***
Когда началась битва, Эльза и Торес были уже в ближайшем от них городе Земли. Торес перенёс их туда при помощи своего кольца и потратил немало сил на переходлететь верхом на Эльзе ему не улыбалось, пусть даже она была бы в образе Дракона. С первым ударом мечей в её родном городе, Эльза вскочила. Они как раз начали обсуждение своего прибытия со старейшинами и Владыкой города Земли. Но лязг мечей, крики и кровь её людей отразились в сердце Эльзы огромной болью.
На город напали, ответила Эльза на вопрошающие взгляды. Мортем смог организовать нападение. И ему известны мои планы. Он создал проникающее кольцо, потратив треть своей жизни на это, и передал его своим слугам. Он очень силён. Именно поэтому мне нужны силы вашей Земли и остальных стихий, эти слова Эльза уже обратила к старейшинам и Владыке.
Не так всё просто, Владычица, проговорил один из старейшин. Никто не имеет права собирать в себе все четыре стихии, только Мать-природа. Она создала нас, ей и управлять нами. Всё задуманное Природой должно осуществляться без помех со стороны людей. Кто мы, чтобы спорить с великим планом Вселенной?
Я уверена, что Природа мудра, а Вселенная творит свой замысел с определённой целью. Я уважаю ваши взгляды, но не могу смотреть, как гибнут люди в усладу чёрным душам. Живые существа гибнут! А злейший из Владык хочет занять трон во главе всех городов. Разве вы можете это допустить? Препятствуя мне, вы помогаете злу, старейшина. Что думает по этому поводу Владыка? обратилась Эльза к Владыке города Земли.
Владычица Эльза, вновь ответил старейшина, даже не подумав дать слово Владыке города, который, впрочем, и не сильно того желал, мы ни в коей мере не потакает злым планам Мортема. Но, возможно, сейчас настало именно то время, когда наш мир заслуживает такого правителя, как Мортем. Возможно, мы должны пройти через это и очиститься.
Интересная позиция, воскликнула Эльза. А возможно, настало именно то время, когда перед лицом неминуемой гибели мы должны объединиться и защищаться. Мы, до этого всегда жившие сами по себе, должны наконец начать заботиться друг о друге.
Вы, Владычица города Драконов, должны нести только добро. И только вы выступаете защитником других. Так создала нас Природа, в который раз повторил старейшина.
Откуда вы знаете, что задумала Природа, создавая меня или вас самих? Что даёт вам право прикрываться её замыслом и отсиживаться в своих домах, когда другим грозит опасность? И почему Владыка молчит?
Волей Природы я создан именно так, ответил старейшина снисходительным тоном, и другим быть не могу.
Я поняла вас, старейшина. Вы очень узко мыслите и не хотите видеть правду за своими небылицами про волю Природы и план Вселенной, которые вы выдумали, оправдывая свою трусость. А ваш Владыка слишком слабоволен, вы помыкаете им.
Старейшина хотел что-то возразить, но в этот момент Эльза поставила точку в обсуждениях:
На правах первородной я созываю совет из всех жителей вашего города и выдвигаю на обсуждение мой вопрос об объединении стихий.
Но тогда весть об объединении стихий быстро облетит все остальные города, сказал Торес, когда они вышли из зала Совета.
Пусть, ответила Эльза устало, это уже не имеет значения. Всё равно все бы узнали. Для поглощения силы Земли мне необходим обряд на центральной площади. Да и Мортем всё равно в курсе наших планов. Опасаться нужно не гласности, а времени. У нас его осталось очень мало, Торес согласился.
Эльза вышла на площадь и призвала всех граждан города Земли на совет.
Мне нужна ваша помощь, дети Земли. У нас осталось очень мало времени.
И, действительно, три дня на три города Стихий. И неизвестно, как встретят их в следующих городах. Ведь даже обладая силой первородной, Эльза не может идти против народа. Она создана быть защитником и помощником, а не диктатором. Сильный должен помогать слабому, научить его тоже быть сильным. «И горе тому, кто считает наоборот», подумала Эльза.
Выслушав Эльзу, маги начали совещаться, высказывать своё мнение и спорить. Эльза терпеливо ждала. День клонился к вечеру, но ещё несколько часов у неё было в запасе. Она справится.
***
В это время в замке Мортема царили тишина и полумракон приказал не зажигать светильники, ему была необходима тьма. Онвоплощение ночи, она его стихия, она должна дать ему силы. А сил ему потребуется немало. Он уже потратил треть жизни на сотворение мощного кольца проникновения. Теперь же ему необходимо собрать всю энергию на оборону. Или, может, на нападение. Он ещё не решил, как действовать дальше. Мортем вновь направился в хранилище знаний его рода. «Где-то же должно быть что-то, что поможет ему справиться с Великим Драконом. Если есть великие силы Добра, значит, он будет великой силой Зла».
***
На площади города Земли Эльза терпеливо выслушивала мнения горожан. Многие твёрдо стояли на недопустимости объединения стихий. Старейшина и Владыка были тут же и подогревали возмущение. Были и те, кто поддержал план Великого Дракона, но их было мало.
Солнце клонилось к закату. Эльзе нужны были его лучи для обряда, ибо она дитя Солнца.
Достаточно, дети Земли!
Все притихли, настолько величественным и звенящим был голос Эльзы.
Я услышала достаточно. Теперь больше нет времени на разговоры. Я начинаю обряд. Я созвала вас для обсуждения, а не для споров и ругани. Мне нужна была ваша поддержка, ваша помощьтак ваша стихия легче вошла бы в меня. Я не имею права вбирать силу вашей Земли без вашего согласия. Но я у вас его уже и не прошу. Я просила, вы не ответили мне «да». Но поскольку вы не ответили «нет», я прошу вас теперь не мешать. Прошу разойтись, сейчас я хочу слышать только голос Земли. Если, как говорит старейшина, Природа против моего замысла, она откажет мне и не даст впитать в себя силу вашей стихии.
Люди разошлись по сторонам, образовав плотное кольцо. Более сильные маги освободили свои мысли от всего бренного и устремили мысленный взор к своей создательницек Земле.
Эльза встала в круг, её босые ноги чувствовали, как волнуется Земля, как она тянется к ней. Сама Природа давала своё согласие. Последние лучи солнца на миг задержались на лице Эльзы, этого было достаточно, чтобы юная Владычица произнесла заклинание и начала впитывать всю мощь Земли. Тонкие струйки земляной энергии потекли в Эльзу. Они пронзали её сердце, разум, каждую клеточку. Девушка ощущала невероятную боль во всём теле, вместе с этим всю тяжесть Земли. Её тянуло вниз под этой тяжестью, но она продолжала гордо и самоотверженно стоять на месте, пока Мать-природа не наполнит её силой Земли до краёв. Это продолжалось всего несколько мгновений, пока последние лучи солнца освещали лицо Владычицы Драконов. И в одно мгновение Эльза слегка пошатнулась и чуть было не упала под тяжестью Земли, но она выстояла. Девушка выпрямилась и с ещё большей отвагой продолжала впитывать энергию Земли. Когда обряд закончился, на город опустились первые сумерки. Жители города не могли больше спорить с той, кого избрала сама Природа, чтобы защищать их. Они все поклонились Великому Дракону.
Эльза и Торес покинули город Земли, отказавшись от ночлега, предпочитая переночевать в открытом поле, так как Эльза хотела оказаться ближе к лону природы, чтобы как можно теснее с ней соединиться. Да и ночевать в замке Владыки этого города, она не хотела.
Едва забрезжил рассвет, путники перенеслись в другой городобитель Воздуха. Для перемещения Торес снова использовал своё кольцо, но чем больше расстояние, преодолеваемое кольцом, тем больше сил оно забирает. Эльза видела, как Торес теряет силы, но не могла уговорить его лететь верхом на ней. Торес, конечно, объяснял это нежеланием терять драгоценное время, но Эльза понимала истинную причину.
Город Воздуха был великолепен, если в предыдущем городе всё вокруг было олицетворением Земли, то есть массивным, твёрдым, мощным, естественно, земляного цвета, то здесь ощущалась невероятная невесомость, лёгкость и воздушность. Дома, казалось, парят в облаках. Кристальная чистота была практически осязаема.
Эльза и Торес вошли в зал советов и сразу увиделиздесь их поймут.
И, действительно, Владыка города Воздуха и Хранители выслушали Владычицу города Драконов внимательно не перебивая. Полностью с ней согласились и дали своё согласие.