Ха! Дерзко ответила Острая Стрела и лукаво усмехнулась.
Тише! Замолчите немедленно! Рявкнул Наставник и тут же добавил, обращаясь больше к открывшему рот вождю. Оба! Или вы забыли, что нас ищут красномордые! Если вождю вождей докажут, что верховного шамана убил Бычий Хвост, а ты ему помогала, то дома нас будут ждать воины, посланные Твёрдой Костью!
К вечеру они оказались в лесу у подножья горы Угрулбунд. Отыскав там удобный овраг, они устроились на ночной привал.
Когда стемнело, отряд приготовил жареных диких уток, подстреленных ещё на болотах. Ощипанные тушки птиц тщательно очистили от внутренностей, вымазали кровью со смесью соли и красного перца, набили их козьей травой и зажарили на открытом огне. Запах мяса теперь приобрёл особую пикантность, а вкус соответствовал представлениям орков о полезной и здоровой пище. Отряд с аппетитом сожрал по несколько порций, а Бычий Хвост, истративший много сил за прошедшие сутки, умял две больших диких утки в одно лицо! Запивать вкуснятину пришлось обычной водой.
Воины, уставшие после долгого перехода, легли спать, выставив на стражу одного из охотников. Рядом с ними прилёг, обеспокоенный своей судьбой, Рыбий Глаз.
Наставник, вождь и его сестра бодрствовали. Следовало разобраться во всём, что случилось за последнее время, у всех накопились вопросы друг к другу, ждали только подходящего случая, чтобы начать разговор.
Пойдём! Потребовал Бычий Хвост, обращаясь к сестре.
Та кивнула и встала со своего места. Вождь направился к горе, сзади шли сестра и Наставник. Через некоторое время, поднявшись по крутой тропинке, они оказались на открытом месте, откуда открывался отличный вид на каменную равнину и лежащий у подножья Угрулбунда лес.
Вождь первым забрался на относительно пологий склон с несколькими валунами, застывшими тут, словно пеньки на полянке. Согласно своему высокому положению, он выбрал для себя наибольший среди камней и с опаской посмотрел вверх. Там в тёмном небе в окружении ярких звёзд расположилась плоская вершина огромной горы. Вождь напряг зрение, Духа Ярости и Огня нигде не было видно. Склон казался пустым и безжизненным, если не считать редкого кустарника и травы. Бычий Хвост осторожно устроился на выбранном валуне, украдкой поглядывая на вершину.
К месту собрания подошла Острая Стрела, осмотрелась и выбрала самый большой из доступных валунов, уселась на него, поджав под себя ноги и замерла, дожидаясь старого орка.
Взобравшись по крутой тропе к месту собрания, Наставник посмотрел на молодых орков и с улыбкой сел на ближайший валун самого обычного размера. Таким образом, он оказался чуть в стороне и чуть ниже брата и сестры.
Отлично! Все в сборе! Заявил Бычий Хвост и посмотрел на сестру.
Та выглядела слишком напряжённо, хотя всеми силами старалась этого не показывать.
Зачем ты привёл нас сюда, брат? Не выдержала она.
Как ты оказалась в шалаше верховного шамана?!
Ты ещё смеешь меня об этом спрашивать?! После того, как ты свернул ему шею?!
И это говорит ворюга, которая чуть не попалась в момент кражи?! Знаешь, что сделал бы с тобой верховный шаман, если бы застал тебя у себя в шалаше?!
Если бы не ты, я бы выбралась наружу ещё до его прихода!!!
Ну, хватит!!! Прервал их перепалку Наставник. Вы хуже мужа и жены, бранящихся от безделья! Я мечтаю о том, чтобы поскорее вернуться к огню и выспаться перед долгим переходом! Поэтому давайте поговорим о деле! Острая Стрела, ты и вправду ничего не хочешь рассказать нам?
Чего вы от меня хотите? Возмутилась орчанка. Я не просила вас идти за мной! Пора бы вам вернуться домой и заняться делами племени!
Нет! Покачал головой Наставник. Уже слишком поздно возвращаться домой! Раз они знают, кто убил верховного шамана, там нас может ждать только засада! Нам нельзя туда возвращаться!
Да, мы теперь изгои, которых будут искать, пока не прикончат или пока не поймают, чтобы принести нас в жертву Кровавому Дереву! Согласился вождь, печально покивав головой. Верховный Круг не любил старого главу, но это не значит, что они допустят, чтобы его убийца спокойно ходил по земле!
Я сочувствую вам, но ничем не могу помочь! Сказала Острая Стрела. Думаю, нам будет проще, если мы разделимся, и каждый из нас пойдёт своей дорогой!
Старый орк и вождь переглянулись. Орчанка слишком настойчиво требовала, чтобы её оставили в покое. Это было странно, особенно тогда, когда она осталась практически одна, преследуемая красномордыми прислужниками шаманов.
Тебя они тоже ищут, сестра! Напомнил Бычий Хвост.
Я ещё не выжила из ума, сама понимаю, что мне не следует сдаваться на их милость! Орчанка нервно хохотнула.
Что ты делала в шатре верховного шамана? Внезапно спросил Наставник.
Я уже говорила вам, что решила разжиться побрякушками, за которые могли бы дать приличные деньги!
Зачем?
Что зачем?
Зачем тебе приличные деньги? Разве тебе плохо жилось в нашем племени? Ты же дочь вождя!
Но я хотела убежать. А в дороге мне нужны были деньги и еда.
Ты врёшь! Каждое твоё словоложь! Наставник ткнул в сторону орчанки своим когтистым пальцем с перебинтованной рукой. Если тебе так хочется идти на восток, зачем ты отправилась вначале на запад?!
Когда это ты успел пораниться? Удивился вождь, но старый орк лишь усмехнулся в ответ и посмотрел на орчанку.
Я немного обжёгся. Сообщил он глядя ей прямо в серые глаза.
Сестра нахмурилась и поджала губы, а затем, когда заметила сумку, висевшую на плече у Наставника, вдруг вскочила и выхватила нож из-за пояса.
Верни мне мою сумку, старик! Потребовала она, и в один миг оказалась перед Наставником.
Старый орк нехотя наклонил голову и потянулся рукой к лямке на своём плече. Сделав вид, что пытается протянуть орчанке сумку, он неожиданно резко ушёл в сторону и в другой его руке оказался топор, направленный рукоятью вперёд. Молниеносное движение и деревянное топорище, словно копье, врезалось своим тупым концом в живот Острой Стрелы. Орчанка согнулась, отшатнулась и отступила на несколько шагов назад, а Наставник тем временем замахнулся и врезал топорищем по руке Острой Стрелы, та вскрикнула, нож подлетел в воздух, а Наставник ловко подхватил его в полёте. А затем, как ни в чём не бывало, с кряхтением уселся обратно на свой валун. Его рука теперь поигрывала острым лезвием трофея.
Орчанка, пришла в себя быстро, в её глазах полыхнула ярость. Острая Стрела потянулась рукой себе за спину, пытаясь выхватить свой лук, но тут же безвольно опустила руку. Лук остался в овраге у костра.
Верни мне сумку! Грозно крикнула она, протянув руку вперёд.
А то что? Насмешливо спросил Наставник.
А то я перегрызу тебе глотку, когда ты уснёшь! Прошипела она, еле сдерживая крик.
Что происходит? Возмутился Бычий Хвост. Что такого важного в этой сумке? Там то, что ты украла на болоте?!
И не успела орчанка сделать шаг в сторону Наставника, как тот неожиданно ловко вывернул сумку, оттуда показался светящийся голубым и синим светом овальный камень.
Не это ли ты украла? С усмешкой спросил он.
Вождь вскочил и громко приказал:
Спрячь его немедленно! Свет могут заметить издалека!
Как скажешь вождь! Наставник тут же потянул сумку за лямку, и камень скрылся в ней, а в руке старого орка снова появился нож, отобранный у орчанки, его лезвие он выставил в сторону разъярённой Острой Стрелы.
Та остановилась на безопасном расстоянии, опасливо поглядывая на оружие в руках Наставника. Тот с улыбкой уставился на замершую Острую Стрелу.
Ты не хочешь мне всё это объяснить, сестра?! Попробовал поторопить орчанку Бычий Хвост.
Та не шелохнулась, лишь перевела взгляд себе под ноги и помотала головой.
Давай я тебе помогу! Ласково предложил Наставник. Вначале ты покидаешь племя, чтобы отправиться в очень долгое и опасное путешествие к Кровавому Дереву. В пути тебя сопровождает неоперившийся сопляк, не способный навредить даже однорукому старику! Такого спутника ты взяла с собой для того, чтобы в случае чего, самостоятельно справиться с ним. Более того, ты выбрала именно того слугу, который пускал слюни, едва ты проходила мимо! Я прав?