Восемь тысяч солдат Карла осаждают крепость графа с гарнизоном в семьсот солдат, если император не закроет небольшую брешь осады еще тремя тысячами, то Дункан будет держаться до прихода орков.
Сдержанные смешки. Гораций тоже усмехнулся.
Что ж, с тяжестью в голосе произнес король. Мы сдались, а на графа сетуем, что он действует вопреки моей воле. Это сдержит императора на какоето время от действенных решений. Заблуждение врага нам на руку. Теперь поговорим об условиях Карла. К сожалению, их нужно удовлетворить, чтобы простой люд не страдал от гнева захватчиков. Маркиза Валерия, ныне твои земли самые богатые, и положение весьма впечатляющее. Нам нужно сорок телег с провизией, в какие кратчайшие сроки ты могла бы предоставить сие вот к этому месту?
Король указывает на карте точку сбора, а у меня оторопь и ком в горле. Персону мою хвалили, что подняла хозяйство, давали понять, что талантливый такой человечек. А тут я вдруг стала просто сырьевым придатком! Мало того, что свои войска должна отдать в распоряжение командующего Феликса! Так еще обязана выцедить все мои деревни и склады Балейска в угоду Карла. Самим жрать нечего! Хитрый король отдал мне все эти земли, чтобы легко повлиять! Я же женщина. Был бы другой вассал, тот бы хитрил и изворачивался. А меня умаслили похвалами, я и растаяла, как ворона на ветке с сыром во рту! Ну развели лохушку!!
Дань Карлу?! Возмутилась вдруг, сама от себя не ожидая. Да пошел он к черту со своей Кристианой.
Лорды ахнули от такого резонанса. Не ожидали от меня. Оганес снова руку к плечу, мол, прекрати, ретивая. Стряхнула лапу. Достали уже гнуть свою линию.
Вопервых, я никому не отдам свою армию, начала с нарастающим раздражением, рвущимся изнутри. Вовторых, я не отдам никому свою провизию. Втретьих, я не согласна с тактикой ведения вашей войны. Вы что все решили окапаться за стенами замков?! Вся ваша война состоит в том, чтобы прикрыть отступление?
Как можно дерзить королю, невежественная девка, фыркнул мой сосед справа. Герцог Аскольд, я тебя запомнила
Леди Валерия, вы забываетесь, гаркнул воевода Феликс. Но король вдруг поднял руку, прерывая его.
Ваши предложения, маркиза? Произнес вдруг заинтересованно, перейдя на «вы». Неужели зауважал?!
Разбить орков и дать пинка Карлу, выдаю решительный ответ.
А конкретнее?! Какую тактику боя предлагаете вы?! Маневры? Направления ударов? Какова военная доктрина должна быть повашему в нынешних условиях? Надавил вдруг король. Да так строго, что чуть было все мысли из головы не вылетели. Все смотрят на меня! Одни с презрением, другие с удивлением, третьи с сочувствием, четвертые с усмешкой.
Беру указку у Феликса. Вернее, вырываю, ибо отдавать сам не желает. Доктринами своими и терминами всякими меня пугать не надо.
Цель орков, начинаю важно, сопровождая указкой. Столица Аласии, на пути еще герцогство Ирн. Орды идут широким фронтом, медленно. Замки в Реенте осаждены, ну и прекрасно. Выберите самый крепкий, желательно, чтобы уводил с прямого курса и разозлите орков. Допустим, вот этот замок. Ночными вылазками расшатайте их психику. Если потребуется, головы орчьи на колья насадите, фонарными столбами вдоль дороги, куда надо уведите. Завязнут в осаде, будет больше времени.
Какая жестокость для леди, перешептываются лорды. Что за варваские методы Она несет бред Это не дикие орки с Поляны миров, у этих есть свои генералы, которые не поддадутся на провокации Где она наслушалась этих сказок
Со стороны Вифии можно атаковать во фланг, если угодно, продолжаю не взирая на возгласы. Но и на пути у орков есть лесистая местность, где вполне реальны засады. А еще можно грабить их обозы мелкими набегами. Дороги ведь длинные, это оттянет часть сил на охрану. Можно использовать дальнобойные луки и едкие горючие смеси. Способов задержать орды много, главное сломить их боевой дух и заставить бояться.
Маркиза, вы несете бред! Не выдержал Феликс. Не знаю, каких вы начитались книг. Но как можно семьдесят тысяч ставить против трехсот
А вы не перебивайте, лордапротектора! Вмешался вдруг Бенедикт с решительным настроем. Нелестные слова без фактов мужчин не красят! Ваши утверждения опрометчивы. А я был свидетелем ее успеха в нашем королевстве.
Замолчите юноша, ваше графство даже королевством назвать нельзя, усмехнулся мой гадкий сосед справа.
Кто сомневается в леди, наносит ей оскорбления, я готов вызвать на дуэль любого! Воскликнул закипающий принц.
Принц, обрезал король строго, и все галдящие притихли. Я ценю ваши симпатии к леди Валерии, но давайте дослушаем ее предложения.
Еще десять минут воодушевленного экспромта, и я замолкаю, ожидая реакции Горация, который все это время смотрел крайне заинтересованно. Пусть все считают войну с орками надо вести благородно. Но это нелюди, с которыми я имела дело, и ненавижу их каждой частицей тела. Особенно после заявлений генерала орчьего о молодых девушках.
У молодых леди, непобитых жизнью, всегда все легко, выдал вдруг король и усмехнулся. Ктото прыснул, и лорды взорвались неконтролируемым хохотом.
Стою, будто на меня ведро помоев вылили мгновение назад. Они издеваются?! Душит обида. Меня не восприняли всерьез! Будто я сказки им тут рассказываю!! Распиналась, распиналась
Под балаган ко мне подтянулся сын герцога Исай и потянулся целовать мою руку. Подала с досады, чуть по зубам не заехав.
Миледи, весьма рад с вами познакомиться, произнес с хитрой ухмылкой любитель замужних дам. У вас хорошая эрудиция и неплохая начитанность. Но Думаю, вам стоит сыскать убежище за стенами столицы Ирна и не обременяться ратными делами, пусть мужчины дерутся, а женщины просто смотрят с высоты неприступных башен.
Или с теплых постелей покровителей через окошко. Ну, ну. Подкатил, воспользовавшись моей слабостью?
Нет, спасибо, фыркнула. Думаете, ваш хваленый полководец Фердинанд вас защитит и отобьет осаду столицы?! Как там кстати у него дела. Женили?
О! Вы в курсе?! Он сыскал свое счастье в дочери графа Теодора. Подумать только, некогда серая мышка, превратилась в породистую крыску.
Прыснула даже от его метафор. Но от смеха сдержалась. Не до него Но мысль, что нашла себе первого должника в лице бывшего врага Теодора, порадовала. Дочку его презентовала я!!
Балаган утих. А короля и след простыл. Значит это лишь однокак решили ранее, так и будет. И от меня ждут войск и провизии, а не идей новаторских. То есть я должна пятьдесят процентов всех обязательств брать на себя?!
А на что я вообще рассчитывала? Выйду вся такая важная, покажу куда направить кому войска и меня послушают?! Самой вдруг стало смешно. Проходимка им не указ. И это правда жизни, а не сказка.
Не успела откланяться и попросить придворного мага закинуть меня туда, откуда взял, подошел один из рыцарей короля и произнес важно:
Его величество ждет вас, проследуйте за мной.
* * *
Гораций подписывает чтото за столом, заваленном бумагами. На меня никакого внимания. По обе стороны два рыцаря из его охраны стоят, как статуи. За дверью Оганес дежурит, ауру свою разогревает, словно самолет, прогревающий двигатели. Безопасность короля превыше всего. А я бешеная. Меня высмеяли.
Император Карл отбыл в занимаемый им замок на территории Аласии, начал говорить Гораций монотонно, продолжая, чтото писать на рулоне, проскребывая кончиком пера. Теперь это сепаратные земли, которые примут власть одного из его лордов. Ибо прежний лорд со всей семьей и наследниками убит. За заслуги военные, иль по родственным связям получит новый лорд эти земли, тут мне нет дела. Но вот до чего оно есть, леди Валерия
И тут он посмотрел на меня! Да такими черными глазами и злобно, что я сжалась, как белка, обритая налысо!
Так это до своих подданных, продолжил, пронизывая взглядом насквозь. Есть неизменные вещи, с которыми уже смирился. Карл нас победил и властен убить любого моего подданного, кроме тех, что стоят под опекой непокорного Дункана, за что отдать ему должное. И главная неизменная вещьорк будет топтать Аласию, как бы не бегали мы от него, выманивая в леса, болота и укрываясь за стенами замков и крепостей. Триста тысяч воинов нечисти по последним данным разведки, миледи. Подготовленных, экипированных убийц, жаждущих крови и мести, что вынашивалась поколениями. Оркар готовил эту войну столетиями, жажда мести за дела предков выльются на нас с лихвой. И наш единственный шансэто сохранить силы до того, как нечисть дойдет до восточных границ и встретится с Карлом. Тогдато мы можем рассчитывать на помощь, ибо империя тоже будет под угрозой. Понять вас можно, вы не хотите отдавать провизию Карлу. Воля ваша, вы не дали мне присягу на верность. Но приняли титул и земли, значит, подчиняетесь мне безоговорочно. Однако не стану давить. А просто спрошу. Вы столь же трепетно, как и я заботитесь о подданных?