Прости, но мне это непонятно,пожал плечами король. Ссориться с сыном он просто не хотел, а понимать его так и не научился. Я не стану настаивать. Это все, что я могу.
Принц снова коротко кивнул, подождал, пока король сделает шаг, и остановил его у самой двери, вновь заговорив о другом:
У меня есть просьба.
Король обернулся и даже улыбнулся искренне, будто ему не тяжело было общаться с наследником. Он был рад, когда мог сделать хоть что-то, а не просто наблюдать за тем, что магия делает с его первенцем.
Все, что в моих силах,обещал он.
У нашей кухаркиАвиесть дочь. Ее зовут Юна. Она заболела чахоткой. Ее еще можно вылечить. Помоги ей, пожалуйста.
Дочь кухарки? удивился король.
Именно так.
Сколько же ей лет, раз она тебя беспокоит? Или у нее есть особый дар?
Ей пять, и она самая обычная девочка, но дело вовсе не в ней. Ави излишне переживает. Вчера она пересолила суп.
Я могу нанять новую кухарку.
Отец, прости меня, но это недопустимо. Ты же знаешь, как я привередлив, а она готовит так, как я ей велю. Научить новую работать так же я смогу не скоро, а есть твою дворцовую пищу я не готов.
Какой холодный расчет,с улыбкой прошептал король.
Ты и сам все знаешь,с едва уловимой улыбкой ответил принц. Его лицо даже потеплело на короткий миг.
Если ты выбрал дочь кухарки, то ничего не поделаешь.
Король с улыбкой приоткрыл дверь, и только тут Ювэй очнулся, понимая, что так и не сказал то, что должно было.
Постойте, Ваше Величество. Вы должны знать, что я не могу быть адъютантом принца.
Почему? хмурясь, спросил король, окидывая взглядом принца.
Он мог бы понять «не хочу», мог бы понять даже «боюсь», но «не могу» было просто неуместно.
Я знаю, в чем причина,ответил вместо Ювэя принц. Только это не препятствие.
Но, Ваше Высочество,обратился Ювэй к принцу,это будет поводом для пересудов при дворе. Зачем вам подобная слава?
Никакой славы. Это в моем случае не имеет никакого значения.
О чем вы? не выдержал король, закрыв обратно дверь.
Он зло скрестил руки на груди, посмотрел сначала на принца, затем на рыцаря и в очередной раз подумал, что в этой башне он не повелитель, а жалкая пародия на короля.
Ювэй тоже ощутил нечто подобное. Он был точно скоморох на ярмарке, только темной ярмарке, на которой скоморохи ходят в начищенных доспехах.
Королевский рыцарь Ювэйженщина,спокойно сообщил Гэримонд так, будто это никого не могло удивить.
Глава 3
Ювэй прикрыла глаза. Ей хотелось провалиться от стыда. В рыцарском деле пол значения не имел. Доспех, как здесь говорят, равняет всех, просто Ювэй всегда скрывала свой полверила, что так будет лучше. Она свои доспехи перековала из отцовских и милости королевской добилась, победив в турнире три года назад. Она была сильным, хорошим воином и как рыцарю ей нечего было стыдиться. Закон не запрещал женщинам брать оружие и поступать на королевскую службу, только женщины редко были достаточно сильны. Она ничего не нарушала и в документах пол никто не указывает, а королевский врач, получавший золото за молчание, не обязан был болтать о своей жизни. Ей просто было так спокойно, но рыцарская служба и служба при двореразные вещи. Ювэй это понимала и боялась даже предположить, что начнут говорить о ней, если она будет всюду сопровождать принца. Что будут говорить о ней, если учесть, что о нем уже говорят, даже думать не хотелось. От таких сплетен будет не отмыться ни ей, ни ему.
Зачем все это нужно, Ювэй не понимала. Корольтоже, потому и смотрел на сына с недоумением в глазах, а принц задумчиво листал пустые страницы книги на столе, будто пытался в них что-то увидеть, а потом вздыхал и поднимал глаза.
Отец, пойми меня правильно,начинал он спокойно, когда король уже едва сдерживал себя, чтобы не начать ругаться. Мне нужен сильный адъютант, который сможет меня защитить и при этом не будет задавать лишних вопросов, не будет распускать слухов и В общем, мне нужен такой, как Ювэй. Согласись, на мою безопасность не повлияет, кто будет моим адъютантом: женщина или мужчина.
Да, но ты думал о реакции двора? спросил король, понимая, что Гэримонд мог просто не достаточно хорошо понимать обычных людей.
Да. Я прекрасно понимаю, что на уме у большинства придворных, и именно поэтому я долго выбирал того, кому можно доверять. Другой достойной кандидатуры в столице нет, а честь леди Ювэй мы как-нибудь защитим.
А если она категорически против?! не выдержал король, считая все это чистым безумием.
Тогда я ее отпущу,невозмутимо ответил Гэримонд, но перстень на его руке вдруг полыхнул, и в тот же миг принц спрятал камень в ладони, будто испугался этого всполоха,но сначала,продолжал он,пусть мой будущий адъютант примет во внимание все мои аргументы.
Король тяжело вздохнул, все еще считая затею крайне нелепой, но спорить почему-то не стал, не смог. Оставив все свои аргументы при себе, он просто вышел и, не прощаясь, закрыл дверь.
В комнате на миг стало тихо. Свечи снова разгорались и приходили в движение, будто качаясь от ветра.
Ювэй кожей чувствовала что-то на него похожее, а потом ей показалось, что ее волос коснулась чужая рука, но отступить она не смогла. Зато по телу побежала холодная дрожь, а принц сидел с закрытыми глазами и от его молчания «ветер» будто набирал силу и зарывался в светлые волосы Ювэй.
Где-то там внизу закрылась дверь башни. Эхо донесло звук лязгнувшего кольца дверного молотка, и зарождающаяся буря в комнате исчезла.
Что ж,начал принц, резко открыв глаза,присядь.
Он указал на кресло, где совсем недавно сидел король и тут же укутался в свое теплое покрывало, пряча даже руки с перстнем.
Ювэй села, куда ей велели, заранее решив, что она все выслушает, вежливо откажется от должности и постарается дел с наследником никогда не иметь, потому что ей такого блага точно не надо.
Успокойся,внезапно сказал принц с улыбкой. Яне мой отец, и власть мне безразлична, как видишь, дворцовые порядки в этой башне не имеют смысла. Во-первых, никакого «Вашего Высочества». Я может быть и высок, как потомок эльфов, но предпочитаю, чтобы меня называли по именипросто Гэримонд. Во-вторых, никакой лжи. Ненавижу ложь. Он прищурился, и в темных глазах снова что-то полыхнуло, такое же черное и опасное, а принц сменил тему: Почему ты стала рыцарем?
Захотела,шепнула Ювэй, пряча глаза. Это не было ложью, скорее это было частью правды, о второй части которой говорить не хотелось.
Твой отец был рыцарем. Он верно служил моему деду, но предал отца. Ты хорошо об этом знаешь, но скрываешь ваше родство, почему? Хочешь отомстить?
Ювэй не ответила. Зачем вообще говорить с тем, кто и так знает больше, чем человек хоть кому-то в этой жизни о себе говорил. Ему и так все ясно без слов.
Я помешал твоим планам? спросил принц, не сводя с нее глаз. Извини. Ты все еще хочешь отказаться и лишиться должности?
Зачем вы это делаете? спросила Ювэй, несмело подняв голову.
Он ее злил, выводил из себя, но чувство такта не позволяло ей плюнуть наследнику в лицо. Да, она хотела отомстить. Маленькой девочкой она плакала в подушку и обещала обезглавить короля так же, как ее отца обезглавил палач, но то были чувства маленькой девочки, а не рыцаря, знающего, что только верность может доказать честь ее рода. В предательство отца она не верила и просто хотела продолжить его дело, и если о чем и мечтала, так это заслужить особую милость и вместо награды попросить вернуть ее отцу титул, пусть и посмертно. Только говорить об этом принцу она не стала, не хотела об этом вообще говорить. Никому и никогда.
Если вы подозреваете меня, то зачем я вам как адъютант? спросила Ювэй прямо. От изменников избавляются, а не держат их при себе.
Я смогу защитить себя, а мой отецнет,спокойно ответил Гэримонд. Ты не сможешь убить меня, даже если попытаешься. Ни один человек не сможет, только аграафу это по силам, поэтому адъютант мне нужен просто потому, что так положено, да и отцу будет спокойней, а мне будет проще знать, что я могу за тобой присмотреть. К тому же ты действительно не будешь задавать лишних вопросов. Понимаешь?