь за Академию всерьез, одним учебным заведением в стране станет меньше.
Николус не подвел. На следующий день мы с ним под ручку входили под своды МАМИ. Я часто видела это здание снаружии никогда изнутри. Снаружи Академия сияла всеми цветами радугикак будто заманивала в сети доверчивых мотыльков. Каждый корпус был выкрашен в оттенки определенного цвета. Соответственно, факультетов тоже было семь. Плюс белый корпус для слушателей курсов и поступающих. Он стоял чуть в стороне и соединялся с основным зданием несколькими переходами. К нему-то мы и свернули, миновав охрану. Я поправила темно-синее платье и кудри, из русых ставшие белокурыми. Мало ли, каких знакомых здесь можно встретить. Доложат дяде, проблем не оберешься.
Здесь я тебя оставлю, замер Ник перед дверями белого здания. Дальше не моя территория. Если понадоблюсьстихийники в красном корпусе. Удачи, принцесска!
Она мне пригодится, улыбнулась, а в душе заворочалось беспокойство. Как же я без Ника? Я-то думала, он мне поможет. Но отступитьзначит, признать свое поражение. Поэтому собралась с духом и прикоснулась к двери.
Здороваться не учили? гаркнула дверь и из белой стала пунцовой.
Здрасьте, ляпнула я. Ой, то есть, добрый день. Меня зовут Анна, я прибыла
Вот есть мне дело до того, зачем тебя принесло! Пропуск гони!
Я прислонила к двери свиток с печатями, заботливо добытый другом.
Аудитория двести два, сообщила дверь, приобретая нормальный цвет. Ряд шесть, место двадцать восемь.
Я про себя повторила данные и шагнула в холл. Меня сразу же оглушил шум. Тут и там сновали студенты. Высших, подобных мне, здесь было немного. В основноммелкая братия вроде моей вчерашней гостьи. Меня чуть не сбила с ног стайка полевушек. Они пробормотали что-то вроде «извините» и поспешили скрыться за ближайшей дверью. Аудитория двести два Пораскинув мозгами, я решила, что это на втором этаже. Оставалось найти лестницу.
Около пяти минут побродила по этажу прежде, чем обнаружила конструкцию из ступенекиначе это назвать было нельзя. Ужасное корявое нечто, по которому с гиком и свистом сновали студенты курсов. Оставалось надеяться, что руки и ноги останутся на месте.
Я вцепилась в перила, которые оказались теплыми на ощупь, и медленно поползла вверх. За моей спиной раздался дружный хохот. Трое высших. Раз здесьзначит, неудачники или полукровки. Неужели
Я прикоснулась к перилам и прошептала: «Снятие». Лестница тут же приобрела нормальный вид, засверкали широкие ступеньки. Высшие притихли. Видимо, не каждый здесь смог разгадать подвох. А тем болееснять морок.
В следующий раз разложите на ступеньках змей. Рекомендую, обернулась я и с гордо поднятой головой зашагала дальше.