Маркиз продолжал источать любезности:
Как хорошо, что вы прибыли именно сегодня. Завтра у нас небольшой праздник. У моей милой Клары, графини Альберти, день рождения, и я приглашаю вас всех принять в нем участие.
Господин маркиз, мы тут по неотложному делу, осторожно напомнил ему Егор. Нам надо поговорить о предстоящей операции и получить необходимые для нас материалы. Если не ошибаюсь, они должны быть уже подготовлены.
Да, да, естественно. Мы поговорим о деле немедленно, а материалы получите послезавтра. Раньше не выйдет. Сегодня служащие уже ушли, завтра я должен помогать Кларе. Ее праздник будет как всегда великолепен. У нее такая богатая фантазия, и она умеет обставить свои вечера с необыкновенным вкусом и выдумкой. Вы не пожалеете, что присоединились к нам.
Италия, что тут поделаешь! Сначала удовольствия, потом дела.
Но мы очень торопимся, нам надо как можно скорее попасть в Рим, продолжал настаивать Егор.
Дела подождут, царственно улыбнулся маркиз, небрежно взмахнув рукой. Кстати, господин Изварин, вы по-прежнему будете князем или желаете, чтобы я представил вас иначе? Хотите стать виконтом? Или негоциантом с востока? Вряд ли кого-то особо интересует ваш титул, так что выбирайте. Все в наших руках!
Екатерина посмотрела на Генриха. О чем речь? Фон Берг улыбнулся и пояснил:
В Италии дворян, пожалуй, больше, чем простолюдинов. Неважно, что графы и виконты нищие. Все они с гордостью носят свои титулы. Так что Егор у нас в прошлый раз был князем и ходил с этим титулом по всем балам и светским приемам. Видимо, князем он и останется.
Нам надо выехать в Рим завтра утром, Егор, видимо, еще надеялся убедить маркиза в срочности их миссии. К сожалению, мы не сможем присутствовать на вечере. Передайте наши извинения графине Кларе.
Маркиз вскинул брови и заявил тоном, не терпящим возражений:
Нет, нет. Отказ не принимается. Я ознакомился с вашим делом. Все не так срочно, как вы думаете, поверьте. Ваша графиня Рокотова не сможет быстро освоиться у нас. И уж тем более у нее не получится так скоро, как она желает, завербовать себе адепток. В стране, где не одно столетие существуют мафия, каморра, маснада, коруна и еще с десяток подобных объединений, сложно создать новую преступную организацию. Люди либо уже состоят в них, либо не хотят иметь с ними ничего общего. Ведьм это тоже касается. Так что пара дней в Венеции вам не повредит. Тем более, это идеальный город для влюбленных. Буду рад, если вы все остановитесь в моем скромном палаццо. Комнаты, которые вы занимали в прошлый раз, ждут вас.
Мы вполне можем обойтись гостиницей, возразил Генрих.
Но зачем? Вам не нравится мой дом? лукаво спросил маркиз.
Он великолепен.
Тогда на три ближайших дня он в полном вашем распоряжении.
На два дня, поправил его Егор.
Господин Изварин, вы невозможный человек! Дайте влюбленным насладиться нашим прекрасным городом. Не будьте таким эгоистом. Пока они будут гулять вдоль каналов, кататься на гондоле и смаковать кьянти, мы с вами займемся делами. Но спешить не будем. Договорились?
Да, обреченно согласился Егор. Но только три дня.
Екатерину удивило и порадовало, что маркиз на равных общается с Егором. Видимо, в их Ордене действовали те же правила, что и в Братстве Трех Полумесяцев. Такая демократичность нравилась девушке.
Ей очень хотелось подольше задержаться в Венеции, и она была рада, что Егор согласился продлить их визит.
Я прикажу приготовить ваши апартаменты, продолжил маркиз. Господин Изварин, вас устроят комнаты, которые вы занимали в прошлый раз?
Разумеется, вы очень любезны.
А для вас, господин барон, и вашей невесты отведут комнаты на втором этаже с большой спальней и балконом на канал.
Екатерина смутилась и покраснела. Она же еще только невеста, а не жена барона. Конечно, она думала о том, что, возможно, ждать свадьбы не стоит. Вдруг опять произойдет что-нибудь непредвиденное? Но они с Генрихом договорились, что поженятся в Риме через неделю независимо от того, найдут к этому времени Полину или нет. Они оба решили, что спешить не стоит, можно подождать всего несколько дней и сыграть свадьбу как положено. Генрих тоже понял неловкость ситуации.
Мы еще не женаты, заметил он маркизу.
Простите мою бестактность. Конечно, вам предоставят разные спальни. Еще раз простите. Я очень рад, что вы остановитесь в моем доме. Мне о многом хотелось поговорить с вами, господин фон Берг. А теперь отдохните с дороги и после обеда насладитесь нашим прекрасным городом. У Клары будет не просто вечеринка, а небольшой бал-маскарад. Она любит эксцентричные наряды. Тема балахищники и экзотичные животные. Мадемуазель Несвицкая, выберите себе соответствующий костюм, порадуйте мою подругу. Очень рекомендую ателье синьоры Бруни. Там вам помогут подобрать подходящий наряд. Все наши дамы просто в восторге от этой очаровательной женщины. Она умеет создать неповторимый образ. Ее платьяпроизведения искусства. Ваши товарищи не отличаются оригинальностью и, как всегда, предполагаю, будут одеты в классические костюмы. Какая скука! Так что прошу вас, поддержите традицию маскарадов, улыбнулся маркиз и снова галантно поцеловал руку девушки.
Я не уверена, что сумею подобрать что-то соответствующее, призналась Екатерина. И я тоже довольна консервативна.
Тем не менее, прошу вас, проявите фантазию и порадуйте Клару. Господин барон знает, что за вечеринки устраивает графиня. Да и вы, господин Изварин Прошу прощения, господин князь, шутливо поправился маркиз, не раз бывали на них. А теперь позвольте оставить вас, дела зовут. Милая Клара наверняка уже заждалась меня.
Маркиз раскланялся и стремительно удалился.
Вот так всегда, вздохнул Егор. Милая Клара на первом месте. Ей просто жизненно необходима помощь нашего дорогого маркиза.
Не ворчи, Егор, попросил Генрих. Ну, отдохнем немного. Что в этом плохого?
Ничего, согласился Егор. Просто после последнего посещения бала графини Клары я два дня не мог прийти в себя.
Так не увлекайся шампанским и женщинами в этот раз, рассмеялся фон Берг. И все будет хорошо.
Легко сказать, вздохнул Егор. Как устоять перед таким искушением?
А вы оба, похоже, часто бываете в Италии? Екатерина с интересом переводила взгляд с одного на другого. И чувствуете себя здесь как рыбы в воде.
Я очень люблю эту страну, признался Генрих. И по делам Братства нас с Егором тоже частенько сюда направляют. Здесь очень много ведьм. Чем-то они похожи на наших, чем-то нет. Так что обмениваемся опытом борьбы с ними. Хотя, надо отдать должное, злобных тварей здесь намного меньше, чем у нас. Но довольно на сегодня о делах.
Что можно подарить графине Кларе на день рождения? задумчиво спросила Екатерина. Похоже, ее изысканный вкус требует особого подарка. Или я заблуждаюсь?
Об этом не беспокойтесь, мы с Егором возьмем это на себя. Хотя, Егор, займись этим ты. Нам с Катрин надо заказать ей свадебное платье, и я хочу просто показать моей невесте Венецию. Не возражаешь?
Нет, не возражаю, усмехнулся Егор. Подарок выберу. Даже уже примерно знаю, что именно понравится несравненной Кларе.
А что это за необыкновенные балы у графини Альберти?
Сейчас расскажу, Генрих уселся на широкий парапет и жестом пригласил девушку пристроиться рядом. Довольно интересные и необычные. Входной билет на них стоит баснословных денег. Но присутствовать могут все, кто угодно, а не только титулованные дворяне. Поэтому публика собирается очень разномастная, но весьма состоятельная. Графиня Альберти занимается благотворительностью, она поддерживает молодых художников, актеров и вообще людей творческих. Синьоре Кларе очень нравится современное искусство. И балы она дает в том же стиле, эпатажные, смелые, даже, пожалуй, вызывающие. Последний ее бал, на котором я имел честь присутствовать, был посвящен семейству Борджиа. Все гости надели костюмы той эпохи. Шелк, бархат, парча, павлиньи перья и драгоценности. А туалеты дам отличались не просто глубокими декольте и откровенными разрезами. Красавицы были практически едва прикрыты великолепными платьями.